“不能，忍着。”尚书言简意赅。

百官听闻，不由为之震惊，户部这是怎么了？因为海外贸易要崛起了就敢不顾情面了是不是？

但皇帝却在朝上随口称赞了户部尚书一句，说他处理得很好，聚众闹事之风不可轻启，当防微杜渐。

虽然都是空话套话，但毕竟是夸奖。皇帝不明说，百官就当听不懂这句“聚众闹事”也是在点太学生聚集那桩事。大家一起装了个傻，一笑而过。

不管户部尚书是有意无意，这一次女官之事，他已经站在了百官的对立面。

另一边，李郎中毕竟在户部经营日久，又善于钻营，在尚书下决定前就打听到了些风声。

得知自己可能被调离行商司，他惶恐不已，左思右想，盘算着自己能胜于沈乘月的，大概就是数年间在京城各大商人间建立起来的人脉，便打算写下几封信，命人一一发出。

第一封，写给白云外老板沈新桃。她和云沾行事风格不同，与行商司的关系一直维持得不错。

“她姓沈，沈乘月也姓沈……”写信的时候，李郎中还琢磨着呢，他现在看见这姓氏就觉得不大吉利。

捂住不住跳动的眼皮，李郎中完成了这封言辞恳切的信件，邀沈新桃一道用膳，商议良策。

写完这封信，他又给花期酒约的人去了封信，几年间，他一直致力于让花期酒约也在京城开设一家客栈，不过被对方客套地拒绝了。

他想不明白缘由，不过两方还算说得上话，如果他能把这样大型的商户拉进京，尚书也不得不多考虑一二。

他在信中匆匆写就，说户部愿意在赋税上让利几分，请花期酒约进驻京城，他愿意帮忙扫清一切阻碍。这是他所能做出的最大让步了。

他当然猜不到，花期酒约不进京城，纯粹是沈乘月不想和小桃抢生意。

第三封信，他选择了写给京城金家，比起红尘里和白云外，金家人要好说话很多，这家算是那种比较传统的商户，不需要李郎中暗示，就会时不时主动送上一些好处。多年来，李郎中便也没少照拂于金家，如今他需要帮助，理所应当地觉得金家必会报效一二。

写完这些信件，他才勉强安心下来。

他最先约的是最有把握的金家，当晚，他打理好衣冠，准备赴宴。到了酒楼，便有小二为他引路：“金老板已经恭候多时了。”

李郎中点了点头，上了楼梯，在二楼雅间门口，却听到里面传出一阵女子的谈笑声。

他有些不解，他只明明只约了金家的掌事一人，这里面听声音倒是约有三、四人之数。他还以为小二引错了路，迟疑地敲响房门。

“请进。”一道女声响起。

李郎中进了门，打眼便看到了正对房门的一名女子，这正是素有铁娘子之称的金家家主，他不由心头一喜，他约的是总管事，却是金娘子来了，足见对他行商司的重视。

她身边坐着一名正巧笑倩兮的圆脸女子，正是白云外的老板沈新桃，李郎中微怔，下意识还以为自己定错了时间，他明明是分开约了两人，此时她们怎会坐在一起？

还有一位坐在沈新桃正对面的，却是红尘里的老板云沾。李郎中越发困惑起来，自己绝对没约此人，他还是记得清楚的。何况……京城传闻，沈新桃和云沾一向不和，为了抢地盘，两人还闹过一回，怎么此时面对面坐在一处，却如此平静？

最后还有一位，背对着房门安坐，她又是何人？京城里还有哪位自己没印象的女商人吗？

没等他开口，那人已经主动为他解了惑，转过头来，笑着对他打了个招呼，露出了那张令人讨厌的面庞。

“沈、乘、月……”

李郎中一字一顿、咬牙切齿地念出了这个名字后，才终于读懂了眼前的状况，彻底呆愣在原地。

第147章 荆棘

李郎中站在原地, 雅间内其他几人尚从未见过如此僵硬的表情，仿佛他已经化成了一座石雕，而他眉心那一道褶皱是由斧凿刀刻而成, 将永远停留在那里。片刻后，他才不受控地把牙齿咬得咯咯作响：“你、你们是什么时候勾结在一起的？”

沈乘月却没有回答这个问题, 她从桌边起身, 轻盈地停在李郎中面前，递过一只斟满酒液的瓷杯：“一个人应该清楚自己是何时失败的。”

李郎中怔怔地看着她，没有抬手去接酒杯：“你说什么？”

“而在我们的故事里，你从一开始就没有机会赢。”

“……”

沈乘月把酒杯强行塞给他：“但我给过你退场的机会, 我提醒过你, 收手吧，不要再赌了。”

李郎中认出了萦绕鼻尖的酒香，那是几十两银子一壶的竹叶青, 平日只有在有商人为他付账的时候他才会点上一壶：“你……”

“其实我是个特别好说话的人, ”沈乘月举杯和他手中杯子碰了一碰, “就算你抢了贸易司的差事, 但凡你能认认真真地对待它，我们也不必闹到如此地步。”

“……”

沈乘月却不等他回应，自顾自地饮尽了杯中酒：“李郎中, 这一杯, 算是为你送行。”

“送行？”这两个字刺激到了他有些混沌的脑袋，“你什么意思？尚书还未下决定，吏部尚未给我调任, 你倒是越俎代庖, 给我送上行了？”

“如我刚刚所说，”沈乘月笑了起来, “一个人该清楚自己是何时失败的。”

“你就清白吗？”李郎中指着几人怪叫起来，“我还以为你当真多清正廉洁呢，如今不也是和几位大商人坐在一起，吃着上百两一桌的席面吗？我把这事捅给尚书大人，你也未尝能落得好去！”

“我劝你不要。”

“你怕了？”

“劝你是为你好，你觉得尚书还会信你？”沈乘月无奈地摇摇头，“你的所有努力，看起来都只会像是绝望当中的胡乱攀咬罢了，实在可悲得很。”

李郎中握紧了拳头，看向其他人，做着最后的努力：“金娘子，这么说，几个月以来，你一边对行商司示好，一边与沈郎中来往甚密？不矛盾吗？”

金娘子微微一笑：“与你是利益交换，与沈郎中是真心换真心，不妨碍的。”

李郎中看向沈乘月：“我不知道你是怎么拉拢到她们的，但她们今日抛弃我，在危难时弃我于不顾，来日也未尝不会这样对你。世上没有永远的朋友。”

“这些事就不劳一个已经出局的人来操心了，”沈乘月露出一个他此生见过的最为可恶的笑容，“来人，送客！”

李郎中被人请离前，最后回头看了一眼沈乘月，事到如今，他其实已经无话可说，他甚至不清楚自己是如何败北的。

她不过是运气好，赶上了陛下想用女官的东风；她不过私下里有些手段，拉拢了几位大商人……他想这样安慰自己，但他其实也清楚，邀请眼前这几位齐聚一堂为自己撑腰，是他再花十年来钻营也做不到的。