“你说得对，我欠你一个道歉，”沈瑕矮身一揖，“对不住了，姐姐。”

“这又是为了什么？”沈乘月头疼，“你一对我道歉我就害怕，说明你不是即将要做对不起我的事，就是已经悄无声息地坑过我一回了。”

“同为姐妹，一荣俱荣，一损俱损，”沈瑕垂首，看起来有几分像是真心悔过，“我名声不好，也会连累府中其他人嫁娶。”

“不想说就不说，何必跟我来这套？”沈乘月翻了个巨大的白眼，“你这点事，也影响不了什么。等等，你是不是还有其他……”

“姑娘，”兰濯从回廊一侧匆匆跑来，打断了两人的对话，“小桃那边有消息传过来。”

“说。”

“小桃最近常常在楼里抛头露面，被她的父母亲人发现了，打听出来她是那里的管事，正带着家里所有亲戚在楼门口闹事呢，说她发达了却不想着要报答爹娘、提携弟弟，是不孝不悌。”兰濯声音很急，把事情一口气说得明明白白。

沈瑕挑眉：“你说的这个小桃，是不是被父母卖进青楼里的那个？”

“嗯。”沈乘月淡淡应了一声。

“好厚的面皮。”沈瑕评价。

“我知道了，”沈乘月对兰濯道，“再有消息传过来也及时通知我。”

“是。”兰濯应是退下。

沈瑕看向长姐：“你不去帮忙？”

“她自己的家事，我去帮什么忙？”

“这话不像你。”

“楼里多的是我雇来的帮工和打手，小桃是总管事，有调动楼里所有人的权利，”沈乘月不慌不忙地在回廊里坐了下来，“她若想赶人，不费吹灰之力。”

“她若不想赶呢？”沈瑕问，“万一他们和和美美一家团圆，拿着你给她的高额工钱去补贴家人了呢。”

“那也是她的选择，他们一家团聚，我一个外人从中作什么梗？”

“但你的总管事之位，不会继续交给她了吧？”

“不会。”沈乘月回答得略显无情。

“你做得对，开业不到一个月，客似云来，单酒水的利润就过了十万两，来往者不乏达官显贵，这偌大产业，不可能交给一个连自己的家事都拎不清、摆不平的人。”

“说起酒水，你上次离开后，我们又搞了个曲水流觞，水流环绕楼里一周，客人随时都可以从上面取一壶明码标价的美酒，”沈乘月得意道，“销量又翻了一倍。”

“十、九、八、七……”沈瑕开始倒数。

数到“一”时，沈乘月起身，没好气地看她一眼：“就让你得意这一回。”

“我就知道，”沈瑕笑道，“姐姐总是忍不住要去看看小桃的。”

沈乘月翻过回廊上的栏杆，取近路扬长而去，沈瑕在她身后懒洋洋地对她挥了挥帕子：“早去早回！”

沈乘月牵了马，一路疾驰，到了城西，很快楼门口几个不停哭喊的人映入眼帘。小桃并未露面，只几个姑娘在劝，一对儿年长些的男女滚在地上，踢蹬着腿：“我不管，不让我见女儿，我就撞死在你们楼门口！”

“我们管事出门去谈要事了，”姑娘们试图把人拉起来，又不敢太用力，毕竟是管事的爹娘，没得到确切指示前不敢随便动手，“你们先起来！别在这撒泼！”

“要事？能有什么要事？她以前一个伺候人的丫鬟，怎么就学会用要事来糊弄我们了呢？”

“嘴里放干净些，你说的可是我们大管事。”

“再大的管事那不也是我们的女……”话音未落，年长女人被一盆从二楼倒下的水泼了满头。

老鸨的脑袋从二楼窗口探出来：“烦不烦？给猪洗个澡也不让我清静！”

女人听说这是猪的洗澡水，立时觉得嘴里有股怪味，就地呸呸呸地吐起了口水。

“你、你不是……”一旁的男子指着老鸨怪叫，“胭脂苑的那个……”

“我当是谁呢？”老鸨定睛一看，“怎么？女儿的卖身钱花完了，来这儿打秋风？”

她看着这群人就窝火，要不是他们把小桃卖进胭脂苑，就不会莫名招来沈乘月这个煞星。

围观者算是听明白了，对几人指指点点起来，被拉来一起闹事的年轻人有些羞愧地挡住脸，倒是那对儿老夫妻毫无悔意。

“是又怎么样？我养她到大，总是恩情！”女人大喊，“一家人都活不下去了，怎么不能卖了她！”

“就是，我们不卖她，她能当上管事？”男子一副理直气壮的模样，看得人颇倒胃口。

“大家看看啊，这楼里都是妓女！”女子不占理，立刻开始了新一轮的撒泼，“一群妓女开的酒楼，你们也放心丈夫孩子光顾？说不定哪一日哟，家里的俊俏小郎君就被这里的贱人勾走了魂！”

这话煽动得人群一阵骚动，一旁劝说的女子气得面色发白：“这妓女是我想当的不成？好不容易有了从良的路子，你说这话是要毁了我们吗？！”

见她发火，那老夫妻自觉抓住了她的痛点，越发得意，嘴里不干不净地喊起来：“做过婊子还怕人说？我们说的哪点有错？这楼不就是妓女开的……”

“啪”的一声，一个巴掌把人扇翻在地，堵住了他们未说完的话。

打手面无表情地看向其他人，余下的人连忙退后，颤着手指他：“你……你怎么敢打人？”

“我让他打的。”一道脆生生的女声传来，众人回身看去，见一姑娘骑着高头大马在巷子中缓缓前行，身后跟着几人，不知是仆从还是打手。

她骑马走近，俯视着地上几人，自然而然就带出几分高高在上的气势来。

“管事。”楼里的人打了声招呼。

“小桃？”她的父母揉了揉眼睛，几乎有些不敢认。

小桃翻身下马。几人连忙围上去抓住她的腿：“闺女！我知道你恨我们，可、可你娘又病了，你至少出些买药钱吧！”

小桃无需开口，身后几名打手已经掰着手指把人扯开，疼得几人嘶嘶喊叫。