老东西吓得落荒而逃, 走之前给了她一个眼神, 要她走着瞧。

经了这样的一桩事, 陈方济安慰小芸, 失去聊天兴致。别的叔伯见状, 也出声安慰小芸，然后找借口离去。

屋里安静下来，但是桌子上地上的瓜子皮、花生壳、橘子皮等垃圾要收拾，水烟筒要放好，茶壶杯子要清洗，活儿多且杂。

娘从房间中出来，责怪小芸脾气犟，跟长辈顶嘴。

“伯母，你别怪小芸。”陈方济好声好语，“我叔伯太过分了，小芸根本没有错。”

“唉，你别惯着她，会把她惯坏的……她就是个丫头，能有啥脾气？”张母这会儿没看陈方济的脸色，可着劲贬低小芸，要她学会规矩。

“丫头怎么了？我是三哥哥的人。”小芸暗地里掐了一把张母，边收拾边说，“他不是看不起我，是看不起三哥哥，让三哥哥没脸。”

张母窥视陈方济，见他赞同小芸，顿时没话了。

去年的今天，小芸陪着陈方济守岁，心情好。

今年的今天，小芸没守岁。

她和张母躺在小床上，听着张母打鼾，睡不着觉，脑海中思绪凌乱。

为陈方济付出，值得吗？

他是举人，年纪轻，前途大好，以后可能考中进士。在临水镇，乃至在苍屏县，他是一流的好男儿。

她为他忍耐委屈，为他自轻自贱，以后能收获多少东西？

童养媳出身的她，除了自己，一无所有。

她能谋求的最大利益，他能给她的最贵重回报，似乎是他的夫人之位。

但是，她没钱，陈方济也没有。

嫁给陈方济为妻，过着比在乡下好却清贫的生活，她绝不会甘心。

小芸想：与其做他的正妻，不如做他的妾，鼓励他娶一位有权有势有钱的高贵小姐。这样我既能因为“懂事”得到他的怜惜，又能享受富贵。待他功成名就，可能会对老婆和岳父生出嫌隙，我挑拨他算计老婆岳父，再在他成功后弄死他，便能独占富贵……

这计划太长远太多变数。

翻了个身，小芸面对着墙壁，心说：“我不如拿陈方济当跳板，找个好算计的男人成亲，然后想方设法做有钱寡妇。”

旋即，她想到自己未必守得住钱财，握了握拳，思路渐渐变得清晰。

她所求之物，是潇洒自在的富贵生活。

在陈家她卑躬屈膝，时刻赔着笑，担心这儿做得不好，担心那儿想得不周到。

在钩星家她不必讨好任何人，每天读书写字，努力习武，以后能进罗异司，能做东方荷珠那样的女将军……

该怎么选她难道还不知道？

新年的第一天在爆竹声中到来，张母早早起床煮粥，小芸洗漱完，在院子里习武。

最晚起床的陈方济，见到张母在晾晒衣服，又见小芸打拳打得虎虎生风，赞道：“你的武功学得不错，钩星是个好师傅。”

“听闻三哥哥也习武，不如指点我一二？”晨光熹微，小芸向陈方济伸手，“我想知道我和你相比，到底是强是弱！”

“小芸！”张母连忙低喝，“大年初一，喜庆的日子，你搁这干嘛？”

无视张母，小芸直视陈方济。

以往的讨好姿态已在昨夜被她摒弃，她昂首挺胸，不再低头，不再弯腰，自信张扬，把自己视作顶天立地的人。

“好！”陈方济欣赏小芸的改变，抹去心头轻微的不舒服，笑着拍了拍小芸的肩，“大年初一，小芸这模样，好生精神！”

小芸爽朗一笑，认真地说：“三哥哥，不要拍我的肩膀，也不要摸我的头……”习惯性找理由，下一刻，她选择说出真话，“我不喜欢。”

轻微的不舒服感再至，陈方济摆开架势：“三哥哥决定让你见识一下真正的本事。”

“拭目以待！”小芸主动发起攻击。

每隔十天半个月，东方荷珠总会来找钩星，有时她们去县城见东方荷珠。

是以，小芸偶尔得到东方荷珠的指点，偶尔跟东方荷珠切磋。

习武不足一年的陈方济，难道能跟东方荷珠相比？

面对他，小芸心中没有敬畏。

行家一出手，便知有没有。

原本陈方济以为小芸学得花拳绣腿，不懂打架，与她过了两招，方知她在武道上的努力不输于自己。

打算出三分力的他，渐渐出到了七分力，再到十分力，乃至于动用了浩然气。

小芸展露的实力超出他的预料。

砰的一声，二人分开。

小芸喘着气，满头大汗，陈方济也好不到哪里去。

两人对视了一眼，陈方济感到自信心受挫，他竟然连留在乡下的小芸都打不过。

“我不比你差！”小芸笑得灿烂，“以后三哥哥遇到麻烦，我能帮忙。”

“呵呵，习武可不能这样。”陈方济找回一点自信，“小芸，你不能为了别人习武，你要真心热爱习武，才能增进武道修为。”

“三哥哥说得很是，但我会回家习武，多亏了三哥哥。”小芸顾不得自己狼狈，接过张母递来的热毛巾，给陈方济擦汗，“方才你用的武功是什么？好厉害！”