又因着是第一批吃螃蟹的商户酒铺，有些事就不便做得太过高?调，只求能安分经营几年，等势头?好了，再?彻底与朝廷分离，到那时才算是真正做生意。

但即使现在酒铺那头?只是循规蹈矩的经营，可随着其他三间铺子的生意越做越大，明显人手?便有些不够用了，倒不是说招不来跑堂小厮，而是最核心的管理经营一时半会儿?找不到合适的人。

张三娘既要操持一大家子的杂事，又要时不时与宫内打交道，原先款冬不在的时候铺子也都是丢给身边丫鬟看着，只求不会出错也就罢了，而现在只是看着铺子已是不够，得招一些信得过又能懂内里经营之法的人才能替款冬分担。

眼看物色了许多?人都不能叫张三娘和?款冬同时放心，张三娘正想劝着款冬不必汲汲于此事之时，竟从成州传来了好消息，说是款冬在东平县的好友，也是与他一同经营过冰饮铺子的人，要随着步故知的同窗一同上京。

而昨个儿?城外驿站便传来消息，说是他们将在今日入城，好叫杨府和?步故知款冬能提前准备着，眼看着时辰要到了，款冬才比往常更要着急。

张三娘呷了一口浓茶，与款冬打听?道：“还未怎么听?你说过你那个友人之事，其他的倒也没什么，我只是好奇，不是说你那个友人并未与晏明的同窗成亲吗，怎好就跟着男子一同上京。”

张三娘此番话也并无恶意，只是这世道对女子哥儿?束缚太重，即使在京城之内民风已算开?放，但未婚男子与哥儿?同住一处，就算已是订了亲，也会招来不少?闲话，张三娘是怕款冬也会受这些话影响。

款冬也微蹙了眉，他先前是收到过孔文?羽的信，有顺带提了一提：“我那友人的意思是，他与夫君的同窗虽只是在家乡订了亲，但也可对外称是已婚眷侣，只要他们不说，旁人也不会知晓内情。”

按东平县风俗，订亲之后最少?也要等过了年才能正式成亲，但孔文?羽显然有些等不及了，就是不知，是等不及与魏子昌有眷侣之名，还是等不及要上京见款冬。

张三娘淡淡点了点头?，并未对孔文?羽有些离经叛道的做法置喙什么：“倒也是个法子，刚好他来了，能替你分担些，也可赚些银钱替他那个‘夫婿’打点，等春闱殿试过了，他二人若是要留在京城，也会少?许多?麻烦事。”

正说着，正堂外头?便传来了一阵急促的脚步声，款冬立马坐不住了，穿上了棉衣就想往外走。

但才刚行一步，才记起要和?张三娘告别，话还没说出口，张三娘已对着他抬了抬手?，微微一笑：“去?吧，早去?早回。”

款冬弯了弯眉眼，对着张三娘告了个礼，便往外头?去?了。

*

大约半个时辰过后，杨府的马车载着步故知与款冬来到一处小巷，甫至巷口，便能听?见里头?小宅院里传来的噼里啪啦的响，还有款冬熟悉却已有快一年未曾听?过的人声。

“魏子昌你是木头?吧！我就要跟你住一间房！”

款冬在听?到这声音的一瞬，眼中鼻间酸涩上涌，他握紧了步故知的手?，有些哽咽道：“是小羽！”

步故知替款冬拂去?眼角渗出的泪水，低声道：“哭什么，小羽来了是高?兴的事，别叫他看了笑话。”

款冬吸了吸鼻子，对着步故知用力的点头?。

马车停稳之后，步故知便牵着款冬下了车，越近巷内的那间独宅，便越能听?清孔文?羽叽叽喳喳的声音。

“魏子昌！不许将你自己的东西放到另一间房！”

“没有为什么！就是不许！”

“谁说我们没成亲了！我阿爷都同意了，等明年这个时候，我们俩就摆酒。”

“我不管，反正对外说你就是我的夫君了，你出去?问问，我们俩该不该睡一块！”

听?到这里，款冬原先有些情怯的忐忑也不免化作了羞涩，孔文?羽怎么能这么直接，若是别人听?去?了，指不定要说什么闲话。

步故知也有些尴尬，站定宅院门前，故意用力扣了扣铺首，院内动?静骤然凝滞，但就在下一瞬，咚咚脚步奔来，大门“唰”地一下被拉开?

款冬看着孔文?羽，而孔文?羽也看着款冬，两个人都愣了一愣，只快一年未见，两人都没什么大变化，只是面上皆红润了些，眼角眉梢泛有隐隐春色。

他话还没说出口，就被孔文?羽一把抱住了：“冬儿?！我好想你！”

款冬才压下的酸涩之情，顿时又涌了上来，且再?也压抑不住了，眼泪止不住地往下流：“小羽，我也很想你。”

两人身后的步故知与魏子昌相对着点了点头?，就算打过招呼，还都默契地站在原地，看着款冬与孔文?羽抱作一团。

眼看着两个人都快要哭成泪人，步故知才轻轻拉走了款冬，用随身的巾帕替款冬拭泪，而魏子昌也不甚熟练地握住了孔文?羽的手?，将袖中的巾帕递到孔文?羽掌心。

原先孔文?羽还算满意魏子昌的主动?，可当他看到步故知在小心地为款冬擦脸时，对比之下便又有些不满，将巾帕塞回魏子昌手?里，指了指步故知与款冬：“你好好学学眷侣之间是怎么做的。”

说完，便将脸凑到了魏子昌面前，还“贴心”地闭上了眼：“快点！”

步故知与款冬也好奇地看向了魏子昌，两人动?作同步，又都直勾勾地瞧着，倒叫魏子昌难得有些尴尬。

孔文?羽没立马感到巾帕的触感，还扯了扯魏子昌的衣袖，有些不满地瘪了瘪嘴：“快呀！傻站着干嘛！”

魏子昌实在无法，用巾帕轻轻摸了一下孔文?羽的脸，便收回了手?。

温度一触即离，孔文?羽登时睁圆了双眼：“就没了？你擦干净没有！”

魏子昌撇开?了眼，语气不太自然：“嗯，泪都风干了，擦不干净，去?洗洗吧。”

孔文?羽一怔，随即“哼”了一声，低骂了句“木头?”，便转身拉着款冬往屋里走，边还大倒苦水：“冬儿?，你也看到了吧，这块木头?都不知道体贴人的，可怜我跟着他千里迢迢来京城，都换不得他开?窍！”

孔文?羽当真是天生的开?心果，刚才两人还抱在一起哭，才过了不到一刻，两人又牵着手?一起笑。

款冬咬了咬下唇，飞快地转头?看了魏子昌一眼，又凑近孔文?羽，低声道：“当真......不体贴吗？”

孔文?羽还纳闷款冬怎么重复自己的话，但咂了一口款冬方才的问，像是意会到了款冬真正的意思，两颊霎时通红，话都结巴了：“你你你，好你个冬儿?，来京城这么久，学坏了是不是，知道臊我了？”

款冬再?也忍不住笑出了声，孔文?羽作势就要捏款冬后腰，款冬躲了一躲，反而激起孔文?羽的好胜心，两人竟又打闹起来。

不过孔文?羽还是记得要领款冬去?后院净脸，步故知与魏子昌没跟着去?，而是留在了正堂等着。

相较款冬与孔文?羽的亲密，步故知与魏子昌只能算作是君子之交，两人分别落座之后，堂内气氛凝了一瞬，还是步故知先开?的口：“该改口称魏兄为延平兄了。”

步故知、魏子昌和?裴昂三人是同年而生，步故知与魏子昌月份大些，上半年便及冠，裴昂最小，是在十月的时候才及冠，三人自然都有了字，也都是祝教谕起的，魏子昌字延平，裴昂字子悠。

魏子昌对着步故知略一颔首：“晏明只叫我延平就好。”

步故知也点点头?，堂内竟然又安静下来，只能听?见后院款冬和?孔文?羽的隐约打闹声。

魏子昌当真如孔文?羽所说，像块木头?，也没有提起话头?的意思，步故知只好又想了想，开?了口：“那子悠是要等年后才过来？”

其实裴昂已在上月的信中与步故知讲明了安排，他与魏子昌都中了举，魏子昌是成州第三名，裴昂要差些，是成州第二十名，不过都算是上举，是东平县难得的好成绩，按理说若是势在进士，就该立马动?身上京，但裴昂实在放不下傅玉汝和?孩子，决定起码要等到年后才赴京赶考。