她越想越怕，闭上眼就能看见施绵倒在天寒地冻的雪地里，坐地不安地熬到午后，忍不住催贵叔去接马车。

这会儿她颤抖着手打开车厢，看见柔软厚实的褥子中蜷缩着一人，宽大的斗篷将她全身遮住。在庭前橘色的灯笼烛光映照下，绯红的脸蛋与纤长的卷睫看得清清楚楚。

施绵呼吸清浅，睡得正香。

菁娘没舍得吵醒施绵，等贵叔拴好了马，与他一起把施绵送回房间，直到要用晚膳了才把人喊醒。

施绵这一日跑了很远、见了许多，情绪一波三折的，精神和体力都耗尽了，乏力地喝完了药，眼皮子沉得扛不住，差点又在饭桌上睡着。

菁娘就没问她今日见闻，忙带她洗漱歇息去了。

一觉睡到天大亮，施绵回了精神后，只与菁娘说见到哪些有趣的事物，对寻人的事只字不提，也不许严梦舟与和十三透漏。

她填饱肚子跑去东林大夫那边，得知那两人晨时动手打翻了药屉，被罚去挖竹笋了。

施绵静下心来，边看书，边等他们归来。

严梦舟一踏入庭院，她就跑了过去，瞧见他手上脏了，嫌弃地离远了些。

前几日移植过来的梅花树分别种在院子的两个角落，施绵已换回一身红裙，外披白袍，梳着双丫髻站在树下，看着跟枝头堆雪红梅落了地，幻化成人了一样。

严梦舟撵她回去练字，道：“县令派人严守，进出须得严查，那人谨慎着呢，只敢在城门附近转悠，靠近都不敢。”

“咱们哪日再去见他？”

“急什么，先晾他几日。”

施绵还是有别的顾虑，“今早我又仔细回想，他从你这赢了千两银子都能不要，只想快些脱身，证明他手上的事情更值钱，或者说更要命。他会不会杀人啊？”

严梦舟听笑了，只说让她再等等。

等了半日，护卫送来消息：“有户人家丢了孩子，已经报了官。”

施绵很急切，问：“是谁报的官？”

“是个蔺姓老婆婆，说一家人回祖宅过年，儿子儿媳才去了玉泉县拜访族人，孙子就丢了。”

“儿子儿媳……”施绵怔愣地重复这几个字，又问，“她儿子儿媳什么时候回来？”

护卫道：“这个没说，玉泉县离得不算远，但是听闻有段路发生塌陷，本就不好走，再赶上雨雪天气，怕是要好几日了。”

施绵静默了片刻，打起精神听严梦舟说话。

有了护卫带回来的消息，现在大约能凑出是怎么回事了。

“比钱还重要的，就是性命了，那个壮汉是人牙子，怕是惹了不该惹的人逃窜来的。”严梦舟一锤定音，这时才回答施绵的疑问，“被拐走的孩子是他们赚钱的货物，也是保命的筹码，他们不敢轻易杀人。”

状元镇名声在外，治安很好，没人敢在这里作恶。严梦舟觉得那人是被大雪阻在镇上，在赌场消磨时间撞见了个小孩，问出也是外地的，就顺手拐了。

施绵顺着他的话猜测：“能在短时间内将人藏起，他是有同伙的。”

十三道：“报官抓他！”

严梦舟驳回，“口说无凭，更重要的是抓了他，未必就能找到被拐的孩子。”

“那你说怎么办？”

严梦舟沉吟后，看着十三，郑重问：“你想不想纳个妾？”

十三满脸疑问：“什么玩意？”

“你不是把小狗当媳妇吗？再给你买个童养妾，让你享齐人之福不好吗？”

两人一言不合又打起来，肥嘟嘟的小狗趁机从笼子里跑出来，钻到了施绵腿下。

施绵把小狗抱起来，掂着它的前爪，知道严梦舟是什么意思了。

要找到被拐走的孩子，得对方主动才行，诱导买卖，好顺藤摸瓜挖到对方的藏身之处，从根源上解决问题。

问题是买人这一招是行不通的，没??x?有任何人引导，冒冒然找他买人，一看就是陷阱，但凡有点脑子就不会相信。

买不成，那就只有……只有卖了。赌输了就卖妻卖女的人太多了。

施绵把他俩喊停，将这个提议说出来。

十三第一个赞成，“完全可行，我最擅长输钱，就说严十四是我儿子，我赌输了把他卖掉。反正他功夫好，单枪匹马就能把所有人打倒，连里应外合都用不上，完全不用担心。”

施绵已经不想理他俩明里暗里的挤兑了，道：“你俩都不行，年纪太大了，没人会拐卖十四五岁的男孩，姑娘还差不多。”

在场只有一个姑娘。

二人齐齐看向施绵，脸上皆是不赞同的神色，而施绵深吸气，回以坚定的目光。

“可行。”半晌，严梦舟沉声说道。

就在施绵以为他认可了自己的想法，微微放松时，严梦舟又道，“就是你的衣裳太小，十三穿不下，菁娘会愿意把衣裳借给十三吗？”

施绵：“……”

十三暴怒：“你自己怎么不扮成姑娘？”

严梦舟指指小狗，道：“我还没成亲，要脸面。你已经有了媳妇，不在乎这个……”

十三难得有接不上话的时候，就与数次被他刺得无言反驳的严梦舟一样，这回他也直接选择了动手。

好端端的正事又被搅乱，根本没人再听施绵的提议。

小叠池里几人打打闹闹，镇子上的一个屋子里，有人焦躁地踱来踱去，看见进屋的壮汉，怒道：“都是你这孙子惹的祸，明知对方衣着富贵，还敢上去招惹，害得咱们出不去了！”