施绵想把眼下的烦心事抛开，静下心来从头梳理，可周围嘈杂，舞乐齐奏，有人与施老夫人谈话，她就得摆出笑脸相迎，无法聚起心绪。

熬了不知多久，见一位夫人酒后微醺，被人扶去歇息。施绵早就身心具乏，这时直称体力不支，头脑晕沉。

她病弱之名已久，施老夫人并未怀疑，又想她若晕倒了会扫了严皇后的兴致，便请了宫女带她去休息，又遣三个丫鬟跟随照顾。

周灵桦请言同去，施老夫人怕施绵再次惹上乱子，对她使了个眼色，点头应允了。

宫中安排的供女眷歇脚的宫殿就在御花园后不远，周灵桦与施绵要了一间屋，答谢过宫婢，让丫鬟守在了屋门口。

两人算不上多亲近，浅谈几句，施绵歇下，周灵桦守在外面的榻上。

安静的环境让施绵得以细思，她从初见严梦舟想到黔安王夫妇，再想到两年前成亲的事，朦胧记起那黔安王王妃族亲的身份，是十三猜测的，严梦舟承认的从来只有明珠四哥的身份。

施绵与十三从未想过严梦舟是黔安王那边的族亲，一是因为他并非皇室姓氏，二是他自称无父无母。

“大嫂。”施绵忽然喊了一声。

外间的周灵桦立时应声：“怎么了？”

周灵桦正依榻品茶，烛光幽幽映在她脸上，也不知在想什么。施绵走过去坐下，问：“你可知楚湘王是因何事去的沧州？”

“怎么忽然问起这个？”

施绵道：“方才见了楚湘王一面，忽然就有些好奇，别的皇子都未去过边关受苦，他是陛下与娘娘的亲子，怎会去那般严寒之地？”

周灵桦道：“他曾在数年前辰王谋反时流落民间，陛下与娘娘大约是心疼他受过苦，对他多有袒护。直至两年前他因严侯的儿子话语不敬将其打成重伤，又杀了……”

稍微停顿，周灵桦继续说道：“……杀了家兄，众目睽睽之下的事情，陛下只得处罚他，以示公正。”

这其中具体的原由，周灵桦是知晓的，一切皆因那株雪莲而起。

她因周敬祖的死惧于严梦舟，又因他未迁怒自己并信守承诺而感激他，两相冲突，谈起严梦舟时，语气复杂。

施绵则因她的话记起十三说过的，雪莲在严侯手上，严侯不肯将雪莲让出。

“严侯不是他亲舅舅吗……”施绵低喃着，忽而再次记起严梦舟说他没有爹娘。

这是他亲口说的，施绵记得尤其清楚。他与十三还有自己，三个人都没有娘，只有她一人有爹，还是个不管事的爹。

明明父母在世，处于权利的巅峰，为什么要说没有爹娘呢？

这道理施绵自己慢慢想通了，就和施家一样，明明是她的家，她却很清楚自己是没有家的。

严梦舟说他没有父母，那就是爹不是爹，娘不是娘，这么一来，舅舅自然也算不上是舅舅了。

施绵又问：“辰王谋反都是很多年前的事情了，他那时应当只有几岁，小皇子身边该有许多侍卫下人的，怎会流落民间？”

“那时我年岁也还小，具体不知，这些都是听人说的。”周灵桦回答。

施绵想再问些什么，房外传来脚步声，丫鬟低声道：“夫人，静安侯夫人有急事找您。”

静安侯夫人是周灵桦名义上的嫡母，有事传她，她不得不去。周灵桦这便离去，房中仅余施绵一人。

间隔不久，外面传来几声轻响，施绵心觉不对，到外间一看，正好听见丫鬟离开的声音。她心中更加怪异，悄然抓紧了入宫前菁娘千叮咛万嘱咐让带着的防身药。

施绵轻手轻脚躲到帘帐后，大气不敢出，听见房门轻响，有细微的脚步声传来。

“是我。”有人说道，声音耳熟，较前两年多了丝清冷感。

施绵认得这声音，不再害怕，却更紧张了，抓着帘帐将自己遮挡住。

严梦舟听见了她的呼吸声，道：“躲在那里等我靠近，想用迷药迷晕了我吗？”

施绵抿着唇，将帘帐拉得更紧，嗡声说道：“单听声音，我哪里听得出你是谁？你站住，报上名来。”

严梦舟停住，报上了施绵熟悉的名号，这回他又姓严了。

施绵想说不认得，又怕他当了真，犹豫的时间里，脚步声已继续迫近，一声声的，震得人心中掀起阵阵波澜。

听着这脚步声，施绵好似重回与严梦舟成亲前那段别捏的时日，看见他就不自在，不敢与他独处。

最终声音停在她面前，屋中的烛灯从严梦舟背后照来，将他的黑影遮在施绵头顶。

施绵扯着的帘帐被人抓住，一道不大不小的力气与她相争着。施绵不肯松手，也不说话，与对方暗暗较着劲儿。

僵了会儿，严梦舟松了手，沉默稍许，认真问：“你有别的心上人了？”

施绵脸上猝然升起烫人的热度，恼羞道：“谁教你这样问的？”

“我怎样问了？”

施绵齿中咬着“别的”二字，觉得严梦舟离开两年变得好讨人厌。讨人厌，可是她也不想被误会，生了会儿闷气，不情愿道：“没有别的。”

闻言，严梦舟又去扯帘帐，施绵依然不肯松手。

内外室中垂着的帘帐很是宽大，将施绵遮了个严实，严梦舟上下扫视，只在最下面的缝隙中看见翘头棱花鞋的鞋尖。

他忽然道：“这两年我在沧州与将士们混在一起，听了许多……许多无法入耳的话，其中有一句是这个意思，说姑娘家是不能惯着的，越惯越往头上爬。”

施绵听得心中腾地生出火气来，咬牙道：“谁要你惯着了？你想欺负就欺负好了，我从不勉强别人！”

“那行。”严梦舟说着，往前走进一步，站定后，右脚探入帘帐底下，不轻不重地与施绵的鞋尖碰撞在了一起。

施绵猛地缩脚，这才明白他说的是哪个“欺负??x?”，赤红着脸在心中骂起严梦舟和那些与他说胡话的将士。

她的脚刚躲开，严梦舟的靴子又追了过来，再次贴上来。

施绵面红耳赤，手中帘帐攥得更紧，脚一个劲儿地躲避着。她背后就是墙角，被困在此处，再怎么躲也不能双脚抬空。