踩着小黄狗留下的斑驳脚印，施绵来到白茫茫的山路上，一棵快有人腰那么粗的枯树正横在路上，枝干杂沓，张牙舞爪地将小路拦死。

贵叔一人很难将其搬开，只能用斧头先把枝干砍断，再移到一边去。施绵时不时伸手帮忙捡捡掉落的小树枝，以方便贵叔下手。

又一斧头劈在树干上，早早跑远的黄狗汪汪叫了几声，其中掺着几声熟悉的模糊不清的叫骂声。

贵叔站直了向山下看去，道：“好像是十三回来了，火气这么大，别是摔伤了。小姐你别动，我过去看看。”

这地方离竹楼不远，喊一声里面的人就能听见，不用担心有危险。贵叔是放心她待着的。

施绵点头，看着贵叔跃过枯树隐入绵绵飞雪，撑着伞又捡了几截枯木，看见卡在树干上的斧子后，伸出手去试了试。

贵叔抡起的时候看着可轻松了，她试图提起，斧子却分毫未动。

施绵与斧子较起劲儿，反复试了几次，接受了自己无法拔出斧子的事实，将要放弃，前方传来十三的声音：“真他爷爷的倒霉！大冷的天我不好好待在屋里，去伺候你个老道士也就算了，连个死树也趁机欺辱我！”

蒙蒙飞雪中，十三牵着匹马走来，马背上坐着个缩着脖子的蓝衫老道士，比贵叔更年长一些，似乎很怕冷，两手紧紧抄在袖子里，身上灰扑扑的，像是长途跋涉而来。

十三竟然会带陌生人来小叠池？

施绵愕然，暂未出声，朝两人身后望去，看见贵叔牵着另外一匹马走来，马背上驮着个箱子。

“施小九，还不快把树给我扛走！”十三看见了枯树后的施绵，恶声恶气提要求。

施绵哪里扛得动这棵树。她没理会十三，再次打量起那个老道士。

而老道士听了十三的话，缩着的脖子向前一伸，朝着施绵看来，惊讶道：“这就是小九姑娘吗？能单手拎斧子？还能扛树？和我听说的不一样啊！”

“……”施绵左手撑着伞，看了看自己抓着斧柄的右手，默默松开了。

十三嗤笑道：“拎斧子扛树算什么，她还能单手接人呢。小九，我把他抛过去，你接住了！”

说罢他一把将老道士拽下马，老道士落地，脚底板在地上滑了一下，双手仍抄在袖中未拿出，没有东西支撑，打了个趔趄差点摔趴在雪地上。

十三怒气冲冲地将他扶住，道：“你就懒死吧！”

此情此景，施绵不知道说什么才好。

等贵叔到了跟前，才有人为施绵解了惑，“这位道长是来帮十四送东西的。”

乍然听人提起严梦舟，施绵撑着伞的手一抖，油纸伞偏了个角度。她迅速撑回头顶，但已有雪花飘入伞下落在她脸上，顷刻被升起的热度融化。

老道士的到来，除十三之外，小叠池其余人全都很意外，毕竟严梦舟已近两年没有任何音讯了。

要不是十三解释了他是惹了麻烦身不由己，又有袁正庭佐证，菁娘就要怀疑他是想始乱终弃了。

可就算是迫不得已，菁娘心里也不太舒坦，哪有成亲第二日就一去不回，连封信也不写的？遇见的难处再大，难道还能大得过去袁正庭吗？

她语气不是很好，问老道士：“他让你送了什么过来？”

老道士似乎很冷，揣着的手一直未放下，指挥着十三在从马背上搬下来的箱子里翻找了会儿，摸出一个巴掌大的木盒。

施绵接过打开，看见里面是一颗拳头大的白玉珠子，光洁无暇，泛着莹润的柔光，乍看就是个大点的普通的珠子，细看后才发觉它隐隐带着些古朴厚重的绵长意蕴。

菁娘撇撇嘴，问：“他就没写封信，或者让你传个什么话？”

“没有。”老??x?道士道，“只让贫道把这珠子送来给小姐做夜灯照明用。”

这下连十三都恼了，“我跑了那么远去接你，亲自为你牵马，你就带这么个玩意回来？耍我呢！”

“别急，还有一样东西。”老道士呵呵一笑，揣着的手终于舍得掏出来了。

他在寒酸的衣袖里掏出一个类似暖手炉的圆肚陶壶，外面锈迹斑斑、坑坑洼洼的，是个看着有很长年头的旧物，更不像是能装贵重东西的。

十三抢过来，边打开边道：“这里面要再是个珠子，我就把你埋到后山……”

圆肚陶壶打开，他看了一眼，话音倏停，“啪嗒”一声将陶壶合上。

看看笑眯眯的老道士，十三再次打开盒子，仔细看罢，用力一拍桌，高声怒吼道：“你随身带着这么个东西，不能早点跟老子说吗！”

施绵与菁娘看他这么大的反应，都站起身看了过去，只见那个圆肚陶壶外在不显眼，内里同样普通，里面装了大半的雪，雪上躺着一朵瓷白的莲花。

层层相托的花瓣纯白若雪，正中央有几片花瓣将开未开地拢着，隐隐露出里面的一点幽蓝。

“送了一朵花回来？”菁娘不认得这个，稀罕道，“这个时节还开着的莲花啊，难为他有心，知道送这个讨人欢喜。小姐你说呢？”

施绵说不出话，目光凝在那多雪莲上，呆呆地伸手去碰。

尚未触及，十三一把将陶壶合上，瞪了她一眼，抱起陶壶就冲向隔壁找东林大夫，“师父！师父你快看！”

“你抱哪儿去？那可不是给你的！”菁娘大喊着追了过去。

待吵闹声远去，厅堂中的老道士笑呵呵道：“未入秋那会儿采得的，出了沧州，正好外面气候开始转凉，到京城这边是冬日，省了许多养护雪莲的麻烦事。小九姑娘可还喜欢？”

施绵哑然，其实得知严梦舟离开之后，她问过十三发生了什么事，他去了哪儿，也问过袁正庭，俩人都没给她正面回复，只说等严梦舟回来了自己与她解释。

施绵在无数个深夜里悄悄冥思，严梦舟是去为自己取雪莲才一去不返的，雪莲出了问题，他得罪了严侯。

不回来、不写信是怕她被严侯盯上报复吧？

可严梦舟又能去哪儿呢？

施绵想过他会去的地方，应该是有雪莲出没的地方，天下之大，哪里都有可能。

现今看见这朵雪莲，醍醐灌顶般，她终于想明白严梦舟现在身在何处了。最有可能找到雪莲的地方，就是它的生长处，那座据说常年覆着积雪的遥不可及的天山。

没有任何东西能比圆肚陶壶里的雪莲更能证明他的心意了。

施绵抱着那颗能做小灯笼的明珠，问：“他什么时候回来？”