明瑜笑得伏在江夔身边直叫哎哟，好容易止住了笑，想到了个严重的问题：“安老大人晓得后，必定气得七窍生烟，外祖你就不怕他过来寻你算账？”

“我这局乱棋，就算拿给粗通棋理的人看，也会晓得是个无解之局。偏生那安老儿自负之极，又是个死钻牛角尖的性子，做梦也不会想到我来这一出，所以我这乱棋就是为他量身定做。我就是那稳坐钓鱼台的姜太公，他就是那自愿要咬钩的鱼，又能奈我何？”

江夔得意洋洋，眉飞色舞。

明瑜摇了摇头，笑叹道：“话虽这般说，只这东西是他心头之爱，外祖这般骗了过来，终归有些不厚道。”

江夔拿起那竹根雕壶赏玩片刻，这才笑嘻嘻道：“傻丫头，你外祖又岂是贪图小利之人？不过是看他不惯，捉弄下他罢了。我倒还真盼他过来问罪，再叫他解个棋局。这回不是蒙他的乱棋，而是你外祖我刚刚苦心推摆出来的一个新局。与他斗斗嘴，下下棋，灌他几口我自个蒸出的老烧酒，再把这壶还给他，末了怕是赶他，他都舍不得走呢。”话说着，忽然像是又想起什么，急忙转口道，“对了瑜丫头，方才我本还想借你让我这张老脸再增点光，叫这京中过来的后生也见识下我江家女儿的眼力，不想你倒拆了我的台。回去了就赶紧把那管家的事给抛了，我可不愿我这乖外孙女往后变得只晓得油盐酱醋斤两算盘，那岂不是太过无趣？”

明瑜上前从他手上拿过根雕壶，连那小几一道搬到了一边，这才笑道：“方才那谢公子在一边，我一时拘束，竟然就想不起来了，过后心里可都还明镜似的。外祖若不放心，再一一考问我便是。只今日不行，定要等你养好了伤，我才让你考。”

江夔昨夜伤口疼痛没怎么睡，今日一个半早又在亢奋中过去，如今走了谢醉桥，方才喝下去的那药令渐渐发了出来，倒也确实觉着有些疲累了，便嗯了一声，春鸢急忙上前，与明瑜一道扶着他慢慢躺了下去，盖好衾被，见他渐渐有些阖上眼睛，两人这才轻手轻脚地出来关了门。

柳胜河正在外面廊子上等着。见明瑜出来，急忙上前问道：“前日出来时，跟太太说是看过老太爷就回的。姑娘几时回？”

明瑜压低了声道：“外祖受了伤，我先不回。怕我娘等得心焦，大管家可带人先回去，禀了我母亲。”

柳胜河点头道：“我也是这么想的。既这样，我就先回去了，留几个人在此供姑娘使唤。好在路也不远，明日再来看姑娘和老太爷。”

“大管家，我外祖的伤，禀我娘时说得轻些才好，要不我怕她过于担忧。”

柳胜河转身待要走，明瑜急忙又吩咐道。

“姑娘放心，便是姑娘不说，我也晓得分寸。”

柳胜河笑道。

***

谢醉桥与几个随从都是精于骑术的，一路纵马飞奔，不过大半日功夫就赶回了江州南门，此时天色刚擦黑，入了知州府宅，见过叔叔谢如春和婶子谢夫人，道了几句江夔的事，只隐去了阮家大小姐，只说是凑巧，谢氏夫妇二人都是连呼万幸，嗟叹不已。见谢醉桥一身寒气，急忙叫回院里用饭歇息。

谢醉桥自几个月前扶了亡母灵柩到此落葬祖坟后，与妹妹谢静竹和表妹裴文莹就一直暂住在叔父的这知州府宅中。知州府宅是官署，供家眷居住的后宅并不大。不过三进的院里，住了他夫妻二人，两个妾，堂弟谢翼麟，堂妹谢铭柔，庶出的一子一女，外加些下人，本就不宽敞，如今又多了三人。原来他每日忙碌，也没空去想。如今渐渐空闲下来，想着要守孝赋闲二十七个月，自己不能再回侍卫营。在此地若是长住，总挤在叔父家中也不是长久之计，妹妹住何处再议，自己完全可以另找个房子搬出去，这样进出也方便些。只是晓得自己现在若提，叔父婶母二人必定不会同意，索性先瞒下来，等事情都妥当了再去禀告。

谢醉桥打定主意，往自己住所去的脚步便也轻快了不少。忽然听见身后谢夫人又在叫，回头看去，见她追了上来，手上递了封信，笑道：“瞧我这记性。昨日邮驿过来的公文里有你的一封信，我怕小厮们粗心弄丢，特意收着，方才忘了递给你。”

谢醉桥接了信道谢，回了屋子到灯下一看，见封上大字铁画银钩，墨迹酣畅淋漓，虽并未署名，却也一下就认了出来。拆开取出信瓤飞快看了一遍，微微沉思片刻，忽然像是想起什么，收了信便往谢静竹的屋子方向去。

第二十章

谢静竹与裴文莹一道住在谢铭柔院中特意收拾出来的一间大屋内，格局开阔。靠墙一架黑漆嵌螺钿山水花卉纹书架，边上一座梨木侍女观宝图插屏，墙角立了个斗彩花蝶宝瓶，布置雅致。看得出来，谢夫人对这两个京中来的侄女很是用心照应。因了时辰还早，谢铭柔没回房，三姐妹正在灯下一处坐着，裴文莹看书，谢铭柔与谢静竹在斗大小牌。听自己的丫头元蝶说谢醉桥过来了，急忙叫请进来。

“哥哥来得正好。听说你前两日去孟城看了阮家姐姐的外祖？可有什么新鲜事？说来听听，正好在家要闷死了。”

谢铭柔迎了上去，笑嘻嘻说道。

谢醉桥哑然失笑，道：“新鲜事倒没有，只不过刚收到京中递来的信。”又看向已经放下书的裴文莹，“文莹，是你哥哥写来的，叫我问你们几个的安。”

“泰之表哥！”

谢静竹嚷了起来。

裴文莹翘了下嘴角，笑道：“他不是最忙吗，我前次与静竹随表哥你离京之时，他都没来得及过来送我们。如今又写信过来问我们的安做什么，我才不稀罕！”

谢醉桥呵呵一笑：“小丫头片子，小心我把你的话告诉他，他过来了要扯你腮帮子。”

“哥哥也要过来？”

裴文莹这回显得有些惊喜，眼睛一亮，叫了起来。

“是，不过不是现在，年后再几个月吧，还未定。他叫我问下你，说既在这里过年，若缺什么说一声，他会派人给你送来。”

“不缺什么，只多了个人。要是哥哥能帮我把丁嬷嬷接回去，那我才记他人情。”

裴文莹仿佛有些失望，又靠回那张卷草纹藤心罗汉床上，懒洋洋道。

她此话一出，谢静竹和谢铭柔二人都是偷偷笑了起来。原来那丁嬷嬷甚是严厉，极讲规矩，偏谢夫人看中，奉为上宾，托她顺道也好生管教自家的女儿和侄女。谢静竹倒罢了，谢铭柔平日本就是个大大咧咧的性子，暗地里早叫苦连天，巴不得这嬷嬷早些回去才好。听裴文莹道出了自己的心声，自然乐了，眨了下眼睛，道：“文莹的哥哥我没见过，只从前偶尔听我娘提起。说自小就得万岁爷的缘，被选入宫中与太子皇子们一道在上书房念书，万岁爷还曾亲自教他骑马射箭，比哥哥你才不过大两岁，如今就已是御前侍卫统领。我早就想见了。巴不得这位哥哥早些来，好叫我亲眼看下到底是什么样子。对了文莹，你哥哥既比我堂哥还大两岁，想来你早该有嫂子了，怎从未听你提过？”

裴文莹哦了一声，道：“去年底我祖母和我娘被太后召入宫，说皇上保媒，把京畿总督龚海家的小姐指给我哥哥。本定了今年三月就成婚的，不想那龚小姐竟突然得病去了，这才被耽误了。”

谢铭柔啊了一声，连呼可惜。八卦天性发作，又追问不停。

谢醉桥摸了下自己下巴，丢下几个女孩，自己到书架前望着摆放在上的那座沙钟。恰此时，琉璃罩里的沙漏尽，正戌时到了，小门弹开，走出打鼓木人击鼓报时。

谢醉桥仔细端详片刻，回头咳嗽了一声，打断身后几个女孩的叙话，问道：“这沙钟前次听你们说是从荣荫堂阮家抱过来的。可晓得出自何人之手？”

谢铭柔看了一眼，得意洋洋道：“堂哥你莫不是也想要一个？若真想要，我去问问阮家姐姐，她想必知道，叫那人再做一个便是。”

谢醉桥摇头笑道：“我要这东西做什么，不过是好奇那做东西的人。我晓得了，不用你问。你们几个早些自己歇了，免得又被丁嬷嬷敲打，我先走了。”谢铭柔三人急忙送他到门口。

谢醉桥刚回自己跨院，迎面就见丫头玉簪在门口张望，见自己过来了，脸上露出了梨涡笑，轻声埋怨道：“怎的连饭都不吃空着肚子就走了？幸好我一直叫人热着，这就给你送过来。”

玉簪从前是谢醉桥亡母身边的大丫头，比他还大两岁，因为为人稳重，两年前就被派到了他身边伺候，一直十分用心。这次扶灵南下，他本也没想着带她过来，只她自个求了要跟过来，说好照顾公子和姑娘。谢醉桥晓得她细心，加上也用惯了她，从前平日里大到银钱往来，小到荷包衣巾都是她整饬的，乍少了也确实不惯，便叫跟了过来。此刻脑中还在想着刚才那机关，随口应了声。玉簪急忙出去端饭。片刻便与个小丫头提了食盒过来，动作麻利地摆了起来。

谢醉桥闻到饭菜香，这才觉着饥肠辘辘，风卷残云般等有了饱意，道：“出来时我叫你收拾了伤药过来，可带了？”

“带了。”

“嗯，给我单独包出来。”谢醉桥放下碗，说道。

“行，”玉簪应得爽利。

“对了，我记着静竹那里有护冻的玉福膏，你去要一盒过来，放一起包起来。”

玉簪略微一怔，试探着问道：“不晓得送去给谁用的？”

谢醉桥不语，只是望着她微微笑了下。玉簪立刻笑应道：“是，这就去管姑娘要。”

待屋子里人都走空，谢醉桥坐灯下把那信拿出来又迅速看了遍，烛火投照在他脸上，映出几分凝重。