她七拐八拐，四处穿行，还专往人多的地方扎，过了许久，被盯着，被跟踪的感觉终于消失了。此时沈澜才有心情打量起四周来。

临街的民居多数是前面作铺子，后院住人。这一路走来，有酒旗招展“内酒御制”，”重罗白面”的面粉店，有李家冠帽、卖竹货漆具的漆店，卖蜡膏红粉的胭粉铺，还有什么汗巾铺、打金铺、江米店、海菜店……

沈澜第一次出门，左张右望，备感稀奇。

她走了一段，腹中饥饿，便随意在一家包子铺前停下，雪白宣软的白面包子，泛着腾腾的热气，一口咬下去，油润润的肉馅掺着细碎笋丁，清爽解腻，饱腹感十足。

沈澜吃了两个，便快活地笑起来，抿出一个细细的酒窝。

她来这个世道四年，头一餐饭吃的如此快活。不必忍饥挨饿，不必伺候旁人，只管尽兴便好。

花十文钱买了两个肉包，沈澜自诩和这位临街卖包子的壮实娘子有了几分交情，便笑问道：“这位娘子，我想去投宿，不知附近可有什么客店客栈之类的？”

那娘子的丈夫正在铜盆中揉面，将面饼摔得梆梆响，闻言，抬起头看了看，竟是个小白脸。便紧张的往前走了两步，生怕自家娘子被勾了去。

谁知那娘子见沈澜一身读书人的打扮，俊秀斯文，便一巴掌拍开她丈夫，咧嘴一笑，招呼道：“公子要投宿，再往前走两步，路过陈家干鱼铺，隔壁就是连升店了。听说上一任解元郎就出在这连升店。”

这连升店品牌溢价，一听就很贵。

“可有便宜些的客店？”沈澜苦笑。她浑身加起来也不过三十七两银子。

“那你往东边去，那头多是过路客商，万隆店，开源店都在那里，又能住人，又能存货。”

客商好。南来北往的，消息也灵通。

沈澜点了点头，笑道：“不瞒娘子，我头一回离家，这住店可有什么讲究？”说罢，从袖中掏出十文钱，又买了两个包子。

那壮实娘子“哎呦哎呦”地喊着，笑容满面的接过钱：“公子读书人呦，跟着同窗一起去就行，那茶博士保管不会拦你。”

沈澜微愣，这客店不能单人去住？

她回过神来，笑问道：“与我结伴来的人多半都投宿了，只有我一个人，难不成住不了店吗？”

“能住能住。”那娘子堆起笑，“客店不下单客的，公子要是一个人去，掌柜自会将公子名姓货物登记在店历上，衙门年年来查。”

沈澜点点头，又笑问道：“我过几日便要转道他处，敢问娘子，这附近可有路菜干粮可买？”

那包子娘子摆摆手，笑道：“公子只管去住，要买什么，只管使了钱吩咐茶博士便是。”

沈澜又与她寒暄两句，这才告辞。一路往东行去，来到了万隆店。

客店不大，两层小楼，甫一进店，茶博士即刻迎上来：“这位公子，里头请。”

那掌柜见沈澜一个人进来，便躬身笑问：“公子贵姓？”

“沈澜。”沈澜大步进门，拱手道。

掌柜见她双手细白，衣裳干净，人也俊俏，看着便不像逃犯、强人。于是笑道：“沈公子可要住店？”

沈澜见如此轻易过关，便有些惊诧，复又了然一笑。

掌柜未曾查验，任由她胡诌，连她是不是逃犯都不甚在意。恐怕是因为报官对他毫无好处，届时衙门来人，吆五喝六惊扰了店内其他客人不说，保不齐还得敲诈勒索，反把自己赔进去，东家都要嫌他多事。

说到底，做生意的，求的是和气生财，多一事不如少一事。

沈澜进了店，随意点了壶茶水，便招来茶博士，笑问道：“这位院使，我若要去外地，该如何办路引？”

那茶博士连忙道：“公子说笑了，若要路引，自己去衙门办便是了。”

沈澜哪里会信。像她这样没权势没人脉的去办路引，衙门皂隶们只推说路引还未办好，一日日拖着，沈澜就只能拿钱开路。要掏多少钱，全看皂隶们有多少良心。

思及此处，沈澜便取出二十文钱递过去：“实不相瞒，我家道中落，无处可去，便收拾了细软想去外头闯一闯。可又没有经验，连路引该怎么办都不明白。”

说罢，还捧他一句：“院使你久居万隆店，见多了商贾，想来经验丰富，还请不吝指教。”

那茶博士收了钱，又被捧了几句，见她生得面容姣好，双手白嫩，只衣着简朴，看着不像强人，倒真像是个富贵人家的少爷落魄了。

茶博士低声道：“沈公子有所不知，便是外出行商，途经驿站时也不会有官吏时时查看路引。”

沈澜轻笑。果然如此。商业一发达起来，人口流动频繁，路引这种东西势必会被废驰。

“敢问院使，这路引可否能托人帮我代办？”万一正碰上个办事靠谱的清官查路引，保险起见，还是办一份为妙。

茶博士低声道：“自有相熟的衙役，一份路引十两。”

十两？

沈澜瞥他一眼，笑道：“你是万隆店里的伙计，有家有口的，我信你。”

那茶博士禁不住身体一僵，讪笑不已：“方才说岔了，五两便够。”

沈澜笑盈盈道：“我要去扬州。”

这茶博士连问都不问她要去哪儿，给她的路引必定是高档货，恐怕是目的地空白，拿到手可以随意填写的。

茶博士见她实在懂行，不敢再欺瞒，只老实道：“去扬州的路引价贵，得要二两银子。”扬州繁华，南来北往，膏腴之地，自然昂贵。

沈澜掏出四两银子递给他：“这四两是定金，我要两份路引，一份去扬州，一份空白。剩下的钱，待我拿到路引再付。”

她没有再额外给钱，买路引的钱必是这茶博士与衙门里的文书衙役分润的，保不准还有掌柜一份，或许中间还有其余牙人。

茶博士欢欢喜喜接过钱，沈澜又问道：“我若拿了路引去扬州，该怎么走？”

茶博士自然知无不言，言无不尽：“得先走四十里陆路到通州潞河水马驿，乘船沿着运河南下，过和合、河西、杨村……三十几个水驿，这才能到扬州广陵驿。前后共有三千多里的路。”

沈澜点头，又问了茶博士去哪里购置干粮，价钱几何，可有信得过的船夫等等，再叫他备间客房，且住一晚。

明日便去另一家客店问问，两相比较印证，也省得骤然上路被骗。损了银钱还是小事，只怕被害了性命。