崇昭皇帝一抬眉，“哦？”

裴长淮继续道：“臣失职，无力统领武陵军，但请皇上念在军中将士曾为先皇出生入死的份上，饶过他们一回，他们感念皇恩浩荡，必然反省己身，不敢再犯，日后跟在赵昀手下，定也肯为皇上鞠躬尽瘁、死而后已。”

话是这么说，话中深意却值得细品。

如今刘氏父子一死，裴长淮难逃干系，一旦深究起来，无论最后能不能定罪，皇上都要给三军将士一个交代，不能再让他掌管武陵军。

裴长淮心想，事已至此，不如断尾求生，他不能留在武陵军，那就尽力保全从前跟随侯府的老将旧臣。

皇上再宠信赵昀，也不可能放任他在北营一手遮天。

先前赵昀在北营大肆清查，除掉两名管事一个总领，提拔自己的心腹上位，紧接着又将矛头指向了刘项，倘若刘项不死，赵昀又能在他口中审问出多少人名？

届时武陵军不再姓裴不假，却要改姓赵了。这绝不是崇昭皇帝想要看到的。

现在刘项已死，死得却是众望所归，这场在北营掀起的风波就能因刘项之死而逐渐平息，尘埃落定。

崇昭皇帝自然明白裴长淮在打什么算盘，脸上怒气稍缓。

倘若今日裴长淮是来为自己求情的，崇昭皇帝真要重打他一顿，而后拖出宫去，好在裴长淮还有些聪明，没有让他失望。

看着裴长淮往常玉质一样的人，此刻一身单衣，冻得浑身发抖，崇昭皇帝心肠软了软，随即轻叹一声：“你跪到这里来就是想说这些？”

裴长淮沉默了一会儿，说道：“罪臣还想见一见皇上。”

“见朕做什么？”

“臣……”他抿了抿唇，才低声道，“臣想念父兄了，不知该说给谁听。”

崇昭皇帝一怔。

两人谁都没说话，殿中寂静了一会儿，崇昭皇帝拿起搭在椅背上明黄色的锦绣斗篷，扔给裴长淮。

“回家去罢。”

裴长淮叩头谢恩，裹上斗篷出了皇宫。宫外他嫂嫂余氏以及裴元茂听说宫里的事，早早套上马车过来等他。

裴元茂还不清楚究竟发生了什么，却知此事与自己脱不了干系，见着裴长淮，一头扑跪在他膝前。

他哭道：“三叔，这可都是因为我么？皇上有什么要罚的，就让我替你去，这是我的错，我的错……”

裴长淮勉力一笑，让他起来，刚想说些什么又连咳数声，他只觉得腿脚发软，浑身冷得要命。

裴长淮余光一瞥，倒看见不远处停着一辆眼熟的马车。他掀开自己的斗篷，将裴元茂往怀里搂了搂，似乎是想护着他不被谁瞧见。

他对余氏道：“嫂嫂，朝上的事你不必担心，带着元茂先行回罢，我还要去见一个人。”

余氏看他身上披着的斗篷乃是皇上所赐，想来是没什么大事了，稍稍放下心来。她温声唤着裴元茂：“茂儿，别再给你三叔添乱了。”

裴元茂不愿起身，还是裴长淮摸了摸他的额头，说着回罢，他才随了母亲一起回了侯府。

裴长淮目送侯府的马车消失在长街尽头，又在寒风中静立片刻。从不远处跑来一位车夫打扮的男人，跪在裴长淮面前，先行一礼，再道：“小侯爷，我们主家有请。”

裴长淮望着他所指的马车方向，低低咳了两声，复挺直腰身，不疾不徐地走了过去。

马车锦帘轻卷，帘后是赵昀极英俊的眉眼。

他看着裴长淮，道：“上来。”

第44章：孤鹤鸣（三）

裴长淮行走有些不稳，手扶着马车才艰难地踏上去。他坐到赵昀身侧，帘子一放，扑过来一阵风，裴长淮不禁打了个冷颤。

看他嘴唇毫无血色，脸颊却是通红一片，想是冻得不轻，赵昀就将自己的大氅解给他，正要给裴长淮披上，裴长淮却按住了他抬起的手臂，“不必了。”

裴长淮神情中有一种冷漠，这冷漠不似冰那样坚而寒，而是像天上的明月?，近在眼前却又远在天边。

赵昀收回手，跟着冷笑了一声，“小侯爷这样子竟像是我欠了你似的。裴昱，我告诉你，刘项一定要死，这样死已经太便宜了他。”

裴长淮道：“是因为你哥哥赵暄的冤情？”

赵昀一眯眼，“你知道？”

裴长淮却道：“我应该知道。”

如果这是他兄长裴文不曾了却的业障，也应该由他来了却。

“你入武陵军，将矛头直指刘项，是因为他与你哥哥被冤杀一案有关么？”

“有关？”赵昀冷冷地说道，“可以说没有他，我兄长就不会死。”

庚寅年淮州府乡试中，有四位是淮州府本地豪绅子弟。

他们家族世代经商，在行市中互通有无，日益繁荣，又因彼此连着姻亲关系，荣损与共，此次应试，这四个豪绅子弟就合计着齐力买通考官，提前拿到试题，好摘得一个举人头衔回家交差。

他们打听到，主考官裴文乃正则侯府的嫡长子，官拜兵部侍郎，在武陵军中兼任少将军，作风手段极其刚硬；陪同副考官是两位翰林大学士，皆是自命清高的文人一流，都不好入手。

唯独提调官刘项，原本是穷苦出身，受老侯爷提携才在武陵军中领了个不大不小的官衔，其人有些好财，加上极贪酒肉，四个豪绅子弟便以送干果盒为名从中夹带了一千两银票，作为敲门砖，前去试探刘项。

果不其然，刘项当天就召见了他们，四个人又当面送了他三千两银票，请他玉成此事。

刘项收下贿银，在乡试前利用职务之便，向四人泄露科举题目，而作为提调官，刘项还在应试当日负责搜检，暗自准许四人夹带小抄进入考场。

本来这些做得是神不知、鬼不觉，也不知到底哪个环节出了问题，竟教其他考生察觉此事，乡试一结束，某位考生就向府衙举报乡试中存在舞弊的问题。

裴文作为主考官，立刻开始着手调查此事。

那四位豪绅子弟做贼心虚，一下彻底慌了，毕竟舞弊一旦败露，必然会遭杀身之祸。他们没了办法，只得将这丑事告知家中父母，四家便拿出一万两银票私下里塞给刘项，请他一定帮忙从中斡旋。