徐守拙从前过了太久的贫寒日子，若只他一人受苦，还不至于如此心难平，可他最疼爱的小妹徐念青从小跟着他，也受过太多的欺负，吃过数不尽的苦头。

令徐守拙印象最深的一次，是在扬州湿寒的冬天。徐守拙将干巴巴的馒头掰成两半，一半留给自己，一半塞给徐念青。

徐念青就陪着兄长蹲在街角能够躲风的地方，小口小口地啃着馒头。

这时他们看到有户人家的小少爷手中捧着一块葱油烙饼，里头裹着卤肉，小少爷吃得满手满嘴都油亮亮的，徐念青看得目不转睛。

徐守拙悄声问她：“想不想吃？哥给你弄来一样的。”

那时，他心底不自觉地生出去偷去抢的恶念。

徐念青就笑起来，狠狠咬了一口自己手中的馒头，瘦弱的身体缩成一小团，倚靠在徐守拙的身上，然后说：“不想，我只想和哥哥待在一起。”

徐守拙从不知道一个笑容还能那么令他心酸、令他难受。

他不想再让徐念青过着从前那样的生活，一门心思地要出人头地，只恨不能将世上最好的珍宝都拿来，弥补曾经对妹妹的亏欠。

故而在最开始追随先帝的那些年，徐守拙一心想要崭露头角，为此极尽手段地谋求算计。

宋观潮看在眼中，纵然能理解义兄的初心，却对他的一些手段难以苟同。

却是在贤王府结识裴承景以后，宋观潮与他志同道合，两人都心系百姓穷苦、家国多难，相谈得甚为投机，久而久之裴、宋二人便交往得更亲密一些。

先帝当年为引宋观潮与孟元娘相识，设下诗宴。

宋观潮一眼洞穿了的先帝的意图，不愿自己的终身大事为政权所绑架，早早立下不娶之志，以此为搪塞。

奈何裴承景却极其看好这桩姻缘，哄着宋观潮去见一见这位孟小姐。

裴承景那时揶揄地说：“哪怕见了不喜欢，也好有理由回绝，这样躲着不见，难道那孟元娘是洪水猛兽，让观潮兄一见就怕？”

宋观潮看裴承景连激将法都使了出来，心道见就见，任她什么天仙，他不喜欢的，就算大罗神仙亲自下凡来绑他成亲，他都要跑。

哪知见了以后，宋观潮才知什么叫“英雄难过美人关”。

这孟元娘本也称不上什么倾国倾城的大美人儿，可当夜俏立于那月色与飞花之下，一方芙蓉团扇半遮面，只露出一双含着盈盈笑意的杏眼，往宋观潮身上一掠，立即羞涩地抿了抿唇，只同身旁的姊妹俏声说道：“长得俊有什么用？竟像个呆子。”

宋观潮恍然回神，原是自己看怔了眼。

裴承景在一旁见宋观潮这副仿佛被人勾去心魂的样子，用手肘怼了他一下，忍笑道：“观潮兄，这可是洪水猛兽啊，现在要跑还来得及。”

宋观潮耳朵也红了，赶紧低头看了看自己的衣袍齐不齐整，慌里慌张地说道：“我今日这样还、还看得过去么？”

裴承景简直笑得不行。

郎情妾意，才子佳人，这样好的一段姻缘，没有人不欢喜。

但谁也不曾知道，在诗宴上看孟元娘看出神的不仅只有宋观潮一个，还有崇昭皇帝，也就是当年的贤王世子谢弈。

不过与宋观潮不同，谢弈对孟元娘并非一见钟情，而是情根深种。

因孟家是有名的清流世家，先帝又素有贤王之美誉，贤王府与孟家多有来往，谢弈与孟元娘也早就相识，谢弈爱她端庄却不失俏皮，温柔却不失活泼。

可孟元娘心性高傲，嫁人只肯做正妻；而身为贤王世子的谢弈，婚姻大事又全由不得他做主。

谢弈一直割舍不下心中所爱，一心想在父王面前做出些可圈可点的功绩来，待得父王嘉赏，他就趁机请旨纳妃，求娶孟元娘为妻。

当年谢弈主持筹建扬州十三渠，日夜殚精竭虑，才换来良田万顷，民间朝野无不称赞。

回到王府以后，谢弈正想求父王去向孟家提亲，可贤王乱点鸳鸯谱，已打算将孟元娘许配给宋观潮。

谢弈本还抱着一丝侥幸，毕竟宋观潮早就立下不娶之志，可不料自从在诗宴上见了孟元娘，宋观潮就变了主意。

只差一步，就那么一步，让谢弈足以抱憾终身。

那厢宋观潮和孟元娘情投意合，是神仙眷侣；而谢弈身为堂堂贤王世子，却要在父王的安排下，迎娶徐守拙的妹妹徐念青为侧妃。

纳妃当日，徐守拙、裴承景、宋观潮都来庆贺，谢弈强颜欢笑，在喜宴上与他们喝得酩酊大醉。

洞房花烛之夜，穿着凤冠霞帔的眼前人不是谢弈的心上人，徐念青乖顺小巧，虽不怎么会说奉承话，可望着谢弈的眼睛里有满满的爱慕与崇拜。

谢弈知道这是一个很好的女子，可他偏偏不喜欢。

他拥抱着徐念青，爱抚她，亲吻她，却觉不出一丝一毫欢喜，只余一腔的委屈与愤恨，所以他最后放开了徐念青，转身离开喜房。

当夜孟元娘还在家中等着宋观潮回来。

因宋观潮以俭朴为志，居处仅是一方简简单单的小竹院，除了一个随孟元娘陪嫁过来的小婢子，家中没有其他奴仆。

深夜有人敲门，孟元娘误以为是宋观潮回了家，便亲自起身去开门。那人影砸到她怀里时，孟元娘还没看清是谁，只闻见一股浓烈的酒气。

她一皱眉头，拧上他的耳朵，正训斥着：“宋观潮，谁准你喝这么多酒了？”

“元娘……”

那人抱着她，不管不顾地亲吻上来时，孟元娘才看清楚那张面容，一时吓得脸都白了。

不是宋观潮，而是谢弈。

那一晚，他侮辱了他的臣子，他的兄弟。

朦朦胧胧间，谢弈望见一双含泪的杏目，他醉得神志不清，抑或着其实是清醒的，但他宁愿当成这是一场梦，一场好梦。

他紧紧地拥抱着那具冰凉的、在瑟瑟发抖的身体，痴迷地亲吻着她雪白的肌肤。谢弈意识到这是多么大的错事，可被匡缚在牢笼里太久，他向来谨小慎微，从来不敢行错一步路，所以即便知道自己在做一件错事，他也只有兴奋、肆意，而没有愧疚。

等到他彻底清醒过来，在隐隐的熹微当中，他看见孟元娘双手攥着一把剪刀，剪刀就抵在他的心口上。

她攥得紧紧的，紧到她指节发白、手腕颤抖。