如此一拖再拖，等军中发热的病人也多了起来，军医见势不妙，禀到穆裴之面前时，事态已经严重至极。

军中的军医姓邓，正逢天命之年，他脸色有几分凝重，见穆裴之亲至营帐中，忙拦住他，道：“侯爷，切莫上前。”

穆裴之环顾着躺在帐中的十来个将士，道：“到底怎么回事？”

邓军医面上有面巾掩住口鼻，闻言道：“军中将士身强体壮，本就鲜有如此多的人发热，”他示意穆裴之不要上前，兀自走到一张小床旁，揭开当中一个将士的衣襟，只见那将士胸口上尽都是红疹，“老朽本以为是风寒，可风寒岂会生出这样多的红疹？”

穆裴之心中一沉。

邓军医道：“老朽又去城内各个医馆走了一趟，发现城中得此症的百姓不在少数，而且已经有人死于此疾之下。”

“侯爷，”他看着穆裴之的眼睛，低声道，“老朽怀疑，此是时疫。”

穆裴之倒抽了一口气，道：“邓军医所言当真？”

邓军医轻声道：“十有八九。”

他道：“丰州一带本就因雪灾人祸死了许多百姓，重灾之后极易出现时疫。一人得时疫，染及一室，一室之病，祸及一乡，一邑，”邓军医深深地吸了一口气，说，“老朽请侯爷，当早做决断。”

穆裴之沉默了下来，他看着躺在营帐中那一张张染着病气，兀自痛苦呻吟的面容，手脚都是生出莫大的凉意。过了许久，穆裴之道：“此事还请邓军医先不要声张。”

邓军医拱手道：“是。”

穆裴之又问：“此行随行的有多少大夫？”

邓军医说：“加上老朽一共十名大夫，另有药童三十人。”

穆裴之道：“这些将士烦请军医尽心诊治，看是否有诊治良方，若有需求，直接送到主帐。”

邓军医应声道：“老朽明白。”

穆裴之转身出了营帐，他抬头望去，雨已经停了，空气里泛着湿意，远处雾霭绕苍山，本是一副极美的景致，却让人心头沉甸甸的，仿佛又有风雨欲来之势。

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阜州城内的时疫来势汹汹，穆裴之征调了城中所有医馆大夫，将较少人居住的西城辟为庵庐，把所有得了时疫的，和与患病之人有过照面来往的人都迁了进去，更派兵镇守。穆裴之动静太大，城中本就有时疫传言，人心惶惶，留下来的百姓都坐不住了，想逃出城去，可刚到城门口，却发现四个城门处皆有重兵把守，竟是严禁出入了。

一时间整个阜州城乱成了一团。

穆裴之早有所预料，他遣了能言善辩的小吏在底下劝说百姓，有挎刀的将士掠阵，倒也堪堪震慑住了许多百姓。

可也有浑的，扯着嗓子喊道：“别听官府的人胡说，我看他们就是想将咱们困死在这儿！想让咱们在这儿等死！”

穆裴之和周庭等人站在城头，不动声色地看着底下的人。

一个年轻的小吏说：“各位乡亲，如今侯爷已经在西城设了庵庐安置患了时疫的百姓，若是侯爷当真不管百姓死活，大可直接率兵离去，又怎么会做这些事？”

小吏说：“侯爷是何等身份，尚且还在城中，为咱们搏一线生机，我们本就是阜州城中人，这里是咱们的家，咱们的根，岂能在此时还来添乱？”

一时间百姓面面相觑，当中又有一人冷笑道：“巧言令色，你看看这阜州城里还剩下多少大夫？医馆里还有多少药？城里又还有多少粮食？到时候没大夫，没药，还没有粮食，只怕官府先要将咱们一把火烧死！”

小吏抿了抿嘴唇，循着声儿看了过去，却见适才说话那人已经隐入了人群中，他说：“不瞒诸位，侯爷已经着人去万州，合阳征调大夫，药物和粮食了。”

“还请各位放心，你我都是大梁子民，当初叛贼入城时杀了多少无辜百姓，可自侯爷赶走叛贼之后，还给咱们发粮食发衣物，他又怎么会不管咱们？”小吏喊得久了，声音已经微微沙哑，说，“大家就先回去吧。”

一人又大声道：“红口白牙怎么说都凭你一张嘴，我们怎么不知道你不是想拖延时间？”

小吏也着恼了，他沉声说：“方才是谁在说话？”

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百姓中无人应答。

小吏冷笑道：“方才那位兄弟屡屡煽动大家，违背朝廷明令，自个儿却缩在后面，是何居心？”

“大家都知道城中有时疫，说句实在话，你们就算出了阜州城，难道就能活了？”小吏厉声道，“叛贼凶恶，如今就在城外！你们跑得过叛贼的马？跑得过他们的刀？”

“一旦有人得知你们是自阜州城出去的，就进得了城门了？会有人收留你们了？”

小吏声音缓和了几分，说：“大家伙留在阜州城，有大夫，有药，还有粮食，这才是活下去的机会啊。”

他这番话说得诚恳，百姓们你看看我，我看看你，小吏又道：“再说，大家都在这儿，万一”他环顾一圈儿，说，“有个得了时疫的……”

百姓哗然，都退开了几步，顿时鸟兽群散，捂着自己的口鼻不敢再停留。

小吏松了一口气。

“做得不错，”身旁有一道温和的声音传了过来，小吏看了过去，却见面前站了一个面容清隽的青年，头戴玉冠，身披锦裘，很有几分卓尔不群的气韵。他愣了愣，一旁有人道：“傻着干什么，还不见过侯爷？”

“小人……小人见过侯爷！”小吏瞪圆了眼睛，登时就要下跪，穆裴之抬手扶住了他，笑道，“不必多礼。”

他说：“你方才做得很好。”

小吏挠了挠脑袋，嘿嘿地笑了笑。

穆裴之说：“你叫什么名字？”

小吏一怔，面露激动，又有几分羞赧，讷讷地不知如何开口，周庭打趣道：“刚才不是挺能说的吗？”

小吏更是难为情，小声说：“小人周自瑾，”他补充道，“怀瑾握瑜的瑾。”

周庭：“嚯，还是我本家。”

穆裴之笑了，道：“好名字，读过书？”