二妹夫弱弱的拉二小姐，说：“娘怕是不行了，先请郎中来看看？”

二小姐和两个妹妹商量，大家把银子掏出来凑一凑，一个去五柳镇上寻轿子找下处，一个叫药童带着去寻郎中，大家谁也没理发作的大小姐，七手八脚把老太太抬到一个小旅舍里歇下，烧水给老的换洗，少时郎中来看过，留下一个药方让吃吃看。敲开药铺子买药，老板说药里有麝香和冰片，一服药足足的要四两银！四两银虽然现在拿得出来，可是天知道老太太要吃多少天的药？她老人家病三天好一天。原来吃药吃补药都是耀文两口子照管。好容易老太太将养安好，耀文两口子去了杭州，现在到哪里去再找一个掏钱干脆的？王耀芬现在缩头不出，女婿们都是穷的，连房子都买不起，这样贵价的钱吃下去，几时才是尽头？

三个妹夫凑一块商量着把银子付了，脸色都不大好看，对说抱怨王耀芬不是东西，为着钱气死了岳父，又要送岳母性命。

小姐们听说四两银一帖药，也都不快活，大小姐就嚷嚷着要找王英华拼命，被三个妹子死命拦下了。老太太只偏心大儿子，大女儿份上也还过得去，后来日子越过越穷，待底下的儿女都不过尔尔，几个小的论做人都比大的明白。最小的就劝大姐：“王英华不管固然可恶，娘一把年纪了，她自己又不会走，谁把她丢柳家庄门口的？”

二妹夫烦的要死，插嘴说：“王英华她和你们一样都嫁了人，她也管不到王家的事。都分了家了，谁也不欠谁的，就是娘死在人家大门口，也只有姓王的好出头，咱们都是帮忙的。大哥他人呢？族里说同时使人去找的他，他人在哪里？等他来了我们要回家去，孩子在家没人管呢。”

半夜王耀芬才寻来，二妹夫照王耀芬脸上呸了一口浓痰，把娘子的手一带，什么话也没交待就要走。二小姐甩手，二妹夫把她拉角落里，轻声说她：“你自己摸摸良心，二叔那边待你们家怎样？二叔分家没要钱，还肯拉拨耀文和耀廷读书上进，大姐她们没屋住还借庄子给她们住，做人做到这一步还想人家怎么样？。你大哥八成是故意把老娘弄到柳家大门外送死。王英华她只要不傻她都不敢出头，王耀芬那人存的什么心思我不想弄明白，这种乱七八糟的事我是不敢沾的，你要跟着大姐陪他胡闹，我写休书与你，你留下我走。你要还想安生过日子，咱们就走。”

二小姐瞧一眼王耀芬，满面通红一身酒气，从进来到现在都在骂人，一句人话都没有，她扭头看看她娘，老人家眯着眼不停在点头呢，她越看越烦，没说话，拉住了丈夫的手。二妹夫就把二小姐拉走了。五柳镇乡下地方不行宵禁，半夜街上铺子都开门，他们很容易寻到一个开门的车马行，租了辆车回家去了。

这两位走了半日，三小姐和四小姐商量，大哥糊涂老娘也不是明白人，她们多承二叔二婶照管，亲娘亲哥哥要闹拦不住，走人吧，顺便再给王英华捎个信，叫她小心些。她俩把丈夫喊出来，就在旅舍柜上给英华写了个字条。等墨干了揣怀里，四小姐好心，把打磕睡的大姐拉了一把，哄她出来和她说：“娘吃过药睡的安稳，想来是没有事了，大哥在这里，我们要回去了，你和我们一起回县城去？”

大小姐哼哼，道：“明日还要找王英华算帐，就这么回去？你们都不许走！”

“找她算帐？”三小姐说话很不客气，“这两年你住的谁家房子，你吃的谁家的米！人家替娘照管我们，你说个谢字成不成？你还有脸着娘瞎胡闹！我们走，别理她。”

大家上车，马车的车轮没转几圈，大小姐喊车夫停车，自己爬上来了。

王耀芬靠在桌边睡至天亮，尿急醒来一看，屋子里头只有一个老娘，姐姐妹妹和妹夫们都不见啦，他问到旅舍柜上，守柜的小伙计从地席上爬起来，把四妹夫写的个纸条给他，说：“客人把房钱结过了，你今天要是不走，记得来付房钱啊。”

王耀芬拆开那个纸一看，上头写着：你要干缺德事，妹夫们就不奉陪了。你要陪丈母娘回家，以后咱们还是亲戚，你要不消停，我们还敬丈母娘，就不搭理你这种禽兽。

四妹夫这个话说的极是不讲情面。王耀芬恼的要死，把这个纸条撕碎了还气的直跳。天亮他的搀着老娘去柳家大宅门口要找王英华理论，守门的指点他：“老太太昨天来闹，要死要活闹的英华小小姐害怕，吓病了，烧了一夜。若是为着两家分家事帐目不清，直接去县衙，自己写不来状纸，县衙门口左边纸笔店里有专门代写状子的王老瞎，找他写一个为分家事状告亲叔的状子去。”

王耀芬愣了一下，反问：“她傻不傻，一告就抽走三分之一。”

“你不告，耀祖和耀宗少爷一根草都不得到手，你去告，你手里的还能弄三分之一回去。”守门的乐呵呵指点王耀芬，“快去吧，怎么告都成，小小姐早把帐本什么的准备好了，就怕你不告。”

明明是来闹翰林叔叔给他写免税证明的，怎么变成为分家事状告亲叔了？其实当初真不该分家！二叔那个后老婆手里有钱他是晓得的，但是有多有钱他是真没想到。若是不分家，书院没钱二叔还得给啊，他家要用钱二叔能不掏？他没有柳三娘有啊。分家时人家什么都没有要，族里说起来，看见他通没一句好话，都说他亏心，说二叔厚道！亏心的人过的什么样的穷日子，厚道的倒可以给女儿陪嫁六十八顷田地！学政还办了他一个不孝二叔的罪，革了他县试的录取资格！有这么欺负人的吗？明明是二叔藏了私，把家当都塞他老婆嫁妆里头了。现在一说起来，都说他不好！嫌贫爱富也没这样势利的，王家全族没一个好东西。

现在王英华还想抠他手里的田地？一亩五十两银呢，她想的美，告她，就说她的嫁妆是姓王的，一经官府手，叫她不死也脱层皮，王耀芬恼恨交激，咬着牙恨道：“告，非告不可。”

王耀芬雇了个车，带着老娘要到县里写状子，车在半道上就给他前岳父截住了。岳父也没跟他客气，就说了两件事，第一条散伙，让把垫的银子还回来，第二条，退亲。

☆、 163

王耀芬手里捏着的地契,一大半是前岳父寄在他名下的,一小半是前岳父垫的银子让他赎回的典地。买的地赋税确实不大清楚,旧年富春县那场大火烧掉了半边县衙，放帐的库房烧掉了一间半，有些人家运气好,旧年交税的帐目还在,有些人家过日子仔细，把几十年交税的收据都留下做了帐，查税补税当然不怕。但是运气不好的没了底帐怎么办？县里没有底家里没有帐,又跟有数的几个当过官能免税的挨上不边,只能卖地！当时知县背黑锅就是典史暂署印，买卖田地人说帐本烧了他问都不问，那会儿富春田地买卖好生兴旺，都说买的没有卖的精，一点不假。

王家出了个进士，王翰林挂名给亲戚免税钱几十年，典他家地原也是图这个好处的。（典地不是一次性卖地，比方说一亩田直接卖是四两银，典出去最多三两银，地契什么的都不改，还是姓王，卖主想赎回非常方便，要卖断只能优先卖给典他家地的。所以败家子都是先典地再卖断，这里头花招不少，不必细述。）

若是分家时把田地依旧挂在王翰林名下，其实还是能接着免税的，然王耀芬当时只想着独占书院，分家时二叔的后老婆说什么都不要，他那个喜欢哎，生怕二叔反悔，哪里还想得到田地挂名免税的事情。他分家时没成算，不只坑了全族，其实坑的最惨的就是他自己。从前没分家，守着做翰林的二叔在，大房名下的田地何曾交过税？老山长又是只会典地的，他王耀芬就不晓得什么叫做赋税。如今要补税了，有做商人的泰山指导，翁婿使钱去县里查过底，大吃一惊，他们手里的地，全得补税啊，如果不挂二叔的名头，极少也要补交三千两银。

王耀芬一向和这个岳父处的都不大好，本来两个人就是为着钱凑一块的，王耀芬自持手里有地，待岳父本就不大客气，岳父也是看中他是富春本地人，还想借他和柳家搭上线，拿个丁点大的十岁小女儿许他，其实也是留了后手的。他们这对好翁婿一共凑了小两千亩的地，光清凉山底下那几百亩，照曹钱两家之前的办法卖，一查起来要补税肯定是亏的。不过当时王家全族都还指望王翰林出来做好人，王耀芬只说他二叔有个不爱钱的雅名必出头，他也不急。

然王翰林一直没松口，王家全族都拖在那里进退不得，族人提起来恨王耀芬恨的恨不能咬他几口。现在补税的新办法出来了，补了税卖田地其实还是划算的，别人家补不起还有王英华借给族里的五百黄金可以挪借，族里陆续补税卖地搬回来的是现银，大家转转手，补税甚是容易。然王耀芬他还是补不起他手里只有欠的赌债，一没恒产二没现钱。他好赌也没亲友敢借钱给他。岳父的钱都砸地里了，去王家族里说借钱都没人搭理他，补税的钱他也没有，眼看着人家大捧银子朝家搬，只要王耀芬低头跟他亲叔认个错说几句好话就能把银子搬回来，王耀芬提起王翰林一家一句好听的都没有，恼死岳父了。

亲家母闹了一这场，王英华立场坚定不松口，显然在王耀芬身上已经捞不到任何好处，岳父生了拆伙的心思，也不思量补税这回事，柳家的大门关上了，但是钱曹两家给他捎了信，他还有拿田地入伙那条路可以走，还有赚钱的指望，既然如此，还守着王耀芬做什么！

王耀芬听说要拆伙，瞧着岳父，冷笑道：“你想怎么折腾随你。地契上写的是我的名字。”

岳父冷笑，道：“你不仁我不义。别忘了我垫银子时你是写了欠条的。”喝手下管家把前女婿一顿臭打王英华都和他翻脸了，显然王翰林那边是不会管这个侄子的，怕什么？连大呼小叫喊救命的前亲家母一块塞车上，拖回他们家去。王耀芬打小也是娇生惯养的主儿，使皮鞭沾水抽打，没几十下就把把藏起的地契拷打出来了。

前岳父都没等隔夜，提着半死不活的王耀芬和地契去了钱家卖地。钱家高高兴兴写了合同，逼王耀芬在银钱两讫上按了指印，另和前岳丈重新算帐，给人画了一个极美极香甜的大饼，许下将来分红。王耀芬名下的田地在钱家换的银子抵了欠条，从手续上来讲，是合法的反正王翰林不会替他出头，富春县知县是自己人，这人都已经打的半死，他岳父吞了他的银子怎地，跟钱曹两家没关系，不怕他闹。

前岳丈待前女婿还有三分香火情，没把人扔钱家大门外不管，还叫人送他回家去。守着半死的大儿，大伯娘哭的死去活来，托邻居给女儿们捎信，一个来探的都没有。倒是前儿媳苗氏的娘家兄弟听说，来把三个亲外甥接走了。王家的族长来转了一圈，大伯娘对着族长好不抱怨，非要告翰林二叔和前岳父，族长道：“告你亲家是你家务事，我不管。告我翰林侄儿？我们王家全靠这个翰林支撑门户，他又没有对不起你过，他也肯拉拨族人。你把他告倒了，你就是全族的仇人。你们这样闹腾，也不要怪族里容不下你们。族里合计过了，遂王耀芬出族，他不是王家人，你还是王家的人，不能叫外人养活你，我送你去你女儿家，叫你女儿照管你。”

族长叫人把老太太抬起来送她四女儿家去。到底是亲娘，四女儿不能不管，寻了间屋子养活老娘，日日供给吃用，老太太骂人女儿女婿也不理她，只是锁住屋门不给她老人家出来。

王耀芬精穷，从前雇的几个人陆续卷了他一点家当走人，他是被遂出族的，有限的几个跟他好的族人也不敢触众怒来招他，只有妹妹们隔几日来送回吃的给他。王耀芬养伤不在行，养了一个来月，两条腿都烂掉了，害疮流黄脓，臭不可闻。他拖着两条烂腿去寻和他一块嫖赌的朋友，人都绕着他。

他摸到县里投状子要告，一来替他出头没有油水，二来柳三娘不好惹，王耀芬送上门钱家曹家都不敢拿他当枪使，别人更不敢沾他边，三来，他的田地是钱曹两家强买去的，拉扯上那两家，受他的状也不好办。富春知县摸摸自己的纱帽，觉得这事虽有好处他一个人办不起来，得罪柳家他不敢，只叫把乱喊的疯子打出去。

打过两回，王耀芬才晓得什么叫做官官相护，什么叫做天下乌鸦一般黑，告是不敢告了，拖着烂上加烂的两条烂腿走不动路，老老实实蹲县城门口要饭，发狠要卧薪尝胆等机会报仇，他见人就骂，状若疯魔，孩子们经过都怕他，也没人施舍给他饭食，脱不得还是他四个亲姐妹照料他，接他回家妹夫们不干也不敢哪。

黄家人在杭州一个多月都没见到王翰林的面，又听说了王耀芬的故事，亲侄子王翰林都不理不问，还会给前妻娘家行方便？偏偏王耀祖买田置地都是瞒着他老子的，王翰林只装不知道，黄家人见不到他的面也没法提，守许久见不到人，眼看补税的期限要过了，黄家甚怕被出首检举，回来典卖家产补税，富春县的地除了清凉山下的地是柳钱曹三家的盘中食，别的地只要赋税帐目清楚，外地商人们抢着要。把补过税的地卖掉一部分，再把清凉山下的地税补起来。拆东墙补西墙，算算帐黄家这大半年白陪王耀祖折腾，说好的红利都补了税，其实也就是剩个本钱押在清凉山脚下的地里，黄家人提着一堆补好税的条子去钱家卖地。钱家那个开心哎，第二个王家人来送地来了，只说没有现银给，直接拿商铺抵，黄家拿田地换了十来个大铺面的房契到手，约定一年半之后交铺子。

富春县剩下的地主里，这二王是标杆性的人物，一个被遂出家族在县门口要饭，一个补过税拿田地换了铺子。手里还有地在清凉山下的大小地主们，只要不傻都晓得怎么办，补税吧，没有银子拿，换铺子也成啊。没看王家那个老族长，两个铺子的钥匙到手立刻就换了六百两银？换铺子不亏！富春县补交赋税积极，曲池府反应也不太慢，到底这两年地价大涨啊，最便宜都能卖十两银一亩，补税卖地拿银子，不想买铺子，搭柳家的便车去外府买地，方便！

柳家做人更大方，当初买地时赋税不清楚的早就挑出来登记好了，等富春县的地主们都补交的七七八八，柳家自掏腰包就把帐目不清楚的那部分田地的税补上了，愣是逼得钱曹两家又自查一次，捏着鼻子给官府送银子。督建新京城的刘大人守着富春县的银库，不许三家开白条，非要收现银，银子一入库，就手就把银子调走了。柳家现在不缺现银无所谓，钱曹两家本来就缺现银，现在缺的更厉害了，使劲的卖图纸吧。钱曹两家来者不限，到他们两家买房的也不少，工期都排到后年去了，他们两家眼看着白银黄金流水入库，也没心情和柳家斗了，新京城街道的规划，略吵一吵，大饼一分三块，把衔接的几块商量好，大家盖房子抢钱先。

曲池府地方，想要地的得了地，想要银子的也有了银子，地主们有大赚有小赚，还没有听说亏本的。炒地的都被钱曹两家绑一块了，望着人家给画的大饼变现，也怪快活的。查税这个事闹了几个月，顺顺利利过去。江南地方都看着曲池府呢，曲池府查税查的顺利，别府也开始查起来，买地卖地热闹非常。柳三娘坐镇杭州，不动声色把剩下的地出脱，迅速套现了大笔现银，悄悄弄了几支船队，在苏杭一带搜罗瓷器绸缎茶叶诸般货物出海，泉州那边专跑外洋的几家都忙着在查自己家田地的交税记录呢，谁也没发现柳家朝外洋伸手。新京城这边的钱曹二家，还以为柳家集中精力在清凉山和他们斗，也没发现柳家在悄悄转移重心。

李知远从新置的庄上来家，一见面英华高高兴兴和他说王耀芬的下场，他也大乐，道：“明儿咱们去县里逛逛，专程路过丢他两铜钱怎么样？”

“瞧他做什么。如今大房那边四堂姐养着大伯娘呢，我听说之后还给她家送了六两银子。”英华摇头笑笑，王耀芬如今众叛亲离沦为乞丐，下场没有比这样更惨的了，还看他做甚，因道：“耀文堂兄前天才回来，他说四堂姐养大伯娘养的很好，他就不和四堂姐抢，他给四堂姐家在新镇买个房。”

“大姐夫没闹？”李知远和几位姐夫打过交道，对姐夫们的为人略知一二。

“闹了，大姐夫也吵着要堂兄买房，耀文哥说买房的银子是嫂子给的，他自己都是吃老婆的，没钱。他给四堂姐买房，四堂姐管大伯娘养老，以后他就不给银子了。四堂姐也算明白人，说谁要给大伯娘养老谁拿这房子去她没二话。不晓得姐夫们怎么商量，最后还是四堂姐养大伯娘。”

英华拿着扇子扇风。一阵一阵小风刮过她的留海，越发显得她的小脸蛋红扑扑的，鬓角有细细的汗珠渗出。已经是七月底，他们家屋子又高，外头移种的树都长的很好，风吹过来并不热啊，李知远摸摸英华额头，略略有点烫，他就问：“是不是哪里不好？”

英华摇摇头，道：“哪里都好，不碍什么。”

一转身李知远发现杏仁和几个使女去了西屋放铺盖，这是英华恼了不要吃红烧肉？李知远满心想着晚上就吃呢，忙忙的把娘子拉里屋上坐坐下，打拱做揖求饶：“夫人，小的错了，小的不该眼里只有钱，为着藏家私抛下新婚娇妻一个来月不着家，小的不要睡西屋。”

英华抿着嘴笑，温柔而坚定的摇头，“你，睡西屋。”

“想不想吃红烧肉？”李知远利诱。一向爱吃肉的李家少夫人摇头摇得有点艰难。

外头堂屋里三叶嫂子咳了几声，扬声说：“我新做了一对虎头鞋，二小姐来看看鞋样子好不好？”

英华带着笑瞅他一眼，依依不舍地去看小鞋子。李知远心都碎了，跟在她屁股后头扒门边看，那双小鞋做的极是精巧好看，停在他娘子的掌心，他娘子眼都不眨盯着看。英华几时喜欢上这些小东西了，看那双虎头鞋的那个眼神，跟看孩子似的！李知远眨眨眼，只想到一个可能，愣住了，挂在门框上半天都不会动弹。

☆、 164