苗小姐看母亲这个样子，像是又要扯旧帐了，她心里其实极不愿意母亲提赵恒，便换了话头说：“女儿去寻英华说说话可好？”一边说着一边跑了。

她到了王家，脸色还不大好。英华晓得苗小姐的脾气，请她坐下，叫红枣点了酸梅汤端上来，也不言语，端着碗陪苗小姐吃酸梅汤。苗小姐含着一口酸梅汤好半日，发狠咽下，恶狠狠道：“我两个月前在瓦子里看戏，看到过潘晓霜。她在楼座上看戏，一个老胖子搂着她上下其手。”

英华端着酸梅汤的手纹丝不动，“满城都传说她做了□。你看见她不稀奇。”

苗小姐没想到英华一口认定她看见的就是潘晓霜，愣了好久，才想到问：“你见过她了？”

“我在到金陵的路上遇到过她，我们家一个远房亲戚把她买下当礼物送人。”英华微微一笑，道：“我和潘晓霜近十年同窗的情份，不能看她落难不救她，所以我把她的真实身份告诉那位远房亲戚了。”

“你为什么要救她？”苗小姐恼的眉毛都竖起来了，“她那样坏，害的你我还不够惨吗？让她做一辈子□！”

“我那位远房亲戚原是打算把她送到天长杜家去的，天长杜家和潘家关系不浅，她要真进了杜家的门，转天就能回京城了。如今那位亲戚打算娶她，过一二年有了儿女，正好避过风头回京城认亲。可惜如今全天下都晓得潘晓霜在金陵为娼。”英华冷笑着在桌上轻轻敲了几下，一下比一下响，“潘家绝不会认回她的。她也绝无可能再顶着潘晓霜的名头欺负人了。”

苗小姐呆坐半晌，才道：“做妾比为娼也好不了多少，你那位亲戚既然做得出来买人送礼的事，将来把她再送人也未尝可知。”

英华把头点一点头，冷笑道：“我使人盯着他们的梢呢，我那个亲戚吓的都不敢回泉州老家，躲到杭州去了。”

苗小姐心中略有所动，便问：“你亲戚贵姓？是哪里人？”

“姓萧，名明，泉州人，字却不晓得。”英华看苗小姐若有所思的样子，怕她还想打潘晓霜主意，甚怕她又走错路，忙补了一句道：“这人志向不小，手段也有，潘晓霜在他手里讨不到好的，你尽可以放心。”

苗小姐虽然行事天真任性，又不是真傻，潘晓霜在金陵为娼几个月，难道只有她一个人认出潘晓霜了？这几个月一点动静都没有，唯有王英华到了金陵之后，才闹的满城风雨，不是王英华下手还有哪个？她想了一会想通其中关节，对着英华行了一礼，道：“英华，多谢你替我出气。”

苗小姐的脾气还是那么直接。英华苦笑着还礼，道：“她屡次害我，这等厚赐我必要还赠，并不是为你才如此。”

苗小姐嘿嘿冷笑，道：“自上回见她，我日日夜夜都想亲手报仇，若不是怕连累母亲和哥嫂，我就使钱把她哄出来杀了她又如何？到底是你这个法子好，叫她有家不能回，日日夜夜受煎熬，更解气。”

英华看她激动的满面通红，胸口起伏不定，替她又倒了一碗酸梅汤，劝道：“她已遭报应，让她一个人难过去吧，咱们过咱们的，忘了她吧。”

苗小姐恨赵恒若有五分，恨潘晓霜便有十分，英华这般劝说她只当耳旁风，甚觉话不投机，坐了一会辞去。英华送她到门口，因她来时没带随从，喊了两个管家一个老妈子送她。

苗小姐到家，却见一个穿紫背子的媒婆在厅里和她母亲说话。看到她回来，苗夫人忙道：“吴嫂子，我女儿来家了，你自家说把我女儿听罢。”

苗小姐生的娇美，家境又是小康，在金陵上了一年学，颇有几家来提亲的。苗夫人惯女儿的紧，都是让她自家拿主意。这一个吴媒婆也不是头一回到她家来了，忙赔着笑对苗小姐说：“这一回托小妇人来说的，是在金陵书院读书的萧十六公子。他们萧家在泉州也是大姓，泉州城外的茶山，瓷窑多是姓萧。这位萧公子族中排行第十六，其实他家中只有一位兄长。他这个兄长极是有出息的，今年若是科考，必能中举。过一二年萧公子有亲哥哥提携，中举人中进士易如反掌。”

苗小姐听得是姓萧的，又是泉州人氏，想到潘晓霜就是落到泉州萧公子手里，心中不由一动，便问：“这位公子既然是泉州人氏，想必父母尊长都在泉州，为何不回泉州娶妻？”

“哎哎哎，小姐不知。萧公子的爹娘极是疼爱儿子，总要儿子娶一个他自家中意的才使得。萧公子自上回书院会考见过小姐一面，发誓非小姐不娶。特为写信回家请爹娘到金陵来替他做主。”吴媒婆笑嘻嘻凑到苗小姐身边，涎着脸道：“一等一的身家，一等的长相，又是对小姐情深意重。小姐，这是天赐的好姻缘呀。”

106、有缘千里来相会（下）

苗小姐冷哼两声,虽然她不乐意提赵恒,可是曾经沧海难为水，世上似赵恒那样俊美温柔的男子能有几个？媒婆把这个萧十六公子吹上天,也不过是金陵书院的学生罢了，便是把十个萧十六捆起来，也比不上赵恒的一根头发丝。苗小姐这般想着，越看吴媒婆的丑脸越是可恶，她性子上来，掉头就走。

吴媒婆上回来说媒，苗小姐板着一张玉面理都不理她，这一回算是给她好脸，冷哼几声掉头就走算什么。苗小姐不搭理她,她又凑到苗夫人跟前，道：“萧家在泉州是大族，光族田就有上百顷，都是十六公子的爹爹在管。啧啧，全族人都要看萧老爷脸色说话呢，他自家还有一个几百亩的大茶园。一年春秋两季收茶，纳完税……”

“这么说，萧家都是白身？”苗夫人打断吴媒婆的话，追问：“萧氏一族如今有几个举人进士？”

吴媒婆愣了一下笑道：“有的有的，只是老身不曾留心到上这头，所以不曾细问。萧家在泉州极是有势力，怎么会没有中举做官的呢？”

苗夫人把桌子拍的乒乒响，说：“族田不算数。只说萧十六公子这一房，不过几百亩的一个茶园，居然还要交税，萧老爷和几个儿子是中过举呀，还是秀才？”

吴媒婆哈哈笑了几声，道：“这都六七年没有开过科举了。谁家有那许多秀才？论学问，十六公子的学问是一等一的好，只要开考，进学轻而易举！只要令爱嫁把十六公子，转眼就是进士夫人！”

苗夫人一口浓痰啐到吴媒婆脸上，骂道：“这是暴发人家说话。读书进学岂是容易的事。我富春县乃是书香极盛的地方，家家户户但有口饭吃也要把子孙读书。这三十年出过几个举人，几个进士？便是秀才，也没得两百个。进学轻而易举的都是大才子，萧公子若是真有才的，怎么我在金陵住这样久都不曾听说萧公子才名？”

吴媒婆只说苗夫人是乡下妇人，挑寻常妇人爱听的话多说几句，必定信她哄。万不曾想苗夫人把她掉出来的香饵驳的狗屎都不如。媒婆被啐了一脸痰，其实心里恼的很了，转过背到萧家，把苗夫人的话添油加醋说把萧老爷和萧夫人听，只说这门好亲必不让他们结成，才算出心中怨气。

萧老爷虽是白身，管族里的田庄和自家的茶园，常和官老爷们打交道，颇有几分见识，把吴媒婆话里的水份挤一挤，不能不承认苗夫人说的有道理，打发走了媒婆和夫人商量：“苗夫人说话极有见识。其母如此，其女必不会差。十六郎读书虽还用功，性子却不够沉稳，若是娶得苗小姐，一则是他自家中意的，必定琴瑟和谐，二则苗小姐家教严谨，必能约束他静心读书，三则苗家是富春人，九郎不是说了嘛，迁都清凉山之后必定会开恩科，到时富春录取名额肯定加倍，咱们家十六郎是富春女婿，钻个空子去考也容易。便是真考不上，离着京城那样近，买个功名也容易寻到门路。”

夫人替儿子算一算，苗小姐她也曾远远见过一面，确是美人，又是在女学读书的，知书达礼娶回来不塌面子，最要紧先苗老爷做过县主簿，苗小姐只有一个兄长还是秀才。这样的人家配他们家足够了，是以夫人也点头赞同。

萧老爷便弃了搬弄是非的媒人，带着夫人儿子亲至苗家，对苗夫人细细述说儿子对苗小姐的仰慕之意，又把自家家底交侍清楚，言辞极是诚恳。

苗夫人为什么肯带着女儿到金陵来上学？原是女儿和赵恒相好的事传扬得曲池一府都晓得了，在富春寻合适的亲事不容易。她老人家思量在金陵找个女婿呢。将来女儿女婿便是偶尔回富春去，富春人提起来都是亲，谁会不长眼在外地女婿面前提旧事？

这个萧家家族有势力，家里还有茶山，萧老爷说话甚有见地，为人又诚实，萧公子又是真心喜欢女儿，看着又是老实书生模样。最妙的是老家远在泉州，又是在金陵做亲，萧家在富春又无亲又无友，便是使人去富春打听也打听不出什么来的。到哪找比他家更合适的人家做亲？苗夫人再看一眼萧十六公子，老老实实体体面面一个好学生，比赵恒那厮好不止一千一万倍，心中已是千肯万肯，送走萧老爷夫妇，掩了卧房的门，郑重问女儿可中意，只说女儿不肯她也要用力劝说的。岂料苗小姐问一问萧家兄弟几个还有名字排行，一丝也不做难，居然点头允许。

苗夫人早就看黄九姑嫁女眼红，女儿既然点头，速速的和萧家通了气，赶着中秋佳节当天就下定过聘。

英华陪侄女们过完中秋节，把玉珠和雪珠送到女学去，在玉珠和雪珠住的那屋里坐了一会，就有人过来寻玉珠到门外说悄悄话，问她可晓得她们富春那个苗淑兰和金陵书院的萧哲定亲一事。玉珠打发人走了回来问姑姑，英华摇头笑笑，道：“却是不知呢。苗小姐不曾来上学吗？若是好奇，她们为何不去问苗小姐本人？”

“说她休学了。”玉珠有些闷闷不乐，贴紧姑姑身边坐下，道：“听讲怀翠姨姨成亲以后也不会来女学做事了，苗姐姐也不来，只有我和雪珠两个在女学，好孤单呢。”

英华拍拍玉珠，又摸摸雪珠的小脸蛋，笑道：“不怕不怕，明年咱们富春来上学的就会多起来了。”

黄九姑的女儿怀翠在金陵女学做事不过几个月就嫁出去了，苗小姐在富春要嫁也为难，在金陵就嫁的这样快，凡是挨着金陵女学的边，都跟渡了层金似的容易嫁，明年只怕富春姑娘要挤破金陵女学的大门呐。不过这个话不好和玉珠她们明说，英华想一想李知远那几个年小不曾许人的表妹们，想是都要来金陵女学上学，不禁闷笑。

因苗小姐前几日才来过，晓得她订亲不能不表示，英华到家收拾了一对米珠攒寿字金簪，缠上洒金的梅红纸，叫小海棠送去与苗小姐添妆。小海棠去了半日，袖回来一个纸条儿把小姐，就道：“和苗家结亲的那个萧家，是泉州人氏。婢子听说之后着意打听，原来和萧明萧贤两位公子是一家呐。”

英华惊奇的睁大眼睛。小海棠吞了口口水，道：“苗小姐嫁的人叫萧哲，族里排行十六，他老子就是萧明的亲叔叔，他和萧贤也是远房堂兄弟。”

“萧家这个家教！”英华捂着脸朝后一仰，“苗夫人疼爱女儿也算是奋不顾身了，怎么就不打听下萧家底细，由着苗小姐胡来？”

小海棠指了指小姐手指夹着的指条儿，笑道：“这是苗小姐背着人塞把婢子的，小姐看看？”

苗小姐要嫁萧明堂弟的消息太惊人了，英华实是忘记人家还给她捎了个小纸条，忙把纸条拆开，却见纸条上写着明日午间聚贤楼二楼一聚。到了晚间，英华还在思量苗小姐嫁萧明堂弟的事，她想了许久，觉得是自己多嘴了，若是不提潘晓霜在萧明手里，只怕苗小姐不会想到嫁到萧家那种家庭去的，无论如何，明日一定要劝说苗小姐不要赌气嫁人。

聚贤楼离着水西门不太远，是金陵出名的酒楼。楼前青松彩帛扎的彩楼还在，两边棚中站着五颜六色花枝招展的歌姬吆喝着卖酒，廊上挂着各色彩灯，青天白日就点着灯烛，极是富丽热闹。

英华出门排场不小，前头有开道的家将，两边有护卫的使女，后面还有压阵的大管家，一群人七八个浩浩荡荡行至门口，早有苗小姐的一个使女接出来，问：“可是富春王翰林家二娘子？”

小海棠认得那是苗小姐的亲近使女，就答应了一声。那个使女引着她们一行人上楼。这个酒楼陈设颇为有趣，大堂中间搭的是个小小戏台，所以楼上回廊极是宽阔，沿着回廊隔出来的阁儿都使的是竹帘，此时楼下戏台上正演傀儡戏呢，所以大多数阁儿的竹帘都是卷起的。看到英华一个小娘子带着从人从廊上走，阁里人多惊奇的瞧她几眼。经过一个坐满青年学生的阁儿，青年学生们突然轰笑起来，一个甚是俊俏的书生被他们推出来，涨红着脸对英华唱诺，吃家将伸用粗壮的臂膀一拨，他就撞回去了。英华目不斜视走过，那个书生呆呆的看着英华的背影，那阁儿里的笑声更响了。

到了苗小姐坐处，不消英华吩咐，柳一丁就把卷着的竹帘放下了，又问守在一边的跑堂要了两根黑漆长板凳，横在帘外，家将们守住一边，管家们守住一另边，一群黑脸糙汉子霸气侧漏，对着方才那群学生虎视耽耽，生生把那阁儿里的笑声瞪没了。

苗小姐记得初见英华时，她身边顶多也就跟两个使女，如今不过出趟门，居然跟着七八个随从，不禁多看帘外几眼。英华叹口气，苦笑道：“我现在是晓得怕了，当初出门若是多带几个从人，潘晓霜想害我也没那么容易。”

一提潘晓霜，苗小姐就露出冷笑，一副“我等着看她什么下场”的模样。