帕特里克沉吟片刻，“只要你能拿出足够明显的证据，教会会帮助你的。他们早对上次恶魔灾年后的地位下降愤懑不已。”实际上，国王越来越不把教会当回事了。

经过一番讨论，天都亮了。帕特里克去布道，艾莉精神还很振奋，但她不能现在去拜访韦林大臣。她不相信他，即便他的目的可能和她相同，所以艾莉要营造游刃有余的假象，不让自己彻底成为他的刀。

艾莉想了想，找到白水晶根据地。

白水晶组织的理念一向激进，说不定会加入她。

艾莉径直潜入白水晶中心。白水晶创始人即白水晶，听后问道：“国王是男性吗？”

“应该是的。”

白水晶人如其名，白发白眉白睫，眼睛是钻石般的色泽，肌肤胜雪。幼时被人卖给变态贵族切除性征。她说：“我们不能接受。”

“白水晶加入的唯一条件是，女王。”她的眸子燃烧着熊熊火焰，“女王才能改变女性的处境。既然你要重建国家，那么就成为女王吧。将自己的理想交给别人，特别是男人，是最愚蠢的行为。”

艾莉怔住。

0077契约

艾莉和白水晶约定三日后答复。

平心而论，艾莉不想做女王。她对政治毫无兴趣，选择革命也不是野心使然。但是，白水晶的话给了她启示。如果革命成功，那么由谁接任国王的位置。白水晶过于激进，十分有可能成为国王后的第一道指令是剿灭男性。韦林大臣老谋深算，典型的政客，让他当国王和现在的王室又有何区别。唐是王室一员。

她也不适合。艾莉心知肚明自己可以做一个好的惩戒牧师，治疗法师乃至很多种职业，但这里面不包括女王。她对治国一窍不通。

艾莉不由嗤笑。想那么远有什么用吗？这次的对手是国家精英和恶魔，比以往任何一次都要棘手。

艾莉的心中有忧虑，有不安，有迷惑，唯独没有恐惧。

三日后，艾莉给白水晶的答复是，等到那一日再说。

出乎意料的，白水晶答应了协助她，与此同时提出诸多条件。

几周过去，艾莉终于接到罗伯特的信笺。到达信上的地址，韦林大臣等待着她。

他开门见山，直言联合了部分新旧贵族准备推翻国王。韦林大臣交给她国王和恶魔联系的相关证据。他悲壮地说恶魔灾年害了他众多亲属，其中包括游学在外的儿子。

“革命成功后，谁当国王？”艾莉冷静地问。

韦林大臣沉着应对：“要国王做什么？不再设立国王！”

艾莉摇头，政客就是政客，滑不溜秋，“谁当国家领导者？”

“选举。由人民选出总统。”

艾莉可以接受这个回答，即使它是种托词，“你要我做什么？”

“战胜首席大法师和恶魔王。”韦林大臣说，“虽然人才济济，但没有能与之匹敌的人。如果你可以战胜他们，我们就无须填充人命。”

“我可以做你的刀。”艾莉说，“但是你要答应我一些条件。”

她一一陈述白水晶的要求，小到女性不穿束腰，大到半数高层领导者要是女性。最后她说出自己的要求，设立科学研究院。

韦林大臣正欲答应，艾莉拿出契约羊皮纸。

“贵族支持者多是男性，他们不会做出那么多让步。”

“那么就让他们去打败首席大法师和恶魔王。”

艾莉展开契约羊皮纸，红色的字体闪烁着诡谲的光芒。

韦林大臣苦笑。

但凡有可以与之一战的人，他都不会和艾莉做交易一个没有家世背景的年轻女人。

事实上，要不是艾莉的出现，他更有可能耗到国王老死，扶持傀儡新国王。

厉害的人很多，但有勇气和国家，和恶魔作对的人不多。

韦林大臣婉转地说：“我会尽力而为。”

“必须完成。”艾莉斩钉截铁地说。

他没有退路。国王已经注意到他的异动。韦林大臣签下契约。

规则即刻生效。契约羊皮纸消散的一干二净，两人俱感到莫名的约束力。

“哦，对了。”韦林大臣揉揉眉心，“国王召回了驻守边境的骑士，其中有你的前夫。”

0078骑士和画家和开始

奥蒂斯迈入阔别已久的家门，见到了家人和一个陌生人。

诺顿公爵直接领他去书房谈话。面对一摊艾莉的资料，奥蒂斯意外的平静。虽然他身处边境，但仍有渠道获知艾莉的消息。

他不怨恨父亲的专断，而是认为自己软弱无能，无法保护爱人。所以艾莉遇到困难总是选择独自解决，以至于两人渐行渐远。

镇守边境的时候，他一遍又一遍地背诵《骑士守则》。越是背诵，越是怀疑它是否可以作为行动准则。艾莉曾经问他会效忠昏聩的国王吗，《骑士守则》说不能质疑君主，要为之奉上忠诚和生命。奥蒂斯扪心自问，结论是要效忠明君。

他失去了骑士的纯粹性。

诺顿公爵作为戎马半生的骑士，自然察觉出大儿子的变化。之前忧心他愚忠，现在担心他激进叛逆，沦为乱臣贼子。

“她在积极地进行地下活动。”诺顿公爵说，“终有一天你们会兵戈相向。”

奥蒂斯反问，“国王知道吗？”

诺顿公爵冷笑，灰蓝色的眸子折射锐光，“我们能知道的消息国王会不知道吗？他让你回来无非是想观赏曾经的夫妻自相残杀的戏码。”