“懂，奴才这就启程！”
赖福即刻收拾启程，骑了匹当年娘娘转来的贡品雪夜玉龙驹，打马扬鞭，连夜奔临安京城去了。
施夫人没有直接去儿子卧病疗伤的客栈，她担心自己的突然出现，会让那妓姑娘十一娘受到惊吓，她很喜欢那个从未见面的十一娘，虽然也是妓女，可听李贾一番描述，是个淑惠贤达的好姑娘，又这样有情有意，对于贫困中挣扎的乡下人，她还有什么不能满意的呢！于是回到乡下的茅屋，等待着儿子伤愈的好消息。
这边却说李贾，自从跟随姑母大人去了趟梅家，亲眼见到梅府金玉之堂，奢宅状物，倍受富贵启发，决心今秋应考中的，也好衣锦还乡，看来那荣华富贵也并非远在天边。这几日李贾居住在姑母家，恳求姑母出面提亲，施夫人爱惜侄儿，也就承应下来，自己也想去很久未造访的李家，拜望布政老夫妻。
姑母打点走后，李贾便开始日思夜盼，如今他相思十娘之苦日盛，那春情美貌，暖阁酥胸，还有对他李贾的忠贞，使得饱读寒窗的苦儒感激涕零，已几日不思茶饭。再者他不能食言，三十日内迎娶十娘，这是他亲口答应十娘的。所以每日里就像油锅上的蚂蚁，日思夜盼，等候姑母的好消息。
可能言善辩的施夫人，依然没有打动李布政的铁石心，不但好事没有办成，还受到老员外的一番刻薄的辱骂，不得不灰溜溜离开李家。老布政声言，李贾要是娶了那妓女婆娘，就是辱没门风，再不能进得这个书香之家，他李布政也不认这个不肖的儿子。
施夫人三日后回到家里，满目惆怅，就将不幸的消息告诉了李贾，虽然是意料之中，李贾还是发了通神经，顿感万念俱灰，仰天长叹，哭泣了半日，施夫人好生解劝，还将梅府赔偿施竭的五十两银子施于侄儿，李贾拿着钱，给姑母跪下谢恩，施夫人垂泪将侄儿搀扶起。可还缺少二百五十两。李贾哭泣了一阵，随即起身告辞，说要回去再和父母争取，施夫人也无奈，便含泪送走了侄儿，随后便惦记起儿子施竭来。
正发愁之际，外面一阵马匹的叫声，原来是十一娘护送着施竭回到家乡来。
第十二章 红颜寒窗牡丹情
鬼妓
栖阳逐剑
幽静的崇山峻岭之中，想起悠扬的马车风铃，柴禾半掩的堂菲，飞进来施家的几只嚣唱的红顶鹅，天不作雨，似泻岚蒸花，晴苍晓镜，更如一夜梨花雪。施夫人闻得马车风铃的奏响，知道定是有女眷贵人莅临小村，不免好奇地半倚柴门，驻足观看，思量着哪一家的达贵荣亲，能叫得如此镶贵的车马。
夫人揽目之急，便已撞进几抹桃红通幽，这刻间早已被惊喜得半晌无言：只见翠萍阡陌的阳关土路，那风铃车马下，竟走着一位风摇步涟、端庄妩媚的青衣女子，随着车马夫，款款含羞，伴着青春风度，潇湘玉蓉，边瞻边怯地遥望施家的寒舍，当凤目飘见了施夫人，更是羞答答情切切。侍立了青袖的罗帕，依着车轱的吞吞滚痕，娇颜漫步地磨蹭到了施家的禾门前。
早有村童欢天喜地，三五个追撵着玉盖马车，这会儿禀报了施夫人：“阿娘，那姑姑是陪着施竭大哥回乡的！大哥从栖霞回来了！”
“噢，小犁铧，快，快帮阿娘付了车钱，快请……”
施夫人这厢一番紧张起来，不知是哪位贵达人家的千斤，竟然叫了这么华丽气派的车马，将儿子送回来，自己掏得半晌，也没有找出几文铜钱，急得光着脚，牵着水牛的小犁铧闪着眼睛：
“阿娘，哥哥富贵了吧，怎的有那么好看的马车来送？还要您的半贯钱付车费不成！”
“是啊，早上阿娘还有得银子，这会儿都让你贾哥收了去，这可……”
施夫人正在窘迫之际，老车夫已经过来，拱手抱拳道喜：
“施夫人，贵子从栖霞回来，受了那位十一娘小姐照顾，我已得了一两纹银，也喜得老朽三月才挣得的工钱，这不，她自个非要三里外下车，只为迎合夫人哪！”
“是吗？那也喜煞了老姐妹，就不让您进屋喝茶了，请问，那女子叫十一娘？”
“正是，听说是栖霞大户的闺女，对咱竭儿可尽了倾心，人面长得俊俏，也出手大方，那渔船家也得了她小锭银子，乐得回家去了。”
施夫人赶紧出门，车内施竭老远便喊道：
“娘！是儿回来了！”
于是在女子搀扶下，出得车来，施夫人喜出望外，急与那女子相识。见夫人出来，面含慈意，十一娘婉步轻声，近前施礼道：“给夫人见安，小女十一娘讨绕了夫人，令郎为妾身被恶人伤害，妾三生不得报答，只妄想送别令郎，不觉……已过了湖来！”
“你就是十一娘！“
“是奴家！”
“多俊的姑娘！快来，赶紧进寒舍来叙，小犁铧！快，快将你大哥扶过车来！”
“奴家自己来吧，施竭新伤未愈，但请夫人放心，我已请栖霞郎中点了上好医药，只修养些时日，就会好些！”
“要姑娘破费了！”
施夫人笑不拢嘴，和众孩童将车下儿子陪出。施竭经过十日调养，又经十一娘的悉心管护，伤好了大半，未经搀扶便自己进了屋。十一娘亭亭玉立，秀摆风荷，那美妙光景早引了村邻过来观看，小山村哪里见过这么妖娆的西施，一个个无不为施夫人好福气道喜。
十一娘伴着施竭来到简陋的堂屋，老夫人乐得言语不支，这边赶快做些粗饭，炊烟袅袅，不觉已是黄昏。二人并坐与茅屋的窗前，十一娘羞目含芳，不住地打量着简舍寒居，不多时，忽然瞥见窗菱外的一片诱人之色。姑娘好不生情，激动得偷偷半卧在施竭怀里，醉言哝语道：
“相公，你何时播种的虞姬艳？那是我的命花啊！”
“娘子可说的是牡丹？”
“是嘛，那抽绿的花宝，虽是芽儿，侬也识得。”
施竭一阵尴尬，苍白脸上涌过半红，轻言道：
“不瞒娘子，那牡丹仙子的种儿，是我在栖霞天女峰采得，那十一娘子的牡丹仙子画就是受的启发，当时我只浇了几次水，与枯萎时救得幽兰的芳命，谁知竟开得天庭正艳，还给我一段黄粱美梦，那梦中的情姐姐非常像你！我也不知是仙姑指点，还是命里该与娘子相遇……”
十一娘听了话语，更是忍俊不禁，神秘地闪着晶莹美目，一边怂恿着施竭起身道：
“相公，可伴我去看一眼那神花？”
“娘子的命花，当然要去看！”
施竭与十一娘搀扶着，在老夫人眉梢喜色中来到窗外的小园圃。十一娘像回到久别的故乡，又如春意中的凤蝶，离开施竭扑进菁菁的牡丹丛。一盏亢奋激情的泪水滴落在花地，她轻捧花枝，酥手舞弄着犹如重逢了伊阑春梦，在施竭脉脉注视下，突然动如玉兔，跑回寒舍，向夫人借得施竭曾使用的水葫芦，盛满舍外不远的潺溪水，几番跑来跑去，浇灌春花依着的小阡陌。施竭此刻情意正浓，二人一起齐眉相扶，对施恩惠，将个小花圃浇灌得春溪融泥，枝绽碧露，才在篱笆外一群村童的喝彩声下，羞怯回到屋里。
施夫人看在眼里，喜在心头，天刚黑的时候，也做得一桌山菜，早有善邻沽送了一壶家酿的美酒，三人围坐在油灯下，挑西阑明月，吃起团圆饭。施夫人只顾欣喜，吃了几口，便半掩柴门，悄悄离开去了小犁铧的娘家，偷留情意翩然的儿子和未来的媳妇在西窗。
夜中美酒寒舍的二佳人，吃了母亲做的粗茶淡饭，灯下看美人，虽没有娇绿段裙，貂鼠皮袄，珠翠堆盈，但情人眼中已是天女下凡，施竭心里繁拨起春华情漪，捧起一盏酒敬与十一娘：
“小樵夫能相遇小姐，乃是我今生幸缘，寒舍粗鄙，能有姑娘一番小坐，心满意足！”
说完一饮而尽。十一娘峨楚霓态在油灯下更加娇媚动人，听了施竭发自肺腑情言，不觉惺眼微漾出梅月之清，娇娆炫色中半卧在施竭怀里，半吟半唱地望着情郎道：
“相公此酒虽不比玉液琼浆，却是这世上最甘醇的情露，妾能依在郎君寒窑纱床，今生心意足矣！”
说完也饮一杯酒。此刻姑娘春睫寂寂，怀中千金却踟蹰盈窦，两人再无言语，任凭灯芯跳看着春梦窈窕，施竭将半醉的红红女揽入怀中………
第十三章 伤逝的红烛洞房
鬼妓
栖阳逐剑