绛州已然是寒冬凛然，不想到了这业州，仍旧是秋高气爽之际。

他们队伍的运气尚且还好，在日落之前，到了一处小村庄，此刻两旁田间里，正是割下的一捆捆稻穗，那些个已经晒干的，老百姓们正趁着这天阳落山之际，最是阴凉的时候给背回家。

条件好一些的，拿牛来驮。

除了这村子外面数不尽的良田之外，各户人家还有不少槡田。也是如此，村庄看起来比别处的要富裕不少，几乎家家户户都有鸡舍猪圈。

这会儿夜幕正来，随着他们这些陌生人的到访，各家也是犬吠声不止，一时引来了不少村头河边玩耍的小童们。

很快就有一个拄着拐杖的老人迎出来，只朝周梨几人问是何方来人？

周梨这里自是将在绛州新编的身份说来，怕老人家不信，又拿了路引给他瞧。

不想这一耽搁，太阳彻底落山，换了月亮爬上来。老人家高举着她递上的路引，想要借着月光看个清楚。

章玄龄和乾三见此，将马车上的灯笼摘下，凑过去几分。

老人这才看清楚了，将路引递回给周梨，“原来绛州来客啊，那随老朽进村子吧。”一面又同周梨解释：“当下世道虽好，但也是仍旧有山匪强盗的，我们村子土地又肥沃，从来都是那些强盗眼里的香饽饽，所以李姑娘别介意。”

周梨连忙道谢，让乾三等人去拉车跟上，方同老人赞同道：“老先生警惕些是应该的。”一面则朝他打听起山匪之事：“我等从绛州而来，虽无货物在身上，但却也是有浅薄身家，若是遇到了强盗，可怎好？”

沈窕凑过来，也道：“是了，若只要钱财还好，就怕还要伤我等性命。”

老人闻言，便是劝道：“那山匪里有厉害人物，我便是告诉了你们他们在哪个山头也无用，倒不如听劝，绕路从水路上过吧。”

“既是如此才猖獗，衙门便不管么？”周梨问，才经历过绛州之事，如今她对于自己看不到的州府，都有种不信任感。

老人还没言语，忽然一个跟随着他们队伍看大马的小孩说道：“官匪一家亲，怎么可能剿匪？”

“你小娃儿别胡说！小心惹祸！”老人一听，吓了一跳，只扬起拐杖就拍起那小孩来。

小孩不服气，“我才没有胡说，我跟我娘上集市去，都听说了，咱们知州大人为了那九头鸟，送了好多聘礼过去呢！”

小孩说完，生怕老人在拿拐杖敲他，拔腿就跑。

老人果然是追不上，跑了两步就气喘吁吁的，反而引来旁边院子里的狗叫得越凶了。

“老先生小心些。”周梨上前去将老人扶住，倒是没有再多问这知州大人朝匪头下聘之事。

当下只随着老人一起到了村长家中，听了村长的安排，在村中一户宽敞的人家借宿落脚。

运气也好，正好赶上晚饭，吃的虽都是些乡里人家常见的果蔬饭菜，但是这一顿饭，反而叫周梨觉得亲切无比，好似又回到了年少时候在芦州乡下的日子。

一时也是好生怀念，不知什么时候才能过上那田园生活。又想年少之时，自己雄心万丈，想要以女子身份堂堂正正出来做生意。

事实上她也做到了，但是并没有当时以为的那种自豪，反而多的是操劳疲倦，更想回到乡下去过上那归园田居的日子。

不免是觉得好笑，年少时候的梦想，和现在的梦想交替了。

如今的她，梦想便是过上当年在芦州时候的田园日子。

吃过饭，便在院子里休息，瓜田李下，蛐蛐声不止。按理说此处又不是屛玉县，这个时节了，该是没有蛐蛐才是。

但因此处地势环境的问题，所以这一片便是到了十一月初都还暖和如春，当下收割的稻谷，也是第二季，所以才比寻常地方的要晚一些。

不过在继续往前走，翻过了前面的山脉，只怕那一片业州地带，又是漫山遍野的冰凌花了。

乾三几人出去转了一圈，用队伍里的马给老乡们驮了不少稻谷回来。也探清楚了小孩儿口中官匪一家亲的事情。

与周梨回禀道：“那个九头鸟，原本就是前朝业州守备将军的女儿，从小习得了一身武术，前朝覆灭后，她父亲便趁乱占据了那七岔岩，但因当时并未作恶，大军路过之时，也只将他们做帮派处理。”

但没曾想，这九头鸟的父亲去世后，她到底是年少，经不住手底下人的劝说，也不愿意在山里过那贫穷日子，所以便开始了所谓的‘劫富救贫’之事。

当然他们也不能白做好事，于是会从中抽取一半的好处，余下的

一半再分给贫穷的老百姓们。

周梨听到这里，十分纳闷，“当朝对于女子多宽容，她既然有一身好武艺，完全可以去参考，没准能接替他父亲当年的位置，要是真有本事，往后也做个女将军。”

乾三回道：“那九头鸟从小被惯坏了的，哪里受得了朝廷的规矩？她早前便放下话来，宁做匪头自由自在，也不拿朝廷俸禄受那等窝囊气。”

“如此说来，当年她父亲做这业州守备的时候，怕是没少受气。”周梨说着，又问：“她如今手上可有犯了命案？”

“有，大约四五桩的样子。而且专门打劫的就是我们这种外地来的商队，叫她原话说，我们这些商队都是为富不仁之辈，抢了点银钱有什么？就算死了，也不足惜。”乾三其实十分怀疑，这九头鸟到底是不是前朝守备将军的女儿？

她是怎么就认定了，行商之人就一定都为富不仁了？而且如此残害人性命后，还能这大言不惭，不像是将军家教出来的姑娘。“那方才老先生说，村子常遭匪徒又是怎么说？”

第167章

她这样一问, 乾三脸上多了几分愠怒，骂道：“属下是再也没有见过这样的无耻之辈。”

原来早几年乱起来那会儿，前朝已经很久没有继续给地方守备军拨粮草, 所以那会儿守备军是自己开垦耕田，但因天灾频频，颗粒无收是常有的事情。

如此便是朝四下的老百姓们征收粮食。

可那时候他们尚且都无余粮, 又更何况是老百姓们还拖家带口呢！而且比起他们，老百姓们还要承担各种税赋，那即便是真有土地在手的，等缴完了各种税赋后，已然是所剩无几。

更何况，大部份都是租种地方乡绅土豪们的佃农罢了。因此可想而知的，当时这左守备朝老百姓们征收粮食并没有得到什么收获。

而当下他们落脚这小村庄木棉村, 那时候这土地还握在地主们的手里, 但好在此地的良田肥沃，又能种植两季，所以收成尚且还可。

因此除去了各种税赋和地主家的粮食之外，老百姓们剩余一二，勉强能果腹。

所以比起别地老百姓来，此处便略显得富裕了几分，因此那左守备是打算将木棉村老百姓们的粮食给征收走的。

老百姓们自然是不愿意, 当时还闹得不小。

只是最终粮食还是没有握住, 也是那年，这村子里也饿死了不少人，人口骤减。