余礼照常过着自己的日子，做饭、割草、喂鸡、赶鸭。他和李铭川的亲事本定在了谷子成熟时，但因着李家出的这些事，李家今年是没有种下稻谷的。

村里人说李铭川把那剩的两亩地租给了李家的大伯，不要租子，只盼着大伯娘看顾一下周氏。李铭川自己，却是去了镇上做工。

镇上有许多卖力气的活做呢。扛包袱的工钱多，春耕更是不少富户需得雇人，天气暖和鱼塘主也要找人清塘了。只要有把子力气，在镇上一天还是能赚不少铜板的。

今日，地里的秧苗插完了，余礼的大哥余风也回来了。余厨子昨日里刚替隔壁村一户人家办了喜宴，于是大手一挥给了余礼二十个铜板，要他好好准备今日的吃食。

一大早，余礼就着腌好的酸萝卜吞下一碗粥，就出门了。

村头的豆婶子和她相公卖着豆腐，她家的手艺好，豆腐又嫩又滑，两个铜板能有一大块。

时辰还早，来买豆腐的人不多，豆婶子见余礼来了，招呼着：“礼哥儿，又来买豆腐呢？”

余礼应着，把碗递了过去：“婶子给我来一块就好。”

“哎，好。”豆婶子边盛豆腐，边偷看余礼的神色。这余家的礼哥儿虽然平常话不多，但见着人时总是笑着的，如今的神色却是淡淡的。豆婶子暗叹一口气，这李家的事在桥西村已经传遍了，想来余礼最近心里也不舒坦。

余礼接过豆婶子装好的豆腐简单道谢后就往赵屠夫家走。

赵屠夫是桥西村唯一的屠夫，村里人买肉都会去他家买，卖给村里人能比镇上少个一文钱。

赵屠夫和他娘算是本家。之前也曾替他二儿子来余家提过亲，这赵屠夫眼见余家隔三差五来买肉吃，心里料定余家的日子过得殷实。

余厨子本来是中意赵屠夫家的，盼着结了亲能时不时给他送点肉吃。但赵雨梅觉得赵屠夫家有三个儿子，老大媳妇是个骄纵蛮横的，赵屠夫的夫郎也是个泼辣的，相比就更希望余礼嫁给独生的李铭川了。

加上余礼自己也更中意李铭川，余厨子才不情不愿地回绝了赵屠夫家的提亲。

亲事不成买卖在，一家是村里最好的厨子，一家是村里唯一的屠子，余赵两家脸面上也还过得去，余礼之后也就还是在赵屠夫这买肉，毕竟不在这买就只能去隔壁村子，得多走好些的路。

余礼一进赵屠夫家，就闻到一股酱肉香味，原是他一大家子都坐在堂屋吃着肉包子呢。

余礼站在门口喊着：“赵叔，可是打扰了你们？我来是想买些猪肉的。”

赵屠夫两口吃完肉包，拍手起身回着：“是礼哥儿啊，进来坐，叔给你切块好的。”

余礼提着篮子进了屋，他其实心里还是有些尴尬的，于是也没有坐，开口叫了人，便静静站在一旁等着。

见是他，赵夫郎努努嘴，也没应声。赵大的儿媳一看婆婆的样子，哪里不知道人想的什么，高声道：“娘啊，自从嫁到咱们赵家来，我这日子过得真舒坦。”

赵夫郎一听，搭着腔回着儿媳妇：“你最是知道哪家才是福气好的，不像有些人，图人家地多，图人家会织布，现在好了，地也没了，布也织不了了。”

这话对于刚遭了祸的人家来说，很是刻薄了，余礼开始没留意，听到这话脸色就白了一番。

最近走在路上偷看他和偷说闲话的人家不少，余家的日子算不错，余礼的长相性子更是没得挑，不少人是曾来提亲又被余家给拒了的，都等着看他的笑话。但这般当面的指桑骂槐也是第一次。

余礼平日里话不多，好听的话更是少。但余厨子在家发脾气骂赵雨梅和余雪时也只有余礼能同他反驳几句。

今日人家都挖苦到他脸上了，余礼看向赵夫郎，道：“婶子此言差矣，若是嫁到爱嚼舌根，刻薄尖酸的人家，再大的福气也没了。”

“你说谁呢！”赵大把桌子一拍，尖声问着余礼。赵夫郎和赵大媳妇也像是恼羞成怒一般，指名道姓骂得难听极了。

余礼冷眼扫过他们一家子，赵二眼睛躲闪不敢看他，余礼肉也不要了，转身出了门，只留赵屠夫在后面喊他的声音。

若是今日里没肉，定是要挨骂的，余礼盘算着今天的菜式，又在心里庆幸，幸好当时没定下这赵家，一家子搅事精。想到这，他又想到李铭川了。自上次一事后，他再也没见过李铭川了，他想去看看周氏，他爹娘又不肯，更重要的是，余礼怕自己嘴笨，只能徒增周氏的伤心。

真的要退亲吗？余礼不愿意。他这些天在心里想着，两亩地够他们活了，李铭川能卖力气赚铜板，他也能种地养牲畜，还能照顾周氏。

但这事，桥西村的人是自己做不了主的，他娘算得上疼他，但他爹还不知心里怎么想。

余礼摇摇头，往山脚下走。余家的柴大多是他平日里去山上砍的捡的，去的时日多了，同住在山脚下的猎户一家熟悉了。

猎户姓卫，在桥西村是外来户，但卫猎户胆大心细，猎野物比旁的都厉害，日子也就安定下来了。卫猎户同卫夫郎成亲已有十几二十年，膝下就一个小哥儿，卫夫郎同余礼熟悉后，时常会用山里的一些野菜，同余礼换些酸萝卜。

余礼是想同卫夫郎买些兔肉的，他手里剩的铜板不够买兔子，但卫夫郎能给余礼半只半只卖，剩下半只能做给他爱吃兔肉的小哥儿。

余礼便花十五文买了一半的兔子回家了。

大哥余风正在家里和爹说话，娘在剁鸡草拌鸡食，余雪正在外面赶鸭子。秧插完后是无需整日待在地里的，只多加看顾就成。

余礼把东西往灶房一放，拿了灶台旁的竹扫帚，开始打扫堂屋和院子。这段时日，他扫洒得勤。

晌午，余礼把兔子剁了，用辣子爆炒，最后倒入少许酱油。

他手脚快，又提前将剥好的板栗炖上了腊鸡。豆腐则和鸡蛋用酱焖了出来。

灶房里，一阵香气飘荡。

余风闻着味，口水就要流了，他在酒楼里做小厮的工钱不算太高，但农户人家很够看了，酒楼里包食宿，但吃的东西就没什么油水了，如今闻着这味，靠在灶房门口同余礼说话。

“礼哥儿，你这手艺怕是已经超过咱爹了。”

“是吗？”余礼笑了笑，道：“怕是你太久没吃过爹做的菜，早忘了味儿了。”

余厨子听着他俩话着家常，也没生气，只轻哼了一声。

吃完饭，照例是余礼和余雪收拾。余雪搬了个小凳，坐着在洗碗，余礼则站在灶台前慢悠悠刷着锅，他做饭麻利，洗碗刷锅时总想着事儿，反而动作比旁的慢。

余雪年纪也不小了，这段时日也常替余礼忧着心，两人在灶房里说了会话，刚收拾完，准备回房，就听着家里来了人，赵雨梅和余厨子迎了出去。

余礼不知来人是谁，但准备泡些茶水招待客人。

来人没进堂屋，只站在门口说了几句话就走了。

余礼端着茶水往外一看，赵雨梅和余厨子一齐看向他。

余礼心中一颤，似有所感。他勉强稳住心神，但端茶的手却是抖的。

“怎么了？”他颤声问。