高高兴兴备好东西来凑趣儿，哪知才来就见到那位曾教无数鹿灵少女芳心破碎的霍公子牵了贺姑娘的手……

不仅牵手，还同骑一匹马，也不止同骑一匹马，还日日同行到纸坊，可怕得很，教他如何不煎熬？

可惜这二人中能看穿他心思的不是贺姑娘，而是霍沉，听他将令约叫做妹子，难免疑心对方是有意气他，但他找不到证据。

几句寒暄后，两人接着往下游去，路上霍沉顺手捋了几根长穗狗尾草到手上，垂眸编弄起什么。

许久不听动静，令约转头瞥上眼，猛的，呼吸一滞。

“你……”声音卡了卡，尽力放沉着，“你怎会编这个的？”

霍沉手上的狗尾草赫然变成只浅绿兔子，他理了理兔子的短尾巴，如实答她：“小时候学来的。”

她当然知道，还是她本人教的呢。只是她不确定，他是不是认出自己来？

“谁教的你？”她又问，亮汪汪的眼定定瞧着他，生怕他会向她扯谎。

霍沉没答，似笑非笑地摸了摸毛茸茸的兔耳朵，而后将整只兔子递给她。

“……”

令约心情复杂地接过一把杂草，长长的兔耳在她手中颤上几下，缓了缓，等兔耳安分了才又转过脸庞。

他还没答她，此时的霍沉，受他的奇怪猜测干扰，百般愉悦。

在他看来，令约的追问有些像是在介意，介意他为何会做这些小姑娘玩儿的东西，换言之，她似乎是有些吃味。

窃喜不已的人想等她再问一遍，结果当然是他先没沉住气，答了她。

“我不认得她，偶然碰上说过一番话罢了。”

神情口吻都极为真诚，没有半点诓骗痕迹，令约不动声色地松了口气，宽心不少，甚至有心情默默接一句嘴：不，你认得，只是我不能教你省得。

殊不知，她这点好心情落到霍沉眼里又变了味，害他越发膨胀得厉害。

***

篁桶煮料至今，已有十日之久，煮料期间大火从未中断过，唯有闷料时歇上三两日，故而不等人走近，就能感知到山脚下热气烘来。

令约不去那头，只带着某个引人注目的尾巴停在漂塘边，伸出手里的浅绿兔子指了指最南边的篁桶：“你瞧。”

方方正正的“小石屋”上，两个年轻人正跑着圈儿。

“这是在做甚么？”

“昨日新放的料，需踩实了再煮。”

最南边的篁桶是最初放料、煮料的那只，昨日一早，第一批熟料就出了篁，到下午便陆陆续续摆进新的灰竹料。

她收回兔子，继续带他穿过漂塘，拐到厂房内侧。

厂房东西而列，说是内侧，实则是指厂房以南，此处山溪西流到东，到厂房最东端时便与北面来的清溪汇合，合成一股再往南行，出城即注入宛水之中。

山溪不宽，从北岸到南岸只搭了架简陋的木质小平桥，走过腌料用的灰釜便到小桥前，两人一前一后地到了对岸。

南岸边孤零零坐落着两间厂房，除此外还有几方池塘，与漂塘大同小异，唤作漾滩，用来漂洗煮过的熟料。

设在溪边，引水、排水一概便宜，昨日出篁的嫩料便浸在漾滩中，此时塘边四人正忙于换水。

石灰腌过的嫩料，经大火煮闷数日，变成玉黄色，如此抛进漾滩是为洗净残余灰浆，漂去石灰苦汁，否则便容易蚀破皮肤。

漂洗有道，讲究多跌多浇，这样才能内外兼顾洗得干净，故而白日里需人守在滩边不住翻料，到夜间休息时则引流进滩，缓慢冲洗，翌日又换清水接着翻滩，直到灰浆洗净，水质彻底清爽为止。

约莫，需个七八日。

绕过两间厂屋，便见屋后整整齐齐的两排树，霍沉扫了眼，问道：“树是你们种的？”

“算不得，山上挖下来养着罢了。”

说话间令约走去屋后的竹棚下，靠墙处堆了两张方桌与诸多杂物，霍沉探究似的盯着她，看她放下狗尾草兔子，在众多杂物中捣鼓出一个巴掌大的药罐来，再鼓捣鼓捣，又找到个旧竹篮，最后蹲身从桌底抱出个小石臼。

霍沉：“……”

这到底是个什么地方？

令约搁稳石臼，拍了拍沾上灰的手，转脸露出副有求于人的神情，但看某人衣冠齐楚，瞬间又打消了念想。

欲言又止的样子引得霍沉挑了挑眉，主动做声：“需要我帮忙？”

“也不是非帮不可，”她边说边拿起旧竹篮，坦言道，“只是我要去摘‘搓手叶’，想找个人先洗好药罐儿跟石臼……”

霍沉明白了，正想应下却听她话锋一转：“可你看起来不像是做这个的，还是在这儿歇着罢。”

“不。”本是替他着想的话，霍沉却不乐意听，僵着声反驳，“没什么做不得的，乐意效劳。”

他坚定走到桌边，拿起药罐儿垒到石臼里，令约看得一笑，很快，在他转身前收敛好笑意，面色如常地指了指漾滩上游，不客气地指使道：“去上头洗，底下有灰浆。”

霍沉听命，远征前竟近似腼腆地与她弯了弯唇角，以至于令约再望向他颀长的背影时，觉得这人更像是个抱着碗碟去洗的壮媳妇。

“……”

她猛的晃晃脑袋，甩掉这个可怕的念想，转身去摘“搓手叶”。

“搓手叶”是纸农们的叫法，熟料出篁时极易腌破人手，“搓手叶”便是先人们在山上找到的护手法子顾名思义，是要将叶片放在手心里搓揉，嫩头叶的叶汁覆上皮肤，干后变成保护层，再涂抹上菜油，便能维系一个时辰不伤手。

另有一排漆树，摘取嫩叶捣成汁药，紧要时候能封到伤口上止血。

她今早忙活的正是这两样，不过“搓手叶”摘来后无需处理，用清水冲去叶片上的灰尘即可，只有漆树汁需捣好存进药罐儿里……倒都不难。