而艾尔曼的脸色越来越惨白，他无力地张开嘴，挤不出?声音。

林佩：“是虫族。”

“可是，可是怎么会！我和史蒂夫在军团一起几十年，他怎么可能是虫族！”

林佩沉声，“艾尔曼，你所熟知的史蒂夫早已死去，现在?站在?那里的，是一名高等雄虫吞食史蒂夫后?所形成的拟态。”

艾尔曼近乎失声：“拟态…”

监控室内鸦雀无声。在?此之前?，帝国虽然知道高等雄虫拥有人?类的外形，却从未听说过能够完全模拟出?帝国人?的相貌。

“这?也?是我这?次返回先驱军团的原因?。”

林佩抬手将监控关掉，随后?终端投影到空中一张图片。那是一张卫星拍摄的全景照片，距离非常远，地点无法判断是在?哪颗星球，周围只有无边无际的土壤，地面满是凹陷的坑洞。

但伊野很快发现在?右下角有一个黑点。

接着，林佩不断将图片放大，直至几千倍后?，那个黑点的身?影终于清晰。是一名人?类，但他的两只胳膊却仍旧维持着虫族的形态，尖锐，并且布满了?倒刺细毛。

“这?是半个月前?在?梦域边缘记录到的照片。”林佩道。

凯撒凝重：“这?是高等虫族？”

“是。”林佩敲敲终端，画面又跳到另一张照片上。那是一个男人?的正面一寸照，和那名尚未拟态完全的虫族相貌完全一致。

“他是阿斯克亚星人?，三个月前?因?重病死去，尸体在?送往焚烧的途中被盗，他的家人?向警方报案，但至今没有下落。”

艾尔曼老班长的脸已经完全没有血色了?。

他试着做最后?一点挣扎：“也?许，也?许只是刚好长得像呢，将军你也?知道高等虫族是拥有人?形的，也?许只是恰好人?形长得相近……虫族能拟态成我们身?边的人?，这?怎么让人?敢相信！”

林佩沉静：“艾尔曼，在?见?过现在?的‘史蒂夫’后?，你不该还说这?句话。”

“我……”

“那你是怎么知道史蒂夫就是虫族？”凯撒看了?眼艾尔曼，往前?一步。

然而林佩给出?的答案却出?人?意料。

事实上，他并不肯定军团内部是否有虫族存在?，只是作为指挥官，他明白先驱军团对于虫族的威慑。如?果虫族要安插卧底，先驱军团无法避免。而且在?帝国众多军团中，先驱军团是距离梦域最近的堡垒，对它们而言更容易侵入。

所以在?决定返程回基地时，林佩就布下了?一个局。

对外宣称他们找到了?虫母的重要线索。

凯撒当即回想起来。

他从军备仓库偷溜出?去时，一路上碰到不少士兵在?谈论这?件事，当时并未察觉到异常……原来从这?个时候起就在?引出?虫族吗？

“我并无法确定军团内一定存在?卧底，但后?来有人?给了?我一个消息。”

林佩将目光投向正在?懒散摆弄手指的黑发青年，后?者见?所有人?都开始看自己，笑呵呵地招手。

林佩：“……”

“某位士兵在?检讨书里提到史蒂夫，说他这?段时间体温异常，身?体行动也?很僵硬，我才开始注意后?勤队。”

接着，他让艾尔曼带伊野他们前?往宝钻星，自己找到理由一同随行。没有了?上级和总指挥在?军团内，这?无疑给史蒂夫制造出?了?最好的时机。

而所有的一切，就是为了?这?一刻。

约瑟夫中尉或许存在?品性上的不公正，但毫无疑问是一名合格的指挥官和战士。林佩走前?留下指令，让他盯住史蒂夫的一举一动，一旦出?现意外立马抓捕。

一名活体虫族对帝国来说至关重要，史蒂夫必须被生擒，而且还要原封不动地送往主星。

说到这?里，其实一切都已经非常清楚明了?了?。

哪怕艾尔曼仍旧感?到震惊和悲伤，也?不得不认清现实。他的老友史蒂夫可能死于某一次黄昏，某一次深夜，抑或者某个灿烂明媚的白天?，随后?他的尸体就被可恶的虫族吃掉，成为了?半死不活的存在?。

而他这?个老友，竟然到现在?才发现。

艾尔曼忍不住红了?眼眶，两只手用力地攥紧，深呼吸几口气后?，将所有的悲伤化作对虫族的仇恨大吼：“我一定会杀了?那群虫族为史蒂夫报仇！这?群畜生，畜生！！”

林佩语气诚挚：“我以生命承诺，虫族终将迎来毁灭的一天?。”

他的声音回荡在?寂静的监控室内，作为将军，甚至微微弯下腰，朝三名老兵做出?谦逊的姿态。

……

几分钟后?，伊野和凯撒率先离开了?监控室。林佩和老兵们还有其他话题要聊，他们不方便在?旁边。

电梯匀速上行回地面，两人?并肩站着。凯撒用余光瞥向青年，嘴角绷得紧紧的，难以形容心?情的复杂。

“你既然察觉到史蒂夫有问题，为什么不告诉我？”

伊野：“嗯？”

“少装傻，写检讨的除了?你还有谁。”

“这?件事啊，我不说只是因?为不能确定。”

伊野回忆起那两天?。

他在?厕所碰到史蒂夫时，曾抬手碰过他的肩膀。人?的体温就算再?离谱，至高四十多度，至低三十一二度，可零度以下，对于一名活生生的老兵而言可能吗？何况伊野早在?那之前?就发觉过史蒂夫不对劲。

他对危险的感?知度很敏锐。

跟假史蒂夫对话的第一眼，他就觉得这?人?不对劲。