英珍原要问她，明知姚苏念是姚谦的儿子，怎还能装聋作哑不提前知会她，存的甚麽心思，想想又算罢，她们原本就没有很深的情谊，如今更是了。

走到南北货店门前，还以为多宽阔，不过是个麻雀地界，好在五脏俱全，虽然悬着灯，但柜台内却黑洞洞的，只照亮柜台上及柜台两边一人高的架子、堆满或挂着杂货，挨挨捱捱反倒看不清卖的是甚麽，能分辨的只有火腿、咸肉、海带、肉枣、腌鱼、还有一大张一大张的，胡乱摆放在那，发黄，看着硬脆，边沿微微卷起，一摸一掌的油，这是本土货，闻名的三林肉皮。一个妇人坐在四五步远的地方，面前一大盆稀烂拌好的肉糜，混着黄黄绿绿的姜葱碎，一筐子乒乓球似的油面筋，她戴着油渍渍的袖套，面无表情的抓起一个油面筋，大拇指往面筋上狠戳个洞，再熟练的往洞里塞肉。胖老板坐在她旁边，嗓子含着痰音：“要多少？”杀气腾腾地收钱找钱，缴了钱的娘姨们，排着队等候，一面儿自来熟的说闲话。

英珍暗忖若是吃的人瞧过这番情景，定会倒了胃口，可惜他们看不见。

马路对面有辆黄包车到了，正在付钱下人，英珍朝赵太太挥挥手，也没说再见，就匆匆地跑过去，一个掮客离的更近些，本也要追这辆车，便缓下脚步，让给了她。

黄包车一路拉到了大马路，霓虹灯映的天空发红，女明星在巨型广告里，对着街道搔首弄姿，金壁辉煌的大世界门前停满轿车，还有在摁喇叭要往里加塞，卖香烟洋火的、玫瑰花的、桔子汽水的、擦鞋的，声浪一波又掀一波，暄闹的人耳朵嗡嗡作响，英珍让车夫快点跑，那车夫也听不见，不紧不慢跟在前面一辆车后头。

路灯接二连三地亮了，红头阿三手执警棍驱撵讨钱的乞丐，英珍看见大世界门内走出一男一女，男的西装革履，头发油光光往后梳笼，白皮细肉，一手插在裤兜里，西服下摆活泼地翘起，露出一截皮带，皮带上挂着一块麒麟玉，他一手揽住那女的肩膀，凑近她耳畔亲昵地说了甚麽，那女子捂嘴媚笑，忽然把手里红艳撮穗的帕子往他面门一甩，那男人倒不躲闪，只抬手揉着眼睛，勾起唇角露牙大笑。

英珍认识那男人，是自己的丈夫聂云藩，却也不过冷漠的一瞥，随着黄包车夫的脚步远去了。

英珍回到聂府，大奶奶和三奶奶相携站在桥上赏锦鲤，大奶奶先看见她，嘴里嚷嚷道："你去哪里了？老太太午睡困醒要搓麻将，找你一圈儿不见人，还要我替你编谎？可没下次！"三奶奶则头也没回，拿着桂枝，捊了一把香花儿洒向池面，星星点点，诱的游鱼一阵乱摆。

英珍不得不敷衍，笑着称谢：“李太太叫我去陪姚太太搓麻将，哪里敢说不去呢！”

大奶奶一下子软了：“姚太太？可是那位财政部长的太太麽？”英珍点头道是，大奶奶立刻热络地问：“你怎麽与她认识的？”

英珍回答：“姚太太的儿子要相媒，李太太觉得美娟不错，从中搭了个脉。”

大奶奶紧着追问：“可有眉目了麽？”英珍笑而不提，只道行远路脚痛的很，微瘸拐着走了，听得身后隐隐传来三奶奶的嗓音：“那样的大官儿，会得与吃官司的人家结亲家？想都勿要想！李太太也是，怎不给你的大女金凤也搭个脉......”一缕风又把那话儿吹得支离破碎。英珍敛起嘴角，脸色发青的回房，鸣凤和阿春站在廊前嘀嘀咕咕，见得她走近，鸣凤忙迎上问：“奶奶要摆碗筷用晚饭麽？”

注：1、拿：你们 2、格些年：这些年 3、弄松：戏弄

第13章

英珍让她先端一盆子热水来，再看阿春如只灰鼠早溜走了，也无心过问，进得房内，把鞋踢脱，脚踩在地毯上，寻把椅子坐下，方舒了口气。

盆里的水并不算烫，但仍觉脚后跟火辣辣的痛，她咝地吸气儿，看水里掺了一缕浅红，用棉巾拭净水渍，鸣凤拿来碘酒和药膏，不由唬了一跳：“肉全磨烂了。”

英珍唯有绝望地沉默，敷好药后，她半点食欲也无，就上床躺着，嫌日光灯太亮，让鸣凤把电灯拉灭了，窗外有风匆匆而过，房里热腾腾的，窗外一大片火烧云，房里黑洞洞的，却不碍秋蝉趴在枝哑里狂嘶，听得人胸口发闷，脑里糊涂涂的，她翻了个身，鸣凤踩着凳子，手举火折子把廊上灯笼点亮，其实很多府上都不点灯笼了，用电灯更方便，但老太太不肯，她对旧时代有难割舍的迷恋，觉得甚麽都是好的，人也一样。现在的人都学坏了，是以依然要挂灯笼，有灯笼就有规矩，要保留住这份古意。

梳妆台嵌的椭圆雕花镜子里，染了一点橙黄的光芒，她微仰起颈，镜子里有个女人也微仰起颈，她觑眼看她，她也觑眼打量她，只露出半张脸，愣愣没有表情，显得苍白又诡异，像是从镜里爬出来重见天日的鬼。她有些被吓倒，眼里不自禁滴下泪来，那鬼竟也哭了。

电灯“啪”的拉亮，一股子浓浓的香水味直往鼻息处钻，是聂云藩在房里，听他笑嘻嘻地问阿春：“太太怎这麽早就睡了？晚饭也没动！”没听见阿春怎麽说的，他走到床前，拍拍她因侧身微弯曲的脊背，旗袍又软又滑，贴着身，指腹触着蝴蝶骨，像在抚摸一只蜷睡的猫儿，受用的很，他笑着问：“怎麽了？不舒服？”又心血来潮地抓她的足踝：“丫头说你的脚后跟被鞋子磨烂了，我看看！”英珍倏得想到他的手才揽过妓女，顿时觉得很厌恶，一踢一蹬要缩回脚，他偏不放，一定要看，她恼了，用出狠劲儿，脚后跟用力擦过他的掌心，虽是挣脱出来，却也疼的她倒抽口凉气。

“怕甚麽！我会吃了你不成！”聂云藩悻悻地收回手，掌心有血丝，他手指勾过来枕边一方湖兰绸帕。

英珍索性翻身坐起来，冷笑道：“我这鞋子不跟脚，旁的都旧了，见不得人，你把些铜钿给我去买双新的来穿，再不受这洋罪。”

聂云藩是一提铜钿就倍觉无趣，方才重燃的温情迅速殆尽，他收回手道：“你有的是铜钿，还来问我讨！”站起身晃悠悠走到桌前瞟一眼饭菜，恰美娟跑进来，他问：“忽然想吃阳春面、再配一块红烧大排，美娟，要一道去万盛昌吃面麽？”

美娟摆手不去，他便自己洒洒地往外走。

美娟跑到床前，眼睛闪闪发亮：“姆妈今朝去姚太太屋里厢搓麻将了？”

英珍点头，美娟急促地问：“那桩事儿有提麽？”

英珍晓她问的是哪桩事儿，只道：“马太太、薛太太、赵太太还有李太太都在，她们不问、只顾搓麻将，我怎好意思问，问了掉身价！”

美娟想想也有道理，来时的兴奋之情减灭大半，低头看她鲜红流血的脚后跟，说我去替你拿药膏来涂，英珍叫住她：“把我的手提袋拿来。”

美娟取过来，英珍从里掏出那一方丝巾，递给她道：“姚太太送的，从英国带回的洋货。”

撕开玻璃纸，薄柿红色，上面的图案很抽象，像流霞，像枫林，像烟花......一种寂寂的萧瑟感。

美娟凑到镜前、绕着细细的颈子系成一个蝴蝶结，东照西照，她很满意，偏要问：“姆妈，好看麽？”

英珍觉得她带着，终是有些老气了。

姚家三口能聚在一起吃顿饭是极稀罕的。

姚谦身居高位，每日公务应酬缠身，早出晚归；儿子姚苏念留洋数年，家里十之八九独留姚太太一个，吃早饭、吃中饭、吃晚饭。

赵太太带着竹筠往大光明看电影去了。

最高兴的是姚太太，她特意换了一张桌布，是闲暇时买的白毛线，自己一针一针勾出来的，还勾了紫葡萄，一串串嘟噜着。

姚谦面前就是一串紫葡萄，他微蹙眉并没有说甚麽，丫头阿桂把大圆瓷盘往那一搁，盘子有些不平，紫葡萄也压扁了。

菜都是他爱吃的南方菜，但也给姚苏念专门做了牛排，配着沙拉和薯条，还有一篮小面包，是去红房子订的，送来还油滋滋地作响。

姚苏念等着父亲动筷挟菜后，方才拿起刀叉，慢条斯理吃起来。

姚太太忽然想起甚麽，笑道：“你们吃酒麽？有一瓶法国红葡萄酒，马太太送的！”

姚谦不置可否，姚苏念挺有兴趣，一会儿酒取来，他一手捏着长长的瓶颈、一手托底，凑近灯光打量，笑道：“这酒难买到。”

阿桂把两只玻璃高脚杯放在桌上，姚苏念倒了半杯给姚谦，姚谦摇头：“待会儿还要出去。”便递给姚太太，姚太太接过，抿一口，眉眼都是笑。

“喛，这酒真甜。”她说。姚苏念倒觉得有些涩，却并没有多话，一时都默默吃饭，食不言寝不语。

阿桂端来一盘清蒸风鳗，切成一段段，头也保留着，眼珠子蒸白了，三角形的嘴似在狞笑，露出细细牙齿，身段下浸得是褐黄的汤汁、鼓着数朵油泡，一股子鲜腥味儿随着腾腾热气飘散开来。姚太太撇掉葱结姜片，小心的夹起最肥美的中段递到姚谦的盘里，又要给姚苏念夹，姚苏念五指盖住盘面，笑道：“我正吃牛排，再吃这个，窜味儿。”

姚太太便夹到自己碗里，吃了一口，想到甚麽笑起来：“这个聂太太真是有趣。”故意顿住不往下说，把话只说半截，等着儿子按捺不住来问，接着又怎麽样呢？这是她奇特的叙事方式，可以衍生出一种特别的满足。可惜姚苏念似乎并不感兴趣，自顾低头吃他的牛排。倒是姚谦淡淡地开了口：“她怎样了？”

第14章

姚太太僵着脸儿，表情添了些局促，这麽多年养成的习惯，嗫嚅道：“她们今朝来搓麻将白相，皆送了见面礼，红葡萄酒、手表、护肤品、巧克力奶油蛋糕、唯有聂太太，拎着这一条风鳗进来，乍一看像提了一条粗长的蛇。”她听见姚谦沉沉地笑声，有些不敢置信，自己讲的并不算特别有趣，抬眼看他的面庞露出了笑容，像那瓶红葡萄酒的口感醇厚醉人。他还在说：“你没问她为甚麽这麽俗气？又不是走亲戚！”伸手又挟了一段到盘里，捻刺继续吃着。

姚苏念也有些吃惊，在他记忆里，父亲在家中总是沉默寡言，威严十足，和母亲也鲜少用这样的语气说话。他努力回想着那位聂太太，恍然地问：“是美娟的姆妈？”美娟长的很特别，薄薄的眼皮凹陷，眼乌子灰褐色，眼梢狭细且长挑，有一种邪媚的感觉。

姚太太显然觉得应付丈夫是最重要的事，没有理会姚苏念，有些儿陪笑地语调：“哪里好问，她也是要面子的！最滑稽的事儿在后头呢。”又顿住不说了。

姚谦耐住性子：“怎样地滑稽？”姚太太立刻道：“苏念的那只虎皮猫大抵闻着鱼腥味，悄摸摸趴在窗框上解眼馋，呯的一声竟摔到了一楼，李太太正在讲电影皇后林晓云在华懋饭店被枪杀，一枪子崩穿了窗玻璃，就听砰的一声，把我们唬了一跳，却原来是猫儿没趴稳，摔到了一楼，这麽高，却安然无恙着，说它有九条命真没有错......”声音渐渐小了下来。

姚谦正让阿桂端水来伺候他洗手，方才吃鱼剔刺，指腹沾着一抹鲜腥味。