在搞清到底是谁在搅局之前，他们只能等待。

而野兽已经出笼。

黄昏时分，黑市气氛愈发诡异。原本该是最热闹的时候，可?许多商贩却早早收摊，仿佛害怕被卷入未知的风暴。

“再这么下去，我们什么都保不住。”某个留了络腮胡的汉子，此时正站在一间破败的茶楼里，目光阴沉，手指狠狠敲着?桌面，眼中满是焦躁和杀意。

“查，接着?查。”留着?八字胡的账房冷笑：“陈三爷昨儿悄悄见了城南布商，他手里可?攥着?三条粮船。有人往他头?上想过吗？还有赵七、胡老瞎……都要?查！”

“豪族怪罪下来，我们中，必定?会?有人背锅。”有人低声道。

就在这时，街尾忽然传来一声惨叫。

众人猛然?回头?，便?见街角，一个摊贩被地头?蛇的爪牙按在地上，额角被狠狠撞向地面。他的摊子被砸得稀烂，米袋撕裂，米粒如雪崩般滚落，砸在泥土里，发出脆响。

“……谁让你偷偷降价？”打手冷笑，脚狠狠踩住那人的手腕，骨骼发出清脆的咔嚓声。

摊贩抽搐了一下，像是还想挣扎，可?喉咙里只挤出一声干哑的呻吟，随后脑袋一歪，彻底没了动静。

他身下的血缓缓向四周蔓延，与泥土混成诡异的暗红色，渗进那一地散落的米粒里。米粒金黄，血迹浓稠，鲜艳得像是某种荒诞的供奉。

然?而，在所有人都屏住呼吸的时候，一个跛脚老汉却突然扑了上去。

此人破烂的蔽体布料上沾满污渍，苍老枯槁的手指颤抖着?，像是抓住了救命稻草。他趴在那片染血的米粒上，气息急促，喉咙里发出“嗬嗬”的可?怕喘息，一双眼睛浑浊发红，不顾一切地抓起米粒，死命往嘴里填塞。

他的指甲在地面上刮出尖锐的刺耳声响，像某种绝望的兽类，撕咬着?最后的生存希望。

这实在是大不敬。

于是，地上的血迹变得更?大了些。

棍棒落下的声音闷沉钝重，像是枯木被劈裂。

跛脚老汉的后背猛地一弓，像是一只突然?断了脊椎的虫子，喉咙里溢出一声模糊的闷哼，随即瘫软倒地，嘴角还残留着?半嚼碎的米粒和血沫。

可?让人惊讶的是，周围的流民与商贩，没有一个人敢出声，却也没有一个人后退。

他们沉默地看着?这一切，呼吸沉重，目光不再只是恐惧，而是某种即将溢出的愤怒，像埋在腐土里、被闷烧已久的火种，空气中弥漫着?焦灼的气息，稍有风吹，便?会?彻底燃烧。

街角的阴影里，某个新军士兵静静地伫立。

他的手指不自?觉地收紧衣角，指节微微泛白，喉结滚动，像是吞咽咽下了什么未知的事物?。

半个月前，他也是流民，也是街头?捡米粒的人之一。

可?现在，他站在这里，看着?这些商贩和打手，焦躁地在摊位之间来回游移，像一群被狂风逼上悬崖的秃鹫它们张着?翅膀，却不知该扑向猎物?，还是先护住自?己爪间那点可?怜的腐肉。

他们在害怕什么？

他心?底升起一种诡异的出离感。

曾几?何?时，他也是这棋局中的一颗小卒，在泥沼中挣扎求生，眼睛只盯着?眼前那一口?饱腹的沾血粟米，从未有过“抬头?”的意识，去看那些执棋者的手。

但此刻，他站在执棋者身后，像是突然?脱离棋盘的子，俯视着?整个局面，看着?那些还在棋局中挣扎的身影，看着?他们如何?被一点点推向毁灭。

……原来，规则也是人写下的吗？

而如今，站在他身前，将他从棋盘中拾取出来的陛下，又在想什么呢？

女帝仍旧坐在原先的破旧小院中。

窗外?，黑市的夜色翻腾如沉默的潮汐，暗流汹涌，杀机未显。她的目光则仍旧平静如水，仿佛这座即将被撕裂的市场，不过是一盘无关紧要?的残局。

“地头?蛇已经开始动粗了，豪族的命令却还没下来。”影低声汇报。

她啜饮了一口?茶水：“很好。”

裂缝已经出现。

杯沿轻轻磕在杯托上，发出一声微不可?闻的清响。温热的茶水随之晃荡，茶面上的涟漪一圈圈扩散，如同市场上的恐慌，正在吞噬那些还未察觉危机的商贩。

“再让他们自?相残杀一会?儿，看看他们能把这张旧网，撕出多大的洞。”

她并不急着?开始下一步行动，现在还不是最佳时机。

市场还未彻底失控，利益还未驱使?所有人走向绝境，而她要?的是让黑市彻底崩溃，让豪族不得不放下傲慢，亲自?出手镇压。

她抬眸看向夜色，缓声道：“明日，继续投放低价粮。让地头?蛇再多些恐惧，等他们忍不住高举起棍棒，彻底惹怒商贩和流民……”

“等到他们自?己求着?我们介入，我们再收割。”

用不了三天，黑市就会?迎来更?彻底的失控。

等到商贩不再信任地头?蛇，等到流民开始抱团自?救，等到豪族的代理人终于察觉不对，终于往上报消息

等到，他们错过最好的控制时机。

在巨大利益面前，地头?蛇们必然?会?分裂，会?有人想杀鸡儆猴，也会?有人试图自?保，甚至偷偷与新的势力接洽。

原本庞大而坚固的经济秩序，正在被市场无形的大手一点点瓦解或许，这双手里确实掺杂了一点她无伤大雅的个人发挥，但无论如何?，裂隙已经出现。

她坐在窗前，遥望远方，指尖缓缓摩挲着?桌案，目光淡然?，似在注视一场熟悉的棋局。

黑市已陷入困兽之斗，棋局已定?，剩下的……不过是让棋子们在恐惧和慌乱中，心?甘情愿、按部就班地，走向她想要?的结局。

操纵市场预期，诱导恐慌式抛售踩踏，在她看来，这本质上其实是一场空头?狙击战。

至于她的对手？