老屋里, 地面上散落着数片碗碟碎片，半滩栗粥，一只已经撒了一半的盐罐, 以及几滩黑血。门口的桌子上则放着只官营盐市的布袋，像是被打开后，又随意丢在一旁。

院门外, 邻居们越聚越多, 但平日热闹的巷子, 此刻却安静得出奇。

众人?面面相?觑, 却没任何人?愿意踏进这间?熟悉的屋子。那滩散落在地的粗盐, 仿佛沾染了看不见的毒气?。

“听说是早上吃饭的时候出了事。”一个?年纪稍长的妇人?压低了嗓子，双手死死抓着围裙，像是在攥住最后一丝安全感：“赵婶昨儿个?晚上刚买的盐，这……”

“别瞎说，跟盐有啥关系。”一个?男人?皱起眉头, 但目光却不自觉地落在地上的盐袋上。

他的语气?里带着强装的镇定，但手却下意识地在衣摆上擦了擦汗。

“她吃了官营盐？”另一个?邻居小?声问道，声音几乎要被压到喉咙里。

但这话仍旧像是一滴落进油锅的水，周围人?的表情立刻绷紧了。

“什么盐，怎么了？”有人?低声问，语气?中却透着一丝难掩的惊慌：“你啥意思？她吃盐吃坏了？”

年长的妇人?突然转头，盯着门外一个?垫脚往里看的年轻人?：“你昨天不是也买了官盐吗？你们家吃了没？”

年轻人?被问得一愣，脚步后退了半步，嘴里含糊地说道：“我……我家昨天没煮饭，我不知道。”

“不能、不能是有毒吧？”妇人?的语气?里带着颤抖：“……官府卖的这么便宜！”

她不自觉的咬住了嘴唇，像是已经在脑海中预演了一遍最坏的结局。

“别瞎说！盐哪能有毒！”某个?不起眼的邻居试图分辩，但话出口，连他自己都不太相?信。

回应他的，是更多的沉默。不少人?的目光都再次扫过地上那只盐罐，仿佛那东西会忽然生出一场爆炸似的。

“没毒？”在孩子尖利的哭嚎声中，最先说话那位妇人?骤然有些?失控，她猛地将声音声音拔高：“那你去?吃啊！好好一个?人?，昨晚还在说，要绣新样子去?卖”

她的反应有些?过激，但却并不奇怪。

围观的百姓顿时躁动起来，前排几人?不约而同?地后退几步，眼神?惊恐又逃避。

一个?抱着孩子的年轻母亲脸色苍白，她低头看着怀里熟睡的婴儿，喃喃自语：“盐、盐……我昨天晚上，还给我们老三尝了点……”

她的声音里带着颤抖。

“不行，我得回去?看看！”有人?丢下一句，转身拔腿往家里跑，动作里透着慌乱，像是担心迟一步就会丧命。

“盐有问题！”就在人?群开始出现轻微混乱的时候，一个?中年男人?又突然冲进人?群，扯着嗓子喊了一句。他脸上的汗顺着鬓角流下，显然是刚跑来的：“咱们街上吃死人?啦！一股脑死了好几个?！”

“是不是，是不是都买了……”另一个?人?开了口，话却戛然而止。他抬起的手微微颤抖，指向门口那只官营盐袋。

空气?里弥漫着一种?说不出的味道恐惧和无助如燎原野火，立即在人?群中开始扩散蔓延。

百姓开始不约而同?地后退，嘴里嘟囔着各种?各样的猜测。有人?紧紧抓住自家小?孩的手腕，像是怕一松开，孩子就会被神?佛接走；有人?干脆跌坐在门口，眼神?空洞，像是陷入了某种?深不见底的绝望。

“官盐……官盐有问题。”一个?老汉咬着牙低声说，声音像是要哭出来：“这要是吃死人?，那咱们……”

那中年男人?仍在喘着粗气?，但神?情却并不恐惧，他反倒大步走进院子，目光扫过地上的尸体?和那只布袋，大声问道：“别哭了！怎么回事？你家也死人?了？！”

那孩子抬起泪流满面的脸，嚎啕道：“我娘……我娘今儿要去?绣庄买线，没等我，先吃了饭。结果吃完就说肚子痛，满地吐血，叫我去?寻郎中。我衣裳都还没穿好，她就……”

话未说完，他人?已经瘫软下来，眼中满是绝望。

壮汉一听这话，脸色瞬间阴沉下来，眉头拧得死紧。

他蹲下身子，捡起那只盐罐，用?粗糙的大手掂了掂，大声问：“官盐？这是从官营盐市买的？”

“是、是。”孩子抽抽噎噎：“昨儿晚上买的，我……”

这男人几乎像是听到什么指令似的，根本不等把话听完，便猛地站起身，拽起他：“那你哭啥？走！我带你去找官府！让他们给个?说法！”

“对啊！走！去衙门！总得给个交代吧！”周围人?见状，也跟着应和。

“官盐要真有毒，那还不得害死半个?长陵！”微秃的男人?捂着嘴，眼神?满是焦虑：“我家还有老的小?的，咋办啊？”

“盐里到底有什么？”年轻妇人?脸色苍白，抱着孩子，茫然无措的四?处张望。

这中年人?一马当先，使蛮力扯着这踉踉跄跄的小?孩，带着十几个?邻里，向县衙方向大踏步走去?。

他一路走，一路大喇叭似的四?处广播，原先的“死了几个?人?”，也渐渐变成了“死了好几十个?”。队伍越来越长，人?群在街道上汇聚成一股巨大的洪流，声音震天。

原本围观者的窃窃私语，如今已经变成了愤怒的喊声。

男人?微微回头，见自己身后的人?头越来越多，情绪也尽被煽动起来，嘴角不免微妙的抽搐了下。不过，马上，他就收拾好自己的表情，低头看向双眼红肿的小?孩，正气?凛然道：

“娃，你别怕，有理不怕没处讲，今天乡亲们都站在你这边！咱必须得报官！”

小?孩已经被吓得有些?傻了，早没了主见，只管呆愣愣的听这位陌生叔伯的话，一叠声的应道：“我……我娘不能白死，请官老爷为我娘做主……”

男人?颇为满意，连连点头。

眼见即将到达县衙，他目光开始微微闪烁，总若有似无地扫向某处角落。

那儿正站着一位不怎么起眼的士族年轻人?。等二人?视线终于对上，后者才轻轻点了点头，做了个?简单且易懂的口型。

男人?心头大石终于放下。他能看得出来，他的这位主子，是在说

*

“都准备好了。”

女?帝平静道。

御书房内，晨光从窗棂透进来，将一叠厚厚的奏折照得微微发黄。楚映昭静坐在桌案后，指尖在卷宗上轻轻敲击，目光中不见丝毫波澜。