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风吹动毡帐边缘，篝火映红夜色，灼灼跳动的火光里，油脂滴落在炭石上，发出“滋啦”一声轻响。

橘红色的光照在二王阿尔讷的脸上，将他轮廓拉得幽长而冷淡。

他蹲坐在火堆旁，一手托着半截弯刀，一手小心?翼翼地将一只嫩羊腿在火上翻转炙烤。这只手腕稳而快，刀刃划动时，切面均匀平滑，血水顺着肌理渗出，又被火焰吞没。

他下手极轻极细，像在对付什么贵重的器物，而非一块烤肉。

远处传来马蹄声，有节奏地踏过?草地，带着粗重的喘息和金属撞击声。

阿耶萨策马而来，胡子凌乱，盔甲上带着尘沙，靴子直接踩进帐旁的土坑里。

马还没停稳，他就跳了下来，掀开帘子，往火堆前猛地一坐，腰后那把阔刀被随手扔开，刀柄撞在石头上，发出一声沉闷的响动。

“烤了多久，二哥？这样?小的一只腿，还没熟啊？”他嗓门?大，听起来几乎像是嚷叫。

二王阿尔讷没抬头，只将最后一片筋膜割断，轻声回了句：“粗火毁味。羊胆小，死前若怕得狠，血气藏得深，要慢。”

“你?这样?吃太没意思。”

阿耶萨咧嘴笑，露出几颗被铁器磕裂的牙。他一手撕下一大块烤熟的边肉，又灌下一口烈酒，才粗着嗓子问：“说吧，你?派人把我从北线叫回来，是想谈那桩互市的事吧？”

阿尔讷“嗯”了一声，割下一块边角肉，送进口中，动作仍旧慢而平静。

“你?怎么看？”他说。

“怎么看？纯□□。”阿耶萨毫不犹豫，“就该让咱们的狼继续咬。现在整个中原窝着喘不过?气，他们能出得起什么价？一堆城墙残破、粮草也?不够，互市？到底该谁求谁？”

阿尔讷没出声，只慢慢咀嚼着嘴里的肉，像是这个问题并不值得立刻回答。

火光摇曳，烧得他面颊泛红，半晌，他语气温吞道：“你?觉得不该接，是因为你?还把那位中原的新皇帝，当成?过?去的老东西。”

“中原皇帝有什么区别。”三王冷哼，“过?去几十几百年?，跟他们做的都?是同一桩生意，掠完之?后他们乖乖来赔，谁当皇帝关我们屁事？再说了，她还抓过?阿日苏呢，你?忘了？”

“我没忘。”

“卡聂家的小儿子说，他们俩搭上了！”阿耶萨粗声大笑起来，语气里带着荒唐的轻蔑，“我看他是被阿日苏气的失心?疯了！”

“阿日苏？算了吧。他对?人从没过?兴趣。”阿尔讷终于露出一点笑意，不急不缓：“这些都?无所谓，我只觉得，新皇帝不一样?。她很?果决，动刀子毫不迟疑，修路修市，事无巨细，行?事似乎很?不合中原礼数反倒更像我们。”

“不像。”三王又扯下一块肉，塞进嘴里嚼得作响，语气懒散，“她的算盘打得太细了。和咱们以前打交道的那些军头不一样?，也?和那个软绵绵的老皇帝不一样?。”

阿尔讷没有笑。他低头看着火堆里燃尽的炭灰，静了很?久。

“你?派去救阿术部?的那队兵，是不是在草原东南？”他忽然问。

“嗯？是啊。后来被打得只剩一半回来。”阿耶萨呸了一口，“杀千刀的。老阿术传来信，说他们还能打三天，我们头天晚上就动身，还是晚了一步。”

阿尔讷慢慢地割下一片带血的羊肉，细细咀嚼，像是在咬碎某种思路：“那批兵，半路被阿日苏的人拦了，对?吧？他没有公开动手，但谁都?知道，那条山道只能过?一方人。他一定要让自己的人先过?去，拉拉扯扯，几百号人挪了一整天。”

阿耶萨沉默几息，才嗤声：“那又怎么样?？他跟你?我不对?付又不是一两天大哥还有几年?活头……他盯着的是那个位子，我们谁不是？”

阿尔讷摇头：“不，我的意思是，他是为了中原人截的你?。”

阿耶萨皱眉：“什么意思？”

“你?若救下阿术的精兵，在部?族里声望只升不降。”阿尔讷看着他，慢慢说，“如果截胡成?功，那他就能收一部?分阿术部?的散兵，也?断了你?升势的可能……这是大家都?知道的事。”

火焰映着他的眼，他的声音淡得几乎听不清：“……但，你?应该也?听说过?，他收到过?一封信吧？”

阿耶萨没回答，把手里的羊腿翻了个面，火光舔着血水，滋滋作响。

“就是中原皇帝送来的那封。”阿尔讷拨了拨火堆，继续道，“她藏得紧，路线查过?了，本该从商路走，她的人却改了道，从东南绕进来，还换了三次护送马队，一路避着眼线。”

“我知道啊。”阿耶萨终于嗯了一声，语气却不再嚣张，“你?的好侄子又没打算遮掩。他在议事帐里看的，看完也?没烧，也?没藏，就放在他桌上这所有人都?知道。”

“信上没有内容，她送来了一张白纸。但看完信后，你?派去救援阿术部?的军队，就被他截胡了。”

阿尔讷语气仍旧温和，像只是提起一桩小事：“要不是他不请自来，阿术部?那拨人，说不定还能留下三成?精兵。

话音落地，阿耶萨的脸当即拉下来，脸颊肌肉抽动，他握着酒袋的手微微一紧，眼神里满是冷意。

“你?什么意思？”他问。

“没什么意思。”阿尔讷淡淡道，割下那片还带血的小羊腿肉，蘸了点盐，动作慢吞吞的，“只是觉得你?该记得这笔账，王弟。”

阿耶萨的拳头捏得咯咯响，半晌，他还是按捺不住，将一整串恶毒的诅咒砸了出来，带着草原特有的粗旷与暴烈，像是要把那个名字咬碎。

阿尔讷没笑，也?没劝，只低头继续吃，火光映得他脸上线条锋利，眼神里连一点同情都?没有，反倒是兴致盎然地往火上添柴。

阿耶萨骂得口干舌燥，又灌下一口烈酒，骂声逐渐低了下去，语气却越发沉重：“疯子。他做事从不计后果，也?不知道图什么……啧。”

“图什么？”阿尔讷头也?不抬，继续割下一块肉，“图和中原人通气？图他们那个破城的互市？”

“别提那个了，”阿耶萨冷笑，“黑水城？早就被打得稀烂的地方。现在谁还稀罕？他还真当那里能变成?什么出息。”

“可中原皇帝倒是准备了一个月。”阿尔讷声音轻飘飘的，像是不经?意，“听说搞得挺正式呢，条文?、印玺、护照、告示样?样?俱全?，还有在城外立了几条牌子。”

“她和阿日苏的新把戏？”阿耶萨挑眉，“不管他们怎么捣鼓，在黑水城就不配。那破地方都?快成?乱葬岗了，现在修点路，摆几摊子，就想引我们做事？”

“我只觉得，这不像她的作风。”

阿耶萨哼了一声，但眼神却有一丝游移。

几息过?后，他舔了舔牙：“……我会派人去看看。”

阿尔讷闻言点了点头，像是早有预料：“我也?派几个人。下面说，他们最近修了新路，还挺热闹。”