“将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆，以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
那时的诸葛亮虽提出了三分天下的设想，但他在字里行间始终都以统一中原、光复汉室为己任。正是这份意气奋发、力挽狂澜的气魄让感同身受的刘备发出了“如鱼得水”的赞叹。如今再看看这会儿在角落里沉默不语的诸葛亮，刘备突然意识到倘若他贸然答应张存、习祯等人的进言，无疑会伤到这位青年谋士的心。想到这里，刘备当即按捺下心中的悸动，转而环视了一圈帐内文武。扬手一挥道，“事关重大，待孤三思而后定。”
刘备此话一出张存、习祯等人倒也没有再坚持下去。毕竟正如刘备所言奉天子迁都、分封诸侯之类的大事不是一时半会儿就能下决定的。更何况进谏也是要讲究技巧的，有时一味的强谏只会适得其反。适当地给主公留有一定的思考空间，才是合理的进谏方式。与此同时诸葛亮诧异地抬头望了一眼出言推辞的刘备，心头不禁泛起了层层涟漪。
虽说刘备并没有当场拍板决定是否接受蔡吉的十六字倡议，但通过张存的暗中布置。天子遣孔融携旨南下以及蔡吉所提的那十六字倡议。还是在当天夜间时分传到了刘晔和杨修的耳朵里。张存之所以这么做，主要是想要借刘、杨二人在谈判桌上向刘备施压，从而断了刘备抓曹操换天子的念头。不过刘晔和杨修毕竟一直处于软禁状态。对外界的情形知之甚少，所以面对张存故意放出的讯息，他二人还是抱着半信半疑的谨慎态度。
“卜都定鼎，还政天子。分封诸侯，以藩屏汉……”就这跳动的灯光杨修背手在帐内来回晃荡了一圈后。终于按捺不住心中的驿动，悄声向刘晔探问道，“子扬，汝说此事可当真？”
说实在的刘备部这几日的表现在刘晔看来多少有些自我矛盾。倘若真是天子派人南下调停曹刘纷争。刘备显然应该向他们两位曹军特使示强才对。因为这样一来刘备才能在接下来的谈判中取得先机。可在过去的数日中刘备却始终都在向他二人示弱。这显然不符合谈判的原则。难道说大公子真被蔡吉、孙策等人说服答应出让天子？亦或是说孔文举携旨南下是刘玄德故意放出的烟雾，旨在引曹公出城？
对于此刻的刘晔而言可以容他分析的情报实在有限。而曹操目前的处境又容不得曹营孤注一掷。于是在手捻长须沉吟片刻后，刘晔最终还是摇了摇头道。“此事尚难定论，余等宜以静制动。”
杨修见刘晔回应得如此谨慎。当即剑眉一挑以轻佻的口吻追问道，“若此事当真耶？”
“若此事当真……”刘晔呢喃着重复了一遍杨修的问话，旋即深吸了一口气肃然道，“则山河变色也！”
刘晔此话一出杨修顿时收敛起了轻浮的笑容，因为他深知刘晔的山河变色之说一点都不为过。作为出身世代簪缨之家的世家子弟，杨修对于汉室多少还是有点感情的。遥想当年曹操奉天子入许之时，杨修也曾立志报效朝廷。然而现实很快就将他的那点理想撕裂得七零八落。特别是衣带诏事件爆发后天子与曹操彻底决裂，使得他们这些个朝臣每天都得在汉室与曹氏之间做着如履薄冰的抉择。如今蔡安贞抛出了分封诸侯的倡议，想来许都不少人都会为之欢呼雀跃吧。可如此一来汉家天下也将随之名存实亡。
正当杨修黯然神伤之际，夜空中忽然飘来了一阵如泣如诉的琴声，仿佛是在为汉家的末路而哀鸣。被勾动心弦的杨修忍不住抬手撩起门帘，迎着皎洁的月光闭目倾听了片刻，继而回味着感叹道，“未曾想刘营之中也有此等善琴者。”
“诸葛孔明善音律，许是其在抚琴。”刘晔信步走到杨修的身后提点道。
杨修惊诧地睁开了眼睛，随即若有所思地自语道，“诸葛村夫有心事乎？”
一轮皓月下，诸葛亮端坐帐前，将一张梧木琴架于膝上，任由纷乱的心绪随着指尖轻弄琴弦宣泄而出。诚然一早便知荆州世家会鼓动刘备接受蔡吉分封诸侯的倡议，但白天群臣的表现还是令他深感齿冷。在一干劝进者中既有誉满荆州的名士，如张存、殷观；也有与诸葛亮关系密切的好友，如习祯、廖立。然则无论这些荆州名士身份如何，与诸葛亮的关系如何，都无一例外地对割据分封产生了浓厚的兴趣。那一刻作为寓居人士的诸葛亮与荆扬本地士人之间那道无形的鸿沟也由此显现了出来。正如寓居东吴的张昭不论再怎么受孙策器重，始终都会心向朝廷。而南阳张氏哪怕出过历职三公的张伯慎，其子弟张存依旧会为了自家利益鼓吹分封。诸葛亮作为从琅琊南迁荆州的寓居人士，在感情上自然也是更偏向于大统一。
如今唯一让诸葛亮略感庆幸的便是徐庶并没有参与劝进并且刘备也没有当场表态。不过诸葛亮也敏锐地意识到刘备白天之所以没有表态，不是不想在荆州建立封国，而是在顾忌他的情绪。不可否认刘备的这份体贴令诸葛亮甚是感动。毕竟像刘备这般在乎臣下心思的君主世间少有，更勿用说还是在这等事关天下大局的重大问题上。
因此诸葛亮一方面在情绪上对列国分封始终存有抵触；另一方面他又深感刘备的知遇之恩，不忍坐视这位仁德之君继续蹉跎下去。矛盾间诸葛亮没由来地心情一阵浮燥，指下一涩，琴弦应声而断。
随着琴声嘎然而止，诸葛亮的耳边响起了一个熟悉的声音，“孔明有心事乎？”
诸葛亮循声抬头就见刘备不知何时已然站在了他的面前。月光下的刘备既不高大威猛，也不风流倜傥，身着一袭布衣的他只是静静地站在那儿，好似一位平易近人的长者。却令诸葛亮心念一动，由不得搁下手中的桐木琴，赶紧起身相迎道，“见过主公。”
“孔明无需多礼。”刘备伸手扶起诸葛亮，横扫了一眼断弦的桐木琴，旋即幽幽地叹了口气道，“孤令孔明为难也！”
一句“孤令孔明为难也”，瞬间触碰到了诸葛亮心底深处最为柔软的部分。如果说早先他选择辅佐刘备是看中刘备的汉宗亲身份以及刘备本人以光复汉室为己任，百折不挠的精神。那经过一年来的相识相知，诸葛亮已然深切地感受到刘备有别于其他诸侯的魅力，不在于宗室血统，不在于雄心壮志，而在于刘备“济大事以人为本”的宽厚胸怀。
须知一个人若想成就一番伟业，光靠一己之力单打独斗是万万不行的。身为君主必须礼贤下士，知人善用，如此方能得天下能人贤士辅佐。刘备本着“以人为本”的信念，宽厚待人，重情重义，令他在诸葛亮眼中颇具高祖遗风。反观其他出身宗室的诸侯，刘繇徒有虚名，刘表志大才疏，刘焉任人唯亲，刘璋懦弱无能。便是许都皇宫内的刘协亦不过是董贼、曹贼拥立的“更始帝”，想那传国玉玺早晚也会由其拱手让人。
既然如此余又何须为分封诸侯而纠结。便是刘协大肆分封最终如更始帝那般失国，玄德公亦可效仿光武帝一统天下，光复汉室！
想到这里，诸葛亮当即一扫心中郁结，转而拱手朝刘备深深一拜道，“非也！是亮令主公为难。”
“孔明…”刘备诧异地望着诸葛亮，一时间有些弄不清这位年轻军师的真实想法。在刘备看来诸葛亮对汉室颇有感情，且年纪轻轻就一手策划了名动天下的当阳之围，恐怕一时间会难以接受刘、曹、蔡、孙三家一同护送天子迁都，并受赐封国的现实。所以刘备在白天并没有当场拍板接受张存等人的进言，而是在入夜后单独来找诸葛亮谈心。希望经过一番推心置腹交流能让诸葛亮理解他的苦衷。
且就在刘备不知该如何应答之时就见诸葛亮直起身，带着他那一贯自信的笑容向刘备问道，“主公可是为分封诸侯而来？”
望着那双亮若星辰的眸子，刘备恍惚间仿佛又回到了一年前与诸葛亮对策的那叶扁舟上，就听他脱口问道，“孔明有何高见？”
诸葛亮并没有直接回答刘备的问题，而是如白天的张存、习祯那般同刘备讲起了典故。“主公明鉴。昔年绿林灭新室，诛王莽，拥更始为主。然天下愤汉之亡而望刘氏之再兴。乃人之同情也，非绿林之情也。更始不思其反，受其推戴而尸乎其位，恃诸将。广封王，亲小人。陷忠良，终落得众叛亲离，国破身亡。若非光武出巡河北，延揽英雄。一举击灭赤眉，扫平关东，则汉室亡矣。”
诸葛亮所提到的更始乃是光武帝刘秀的族兄刘玄。因其被绿林军立为皇帝，年号更始。故人称更始帝。刘玄登基后没多久，绿林等义军便攻破长安斩杀了王莽，汉家江山也好似就此光复。在一片歌功颂德声中，以李松、赵萌为首的大臣向刘玄进言，建议将勤王有功的军阀一并封王。唯有将军朱鲔以汉高祖有约“异姓不得封王”主动推辞。不过在众军阀的施压之下刘玄最终还是违背祖训分封异姓军阀为王。
倘若仅是如此刘玄的境遇与举动，同眼下身处许都的刘协还真有几分相似。然而刘玄并不像诸葛亮形容的那般无能，相反他还是一个颇有权谋的人物。在大肆封王之后不久刘玄便仗着有绿林诸将支持，开始动手剪除对他皇位造成威胁的权臣。
首当其冲的便是汉信侯刘縯。刘縯是刘秀的同胞兄弟，生性刚毅，好侠养士。早前在绿林军刚刚发展到十万之众时，义军内部曾为立刘玄为帝，还是立刘縯为帝的问题上产生过分歧。最后由于绿林统帅忌惮刘縯的威名，生怕其一旦被立为皇帝就不易左右，而刘玄性格怯弱，立他为皇帝较易控制。于是绿林统帅便故意支开刘縯，拥立刘玄为帝。刘縯虽然没能当上皇帝，但他与其弟刘秀之后在昆阳城下大破王莽精兵四十万，可谓名满天下。深感威胁的刘玄便借大会诸将之机，举玉佩为号，使武士乘刘縯不备，一举将其击杀。
刘縯死后，刘秀能强忍悲伤，隐忍负重。为了不受更始帝的猜忌，他急忙返回宛城向刘玄谢罪，对大哥刘縯部将不私下接触，虽然昆阳之功首推刘秀，但他不表昆阳之功，并且表示兄长犯上，自己也有过错。刘玄本因刘縯一向不服皇威，故而杀之，眼见刘秀如此谦恭，考虑到谋杀刘縯已然在民间引起公愤，故非但没有治罪于刘秀，反而封其为武信侯。刘秀受封后在河北的封地招贤纳士，务悦民心，暗中积蓄实力。
另一方面刘玄却是自诩高枕无忧，终日与妇人在后庭饮酒取乐，无视民间疾苦。三年后来自青州的赤眉军攻破长安，刘玄肉袒出降向赤眉军拥立的汉帝刘盆子献上玉玺，但在不久之后还是被赤眉军缢杀于牧马途中。此时的刘秀早与刘玄决裂自立为帝，并在绿林与赤眉两方鹬蚌相争得差不多后，一举出手将这两大为害中原十数载的兵祸彻底铲除，从而成为了军阀混战的最终赢家。
更始与光武的典故显然比平王东迁更为刘备所熟悉。两个典故与眼下的局势多少都有点暗合之处，不过前者的结局是光武中兴天下一统，后者的结局则是周室衰微列国纷争。由此也隐射出诸葛亮与张、习等人对未来的两种不同期待。此刻就看刘备如何选择了。
“孔明要孤效仿世祖乎……”刘备低头回味了一番诸葛亮所提的典故，跟着又兀自摇了摇头道，“当今天子天性慈爱，绝非更始之流，孤又岂能与之决裂。”
对于刘备对天子刘协的评价诸葛亮持不置可否的态度。在他看来刘协的品行或许优于更始帝，然而光靠纯良的天性并不能力挽狂澜光复汉室。更何况刘协连名义上的大一统都保不住，只能以“共主”之名勉强维系皇帝的身份。所以眼见这会儿的刘备面对刘协还有些犹豫不决，诸葛亮当即跨前一步，郑重其事地进谏道。“当今天子虽非更始，然其封疆列国，终会为祸天下。亮在此恳请主公以光武为例，封疆列国之余，勿弃兴汉之志！”
诸葛亮一席进言直说得刘备血脉偾张，由不得在心中暗自忿然同为高祖后裔，许刘协小儿列土封疆。就不许孤复兴大汉乎！想到这儿。刘备一把抓住诸葛亮的双臂，沉声起誓道，“苍天在上！孤定不负孔明所托！”
此时此刻身处许都的刘协并不知晓他已被刘备、诸葛亮视作为当世更始帝。事实上。这位重获自由的汉天子非但没对即将到来的封疆列国感到羞愧，反而怀揣着雀跃地心情在云台殿内同心腹大臣吴硕讨论起了新都的位置。
“蔡安贞提议迁都襄阳？”刘协坐在龙榻上，俯身看着案上的锦帛地图，脸上不由自主地流露出了为难之色。显然位于荆州的襄阳对于从未到过淮河以南的刘协而言实在是偏僻得很。
“蔡安贞言。襄阳乃世祖故里，金城汤池。故倡议迁都襄阳。划荆北三郡为王畿。”吴硕说到这儿见天子皱起了眉头，于是连忙又将话锋一转抛出了另一处候选地，“吴侯孙伯符则提议迁都沛城，划沛郡、彭城二郡为王畿。沛郡乃高祖龙兴之地。较之襄阳更具王气。”
刘协听完吴硕的介绍，看了看地图上襄阳的位置，又瞅了瞅沛郡的方位。非但没有做出选择，两道剑眉反倒是越拧越紧。正如吴硕所言。沛郡作为高祖的龙兴之乡，又地处中原，本该是迁都的最佳之选。但是从地图上看沛郡几乎位于曹家势利的腹地，唯有东北一角与蔡氏控制的徐州接壤。慑于曹家父子的淫威，刘协实在是不敢将新都迁入此等虎穴之中。反观襄阳虽也与曹家势利有所接壤，但胜在地处偏远又有刘备、孙策两方势利从旁协助，且曹军不善水战，北地凶悍的骑兵又无法在水网纵横的荆州施展开手脚。论安逸自然是襄阳更胜一筹。
于是在权衡了一番利弊之后，刘协最终还是将白皙的手指点在了襄阳的位置上，“襄阳真如蔡安贞所言，堪称金城汤池乎？”
眼见刘协倾向于迁都偏南偏安的襄阳，吴硕在内心深处多少有些失望。但考虑到刘协自小寄人篱下，颠沛流离的经历，这位汉家老臣最终还是认可了天子的选择，进而拱手介绍，“回陛下，襄阳城三面环水，一面靠山，形势险要，易守难攻。加之初平元年，刘表曾扩建筑城池，挖沟渠引汉水护城。称其金城汤池并不为过。”
听闻襄阳如此牢不可破，刘协板着的脸上终于露出了一丝笑意。就见他一面摩挲着地图上的襄阳城，一面兴致勃勃地发话道，“若得此城，朕高枕无忧也！吴卿，齐、吴使节何时进宫？”
吴硕俯身作答道，“回陛下，荀令君已安排齐、吴使节入住驿馆，明日便可进宫面圣。”
哪知刘协一听是荀彧安排接待齐吴两家的使节，立马就收敛起笑容，眉头一皱不满道，“朕听闻荀彧竭力反对朕迁都分封，怎可由其接待齐、吴使节？”
吴硕见状赶紧替荀彧向刘协解释道，“陛下明鉴，荀令君素来守正持重，其持异议乃是出于谨慎，绝非有意冒犯陛下。”
然而吴硕哪里知晓这会儿刘协对荀彧的厌恶丝毫不亚于其对曹操父子的愤恨。在刘协看来荀彧虽口口声声自诩忠于汉室，却从未将他这位正牌汉天子放在眼里。不仅如此荀彧还助纣为虐替曹操出谋划策多次阻扰刘协亲政。哪怕曹家父子落到如今这等山穷水尽的地步，荀彧依旧固执地想要代曹操阻止刘协迁都。
正所谓疑邻盗斧，当一个人对另一个人产生主观成见之后，他看对方做任何事都不会顺眼。刘协现在就陷于疑邻盗斧的怪圈之中。除了吴硕、孔融等帝党人士，刘协对于曹家父子一手提拔上来的许都文武皆持怀疑甚至敌视的态度，认为这些人都是投靠曹家父子的叛逆随时可能充当曹家父子的细作甚至加害于他。
刘协的这种态度恰是荀彧等诸多中原忠汉人士的共同悲哀。他们虽在感情上忠于汉王朝，却怎奈龙榻上的刘协能力有限无法担负起中兴大业。于是像荀彧、沮授这等有才华有抱负的士人便主动前去辅佐曹操、袁绍之类的当世豪杰，想要借助他们的力量来光复汉室。然而豪杰之所以能被称之为豪杰，是因为他们拥有寻常人等无可比拟的胆识与野心。所以一旦豪杰们羽翼丰满，势必就会与天子争夺天下的控制权，从而转变为威胁汉室存亡的枭雄。于是曹操成了囚天子弑贵妃的权臣逆贼。而袁绍则干脆自立为王。站在刘协的角度不忠于他个人的“忠汉”毫无意义。于是夹在天子与枭雄之间的荀彧、沮授等人便两头不落好，一方面他们被刘协视作为叛逆，另一方面却又因倾向于汉室而深受枭雄们的猜忌。就这一点而言诸葛亮无疑是幸运的，至少刘备汉宗室的身份让他可以心无旁骛地辅佐心目中的“光武帝”中兴汉室。
然而刘协本人并不认为自己能力有限。在这位汉天子看来他只是缺乏一方可以施展才华舞台。只要给他一支忠诚的兵马，一片完全听令于皇室的王畿，他刘协便能向天下人证明他乃高祖之后无愧于天子之名。所以刘协毫不犹豫地全盘接受了蔡吉“卜都定鼎，还政天子，分封诸侯，以藩屏汉”的倡议。至于外界关于他将汉天子由“德兼三皇，功盖五帝”的皇帝降格为天下共主的指责，刘协则是完全嗤之以鼻。足不出内苑，令不出宫门的皇帝又算哪门子的皇帝！