“宝马赠英雄。齐侯真乃雅人。”曹操伸手想要摸马鬃，可追风却和他的主人一样，把头一撇丝毫不给司空大人面子。曹操见状不以为意，转而让人抬上了一套银白的铠甲，冲着赵云笑道，“孤自袁绍帐中缴获麒麟铠一副，正配赵将军这等英雄。”

话说曹操对赵云的垂涎可不是一两天的事了。早在当年东征吕布之时，曹操便极为欣赏赵云的武勇。此番赵云率部来援，曹操更是抓紧了机会拉拢这位战将。然而赵云看了看盘中华丽的铠甲，却只是淡然地回绝道，“无功不受禄。司空赏赐太过丰厚，云不敢受此大礼。此番救援官渡的是夏侯将军，还请司空将麒麟铠赐予夏侯将军。”

一旁的夏侯渊虽也眼馋这套麒麟铠，但深知曹操有意拉拢赵云的他，还是替曹操帮腔道，“子龙将军莫要推辞。若非将军出兵相助，渊又如何救官渡？”

“出兵相助的是齐侯。”赵云纠正道。

曹操见赵云无视高官厚禄，宝铠赏赐，不由更加欣赏赵云的为人，“哈哈，赵将军真是忠义无双。这麒麟铠将军且手下，此乃孤对将军的谢意。并无其他意思。”

赵云见曹操如此执意要将麒麟铠赠于自己，倒也没有再多加推辞。毕竟蔡吉在出征之前曾向其坦言，“若曹司空赠以重礼，子龙全收无妨。”不过在收下麒麟铠的同时，赵云还是不忘向曹操催促道，“司空，袁绍父子跑不远。云愿为先锋追击二贼！”

那知曹操却一反昨夜趁胜追击的急切，转而悠哉地拍了拍赵云的肩膀道，“赵将军莫急。昨夜一战，我军损耗颇大。急需修整。更何况齐侯水师甲冠天下，袁绍父子就算插翅也难过黄河。”

对于曹操的借口赵云一时也难以辩驳。确实，官渡一战曹操几近崩溃。就算是赵云带来的兵马昨夜亦有不少折损。修整一说本无可厚非。只是低着头的赵云并没有注意到曹操在说“齐侯水师甲冠天下”时眼中闪过的阴霾。

同样阴霾的天际下。袁绍父子如丧家之犬般疾驰于广袤的平原之上。四月本该是北方谷物开始饱满的季节，但袁曹两家持续一年多的争战，却让黄河两岸百姓流离失所。原本已被开垦的良田亦在兵荒马乱中被废弃为无人问津的荒地。唯有河边耸立的东莱水车向人昭示袁绍与曹操也曾花费精力屯田安民。

是的，为了袁氏基业袁绍亦下过不小的功夫恢复民生屯田屯粮。为此他还积极从东莱引进水车扩展屯田范围。若非如此袁绍也不可能供养得起庞大的军队。

然而仅在一夕之间，袁绍就将多年积攒的本钱输了个干净。曾经带着二十余万兵马浩浩荡荡南下的他。而今身边仅有不足千骑随行。更令袁绍深敢惶恐的是，蔡吉在攻击白马港时所展现出的水师实力。一想到蔡吉可能在自己过河的时候半渡截击，袁绍便由不得会萌生出一股有家归不得的哀怨。

“陛下还是从白马渡河吧！白马尚有千余守军，津内船只虽被齐军烧毁，但对岸好歹有蒋义渠接应。陛下，事不迟疑。请速下决断。”驰马紧随在后的郭图向袁绍建议道。在他看来眼下的袁绍十分脆弱，紧快与最近的一支兵马汇合才是当务之急。

可未等袁绍做答，一旁的逢纪却唱反调道。“若蔡安贞再遣水师围攻白马。陛下岂不是自投罗网。”

“那逢军师以为陛下当从何处渡河？”郭图冷着脸反问道。

“陛下可走延津。延津船只虽不多，但运千余兵马渡河也并不难。”逢纪自信地反驳道。

“延津？延津守军不足千人，对岸又没兵马接应。曹军若追击至此，陛下怕是连黄河都过不了。”郭图不屑道。

逢纪亦针锋相对，“陛下日夜兼行之下定能赶在曹军之前渡黄河。黄河一过。曹操蔡吉皆不足为惧。”

袁谭见郭图与逢纪僵持不下，便帮着郭图搭腔道。“父皇，吾等就走白马吧。孩儿定护父皇平安过河。”

只可惜袁绍对大儿子的印象向来不佳。袁谭这话不说还好，一说却让袁绍觉得从白马津过河太过鲁莽了一些。相较之下延津虽绕了点路，但胜在能避开齐军水师的锋芒，神不知鬼不觉地渡过黄河。正如逢纪所言一旦过了黄河，他便能收拢兵马东山再起。

在心中打定了主意的袁绍当即一收缰绳拍板道，“就依元图所言，尔等随朕这就赶往延津渡河！”

“父皇！”袁谭急道。

却被袁绍强硬地抬手打断，“此事无需多议。传令下去，全军掉头去延津！”

言罢，袁绍不顾郭图与袁谭的反对，拨转马头领着一票残兵朝延津方向赶去。说是绕道，其实延津离官渡并不算太远，属陈留郡治下。就在去年曹操还曾亲自领兵深入延津伏击文丑所率的辎重，并在此斩文丑为曹军取得官渡开战的第一胜。时隔半年袁绍以败军之身仓皇逃至延津，不得不说有些事情冥冥之中自有定数。

然而一心想着尽快渡过黄河的袁绍，根本没有考虑延津对袁军来说是个怎样的不祥之地。两日后袁绍被延津守将郭援接入了水寨。一进延津大营这位大陈皇帝可是打心底里长舒了一口气。不过光进延津水寨并不是安全的保障，尽快渡黄河才是袁绍的目的所在。因此袁绍当夜就命郭援将延津附近一切船只、舢板，乃至皮筏统统收集起来以备渡河之需。

翌日清晨，天才蒙蒙亮，迎着微亮的晨曦袁绍帐下一千多兵马开始借助五花八门的船只横渡黄河。其实这个时代的战船除了楼船之外，体型都比较小，一艘船往往只能装个十几二十人。根本无法同后世动辄一船上百人，甚至上千人的大船相提并论。因此袁绍的兵马虽只有千人，可横渡起来也需花费不少时间。

为了安全起见，最先过河打头阵的是袁谭。其在过河之后会在岸边建起简易壁垒防止敌军突袭，再接应袁绍过河，最后则由延津守将郭援率部断后。袁绍的手下都是北方人，去年渡河南下时坐的是较大的兵船，此刻换做乘舢板北归自然是难以适应。因此渡河一开始延津的场面就极其混乱。不少兵卒争先恐后地想要攀上大点的船只，却往往被自家袍泽挤下水去。

袁绍身为“一国之君”自然是不会和底下的兵卒一同坐舢板渡河。在北岸的袁谭打回信号之后，袁绍登上了延津港内唯一的一艘楼船。迎着凉爽的河风，望着周遭乱哄哄的兵马，袁绍在忧愤之余，亦不得不让自己冷静下来，转而梳理起自己回冀州后所能调动起的兵马。黎阳的蒋义渠尚有两万兵马，邺城周遭留有三万人马守备。这些兵马虽不及自己南下时所带的精锐，但已足以将蔡吉那贱婢驱逐出冀州。此外高干在并州驻有三万步骑，袁熙的幽州兵亦有一万余人。再加上幽并二州的鲜卑、乌桓部众，袁绍自认凑个十来万兵马并非难事。只是这样一来他的控制区将明显小于从前。不过对于一心想要报复的袁绍而言，暂时的收缩战线是在为日后征伐天下打基石。

曹孟德、蔡安贞，待朕返还冀州，有汝二人好看！

可就在袁绍低头盘算如何赶回冀州收拢兵马再战中原之时，原本正忙着登岸的袁军兵卒纷纷朝东面手舞足蹈起来，嘴里似乎还惊恐地喊着什么。如此怪异的举动让袁绍狐疑地扭头朝东面望去，但见一轮旭日正自黄河冉冉升起，旭日下无数飘扬着蔡字大旗的战船，黑压压地连成了一片。

“文和先生真是神机妙算，袁绍果如先生所言没胆从白马过河。”蔡吉站在船头望着前方乱做一团的袁军兵马，由衷地向身旁并肩而立的贾诩致以赞誉。须知，蔡吉原本打算在白马津设伏袭杀自官渡撤下的袁绍父子。可谁知管承与高顺却提前袭击了白马津，致使齐军水师过早暴露实力，从而使得袁绍后撤的路线充满变数。

是还从白马津跑？还是绕道其他路线？亦或是干脆不过河？齐军现下兵力有限，猜错扑个空的话，麻烦可就大了。毕竟蔡吉各部先前之所以能长驱直入冀州占取大量郡县，多少是占了袁绍远征在外，冀州各部互不统辖的便宜。一但袁绍逃回邺城，冀州袁军就又有了主心骨。蔡吉各部难免会陷入苦战，甚至还会被对方夺回部分城池。因此袁绍能在官渡被曹操诛杀那是最好。若曹操活干得不干净，蔡吉也绝不能坐视袁绍父子逃会冀州。

就在蔡吉不知该在哪里伏击袁绍好时，贾诩替其分析袁绍为人多疑少断，相比白马其更有可能从延津过河。其实蔡吉也十分清楚袁绍的脾性，否则她不会一次又一次地成功给袁绍下套。只是在攸关成败的档口，有时还真需要像贾诩、郭嘉这等顶级谋士在旁增推波助澜一下。事实证明贾诩的判断十分精准，袁绍确实绕道延津渡河。若非如此，蔡吉很可能在犹豫间错失截杀袁绍的良机。

对于蔡吉的夸赞贾诩本人倒是颇为谦逊。事实上这位汉末著名的毒士在历史上也是以低调著称的。此刻眼见袁绍部已有部分登岸，贾诩便向蔡吉进言道，“事不迟疑，还请主上速速清剿袁军，莫让其在岸上修成壁垒。”

蔡吉郑重地点了点头，旋即手持令旗直指袁军，“杀！”

随着蔡吉一声娇叱。天空中漫起无数黑点直落到正在奋力渡河的袁军头上。悲鸣声刹那时响彻了整片水域，中箭的兵卒扭曲着痛苦的身躯跌入河中。然而这也只是血腥屠杀的开胃菜而已。在齐军打头阵的十艘楼船上，每艘都装有一部投石器。其大小与威力虽不及陆上的投石机、霹雳车，但齐军所使用的弹丸却是这个时代独一无二的利器。这是一种用纸和麻皮裹成的圆球，重约五斤，外表涂有天然沥青和黄蜡，内部配以硫黄、窝黄、焰硝、麻茹、乾漆、砒黄、定粉、竹茹、黄丹、黄蜡、清油、桐油、松脂、浓油制成的混合物，贯一条长一丈二尺，重半斤的麻绳为弦子。

趁着一轮箭雨压制的余威，楼船上的一群齐军齐力牵动投石器的拽索。炮梢猛地翻转过来，将皮窝中的弹丸砰然弹出，直射敌方船只。只听轰然数声巨响。袁军战船上腾起数道火光，刹时就在甲板上燃起了熊熊烈火。本就被巨响和火光吓得惊慌失措的袁军哪儿会有心思赶去灭火。反倒是被这从天而降的天火，惊得慌不择路，四下里乱冲乱撞，硬生生将船上的袍泽挤下了河。

只一眨言的功夫就有数十人消失在了湍急的河水之中。但这也给其他袁军指了条“生路”。认为跳河可以逃过天火烧的袁军旋即开始噗通噗通争相跳河弃船而去。然则四月的黄河河水依旧冰凉刺骨。那些半渡跳下河的兵卒不少没游多远，就被冻得手脚抽筋，又如何游得到对岸。

这并非是蔡吉第一次参战，也不是她六年来所参与过的伤亡最大的一场战斗。当年易京城外堆积的尸体远多于对面袁军的总数，那如影随行的尸臭更是令蔡吉从此好上了香料。绕是如此蔡吉在易京城下依旧没吐过一次。可此刻眼看着数不清的落水者在河中胡乱扑腾，并最终化为一具具尸体从自己的船边淌过。却让蔡吉有了一种想吐的冲动。

强忍着翻腾的胃酸，蔡吉脸色苍白地呢喃道，“黄泉亦不过如此。”

“残忍乎？”贾诩凑上前在蔡吉耳边试探着问道。

蔡吉回头看了看贾诩。但见老者的眼中带着一丝探寻的味道。蔡吉旋即扭过头，直视战场傲然道，“不平乱世，方为残忍。”

袁绍所在的战船也被齐军的火弹击中陷入了一片火海。慌乱中亲随护着袁绍跳下战船攀上了附近的一艘小船。这位曾经锦衣玉食，在邺城深受贵妇欢迎的大陈皇帝。而今却浑身泥水，发髻散乱。如落汤鸡般与一干贴身护卫，划着小船拼命往北岸赶。

北岸上的袁谭眼见袁绍的战船失火亦是心急如焚。只可惜他这边的战况比河面上也好不到哪儿去。齐军一经登岸就对袁谭部发起了猛烈的进攻。而袁谭则仗着身边兵马皆是袁家精锐奋起反击。起先袁谭尚能半渡截击，可随着登陆的齐军越来越多，一干人得只得缩在先前用小舟搭成的围栏中勉强防守。只是这样一来，就算袁绍上了岸也南逃齐军围剿。更何况他上不上得了岸还难说。

考虑到这一点的郭图眼中突然闪过了一丝寒光。却见他猫着腰跑到袁谭的跟前，抱拳沉声道，“陛下已薨。请殿下速速撤离！”

尚在领兵抗击的袁谭听郭图这么一说，当即瞪大了眼睛指着河面结巴道，“父皇不是...还没...”

可郭图却一把拍下了袁谭的手，紧盯着他的双目一字一顿道，“陛下的战船已被焚毁，殿下身为太子理应继承陛下遗志，救大陈于危亡。”

袁谭被郭图盯得心口直发毛，特别是那句“太子”挠动了他潜藏在心底里的某些东西。袁绍登基至今尚未册封太子。袁谭虽身为嫡长子，却并不讨袁绍喜欢。以至于在不少文武眼中袁谭压根就与太子二字无缘。

倘若父亲薨在延津，又没有遗诏，那吾就能以嫡长子之身继承大统袁谭心中一个看似大逆不道的念头就此被郭图挑起，可话到嘴边却成了质问，“公则先生要陷谭于不孝乎？”

郭图听罢，不以为然地冷哼一声，反问道。“难道殿下想在黄泉之下，坐视三殿下继承大统？”

又是一记直指人心的重击。袁绍对袁尚的偏爱一直是袁谭心中难以言喻的痛。袁谭不明白袁尚除了那徒有其表的外貌，究竟有什么值得父亲如此器重。二弟能为父亲驻守边关，自己则为父亲拿下了青州，并一路虽其南下征战至今。反观袁尚守着邺城数万兵马，却坐视齐军深入冀州，并最终导致父亲腹背受敌，伐曹大计功亏于溃。凭什么一直随父亲出生入死的自己就要死在这片荒芜的滩头，而袁尚那小子却能坐享其成！