听到这里，怀景投来了赞许的目光。看来刚才的话她都听进去了，真是个可造之材。曾经怯懦的少女现在能够勇敢地为自己辩护了。

感受到怀景的支持，苏瑾瑶嘴角浮现出一抹更深的微笑。怀景是跟随父亲多年的得力助手，若能得到他的支持，至少可以与方姨娘抗衡。

然而，要赢得他的支持，并非易事。

她不过是一个没有权势和财富的二小姐，唯一的资本就是她自己。

男人帮助女人，有时是出于爱慕或欣赏，但也可能是为了享受培养一颗明珠的过程。

苏瑾瑶给怀景带来的，正是这种满足感。每当看到她在自己的引导下逐渐成长，他心中不仅感到欣慰，还会更加用心地去支持她。

苏悦宁被苏瑾瑶的话深深触动，重新审视这个妹妹时，眼中闪过疑惑、愤怒与轻蔑，最后只剩下冷漠。

“二妹，你以前虽然虚荣好胜，但至少还懂得顺从。现在攀上了端亲王，就以为可以凌驾于他人之上了吗？”

苏悦宁冷笑一声，双手交叠在腹部，带着不可一世的态度对蔡父说：“父亲，二妹冒犯嫡长女，有损家风，请您立刻严惩，以维护家族声誉。”

蔡父的脸色变得异常难看，从未有人敢这样对他说话。

怀景急忙出来调解：“大姑娘别生气了，二姑娘年纪也不小了，应该给她些面子，不必动辄责罚。”

苏悦宁目光坚定地看着蔡父说道：“我们苏府出身平凡，更需要重视名声。父亲，您应当惩罚二妹。”

说到“应当”二字时，她的声音加重了几分，仿佛这是不容置疑的事实。

怒火中烧的蔡父突然扬手给了她一记耳光，瘦弱的苏悦宁像一片落叶般飞出，撞到了书桌，然后滚落到地上，发出沉闷的声音。

“大姑娘！”蓉芸急切地喊道，“她是为了苏府着想，老爷怎能打她。”

“不能打？她竟说出如此荒唐的话来，要是我的士兵这么不知进退，早就被打断腿丢出去了。再多嘴，连你也一起打。”蔡父握紧拳头，喘息如牛。

蓉芸吓得不敢再言，只能抽泣着扶起苏悦宁。而苏瑾瑶看着这一幕，心中暗自舒畅。

苏悦宁由蓉芸扶起，嘴角挂着血丝，眼神冰冷，满是仇恨。

蔡父再次握紧了拳头，显然内心怒火未消。

见状，苏瑾瑶急忙上前，轻轻拉住了父亲的手臂。

感受到女儿柔软的手掌和她那温柔的脸庞，蔡父的怒气渐渐平息，但脸上依旧带着几分严肃：“你是要为她求情吗？”

屋内所有人的目光都聚焦在了苏瑾瑶身上。苏悦宁的眼神中则流露出更多的轻蔑，仿佛在说，妹妹理应忠于自己的一切。

怀景默默地摇了摇头，觉得二姑娘还是太过善良了。

然而，苏瑾瑶只是抿嘴摇了摇头，轻声说道：“女儿不敢为大姐求情，她的行为让女儿感到羞耻。”

她抬头直视父亲，眼中满是悲伤：“父亲白手起家，成就今日的事业，虽无显赫背景，却比那些依赖祖辈功名的人更令人敬佩。大姐如此言论，不仅违背礼教，更是对孝道的侮辱。”

这番话如甘泉入心，蔡父听着十分受用。

“瑾瑶果然懂事，难怪季云青愿意让你入学，连端亲王也对你另眼相待。”抚摸着女儿的头发，蔡父首次感受到了为人父的温情。

第二十八章 合适的借口

苏悦宁目睹这一幕，心中不屈，但她依然倔强地站着。

苏瑾瑶接着说：“大姐确实有错，但明天就是麓山书院开学的日子。如果大姐带着不满去上学，恐怕会影响父亲的名声。”

这话一出，屋内众人皆心头一震。蔡父意识到，若大女儿在公众场合继续这般放肆，将会对自己的官声造成多大的损害。

而苏悦宁则听出了其中的警告，若因言辞不当被禁止入学，不仅失去机会，还可能被人质疑品德。

这一刻，空气仿佛凝固，每个人都屏息以待接下来会发生什么。

如果她能去读书，那为什么两个妹妹可以去，而她却不能？

苏悦宁注意到父亲蔡父眼中的沉思，意识到可能的后果后，内心满是恐慌。

她想请求父亲不要这样对她，但双腿像被钉在地上一样，无法弯曲下跪；喉咙像是被什么东西堵住，连一个字也吐不出来。

作为家中的嫡女，她一直被宠爱着长大，有着自己的骄傲。尤其在两个庶妹面前，她更不能显得软弱。

“老爷！”

方姨娘急匆匆地掀开帘子闯了进来，快速扫视了一眼房间。看到苏瑾瑶安静地站在父亲身边，而苏悦宁则倔强地站在对面，她心里一紧。

但她没有追问发生了什么，而是镇定下来，笑着走到蔡父身边，用帕子轻轻拍打他身上的灰尘，仿佛这样做能缓解紧张的气氛。

“老爷平时很少在家，今天难得回来，怎么就生这么大的气呢？几个小丫头怎能和老爷的同僚相比，您这一吓，她们可要害怕了。”

她的声音温柔还带着些许责备，蔡父显然很受用，脸上的怒气逐渐消散。

苏瑾瑶悄悄把手收了回去，退到一边。

方姨娘的到来似乎打断了原本的紧张局势。

有了方姨娘的调解，蔡父不会让事情继续恶化。果然，听到她的话，蔡父笑了，挠了挠头说：“你说得对，我的声音太大了，孩子们都怕了。”

方姨娘轻掩嘴唇笑道：“老爷在外为官威风凛凛，我们这些在家的人才能过得如此安逸，不如让妾身来帮老爷放松一下吧。”

随后，三姐妹悄然离开了院子。

出门后，苏悦宁冷淡地看着跟在后面的苏瑾瑶和方梦怜。方梦怜紧紧依偎在表姐身后，不敢抬头。

丫鬟金钿早就在院子外等着，一见方梦怜过来，便迎上去行礼，“大姑娘，二姑娘，小姐。”

苏悦宁冷哼一声，挥了挥手，示意她们离开。金钿立刻拉着自己小姐快步走开。