“奴婢秋水。”

佟姨妈瞪她一眼：“蠢东西，谁问你了，我说的是她。”

秋水忙道：“我家小姐名叫佟云枝。”

佟姨妈挑眉：“那沈书生当初就是凭借一番花言巧语，又说生了孩子随她的姓，才把她骗的死心塌地。可随了佟姓又如何，该是薄情还是薄情。”

佟姨妈让秋水好生照顾云枝，等病好了找她。

翌日，云枝悠悠转醒。她听到秋水所言挣扎着起身，要去见佟姨妈。

秋水试图拦她：“说是你大好了再去。”

云枝摇头：“不成，现在就得去。”

趁着佟姨妈对她心存怜悯，就要一鼓作气地留下来。等到她大好，佟姨妈对她的感情恐怕消失殆尽了，那她顶着烈日晕过去岂不是白费功夫。

在秋水的搀扶下，云枝见到了佟姨妈。

佟姨妈让伺候的奴婢退去，看云枝身形不稳，显然是刚醒就来了。如此谨小慎微不知道是因为沈生的磋磨养成了习惯，还是迫切地想要留下来才不肯延误片刻。

佟姨妈问道，云枝既来投奔她，可知她和她母亲的过去。

此种情形，云枝当然说不知道。

佟姨妈娓娓道来。当年佟家姐妹众多，她排行第五，云枝母亲排第六，两人关系甚好。佟六姿容出众，有弱柳扶风之态，家中本为她选定了一门好亲事。谁知佟六竟被一个穷书生迷了心窍，执迷不悟要嫁给他。佟姨妈不忍妹妹被欺骗，好言相劝，但佟六非但不领情，反而恶语相向，伤了佟姨妈的心。

佟姨妈彻底心寒，任凭佟六嫁人生女。佟六嫁人后，过了几年甜蜜日子，但沈生一朝得势就变了面孔，到处拈花惹草。佟六诉说不满，他就责怪她不大气，不堪为主母。

佟六的身子本就弱，她视为有情人的夫君变了模样，使她大受打击，没多久就病了。最终击垮佟六的最后一根稻草是，她发觉沈生有了外室，并且有一女，年纪比她女儿云枝还要大上两个月。原来，从始至终，沈生对她都不是真心，存着利用攀附佟家的心思。而今佟六失了娘家的援助，对他没了用处，自然被丢在一边。佟六遭受不住打击，当夜便故去了。沈生随即把外室迎进家中，成了云枝的新母亲罗氏。

云枝垂下眼睑，剩下的事情她当然清楚。父亲有了罗氏，又有了罗氏所出的一儿一女，就对她百般看不过眼，每遇到不顺心的事情，就非打即骂。云枝身上伤痕累累，看清再留在家里，不是被父亲打死，就是被罗氏算计。

为争取一条活路，她只能来找佟姨妈。

佟姨妈又道，因着佟六是私奔，毁了家中女儿的名声，她的婚事受了影响，一拖再拖。直到俞家二房没了妻子，才寻到她头上来。

佟姨妈嫁俞家是高攀，之所以她能得到这桩亲事，是因为她够狠心。众人皆知，俞二爷和亡妻感情甚笃，对妻子留下的儿子更是怜惜，因此嫁给他的唯一要求，不是容貌美丽或者出身高贵，是要喝下绝子汤药。

花似的年纪，哪个女子不想拥有自己的孩子，情愿养着别的女子的儿子过一辈子。因此，俞家虽显赫，但无人愿意嫁。可佟姨妈敢，她明白这是最好的机会，再耽搁下去，她找不到比俞家更好的亲事，便毫不犹豫地喝了汤药。

她干脆利落的模样震惊了俞二爷，他自然遵守承诺，娶了她作为继室。

佟姨妈呷了一口茶水，慢条斯理道：“我同你说这些事，你可知道是为什么？”

云枝抬眸，细眉蹙起：“姨妈能有如今，很不容易。”

佟姨妈手心一顿，脸色微变，但很快就恢复平常模样：“你说的不错。外面人看我过得花团锦簇，谁能知道我的苦楚。所以，我帮不了你。”

佟姨妈以为，云枝会哭会闹，做尽一个孩童可以挽留的法子。

但云枝只是俯身跪地，行了大礼。她脸颊的苍白还未褪去，胳膊上的红痕微微显露：“姨妈和我母亲都是可怜人。我母亲遇到了父亲，是遇人不淑，最终郁郁而终。而在我看来，姨妈比她更为可怜的是，姨夫是深情男子，可这份情意是对着亡妻，没有受用到姨妈的身上，反而让你吃了不少苦。”

许多年来，佟姨妈听过不少宽慰的话，没有一句像云枝一样说进了她的心坎中。

令她心寒的不是男子皆薄幸，而是世间有重情重义之人，却没有让她们佟家女子碰到。

云枝起身欲走，佟姨妈看着她的背影，仿佛看到了当初毅然决然离开家门的佟六。她以为能过上好日子，结果却不得善终。而今她的女儿走出这道门，又要落进沈家的狼窝。

佟姨妈终究于心不忍。

“慢着。”

云枝忍耐内心的激动，转身看她。

佟姨妈避开云枝的视线：“留下罢，不过多一副碗筷的事儿。”

站在烈日下受人打量，云枝没哭，被佟姨妈拒绝，她也没哭。可现在，听到佟姨妈愿意留下她，云枝的眼泪仿佛断了线的珍珠，扑簌簌地落下。

佟姨妈板着面孔：“我同女学说上一声，你以后和府上的小姐一起学琴棋书画。你可得用心，别丢我的脸。”

“云枝明白。”

第二日云枝却没能去成府上的女学，因她病未痊愈就到处奔波，回房后就又晕了过去，只能躺在床榻好生修养。

没多久，俞家就传遍了，佟家来了一个体弱多病的娇小姐，刚进府中就病了两次。

云枝身后依偎着软枕，听着秋水把外面的议论绘声绘色地重复着。

她轻咳了两声。

佟姨妈提过要把秋水换掉，说她年纪小，又不机灵，换成伶俐的丫鬟更方便伺候。云枝没有同意，秋水同她一起长大，她可以信任她，若是换了其他人，到时候听她的话还是听佟姨妈的话还说不好呢。而且秋水别的不成，打探消息可是一流。秋水刚进俞府，就和几个消息灵通的丫鬟结识，从她们那里听到不少消息。

秋水为云枝忿忿不平，说着要找佟姨妈告状。

看着比自己年长的秋水，云枝无奈摇头：“姨妈能留下我，已经是大恩。为了一桩小事就去告状，就是我不懂事了。今日她说我一句嘴，明日又讲一句不好，难道每次都要告状吗。且由他们去罢，在家里，连笞打的痛都受得了，哪里还怕这些。”

秋水想到过去，她和云枝动不动就受罚，现在的日子确实好多了，便不再多言。

云枝在房中养病的日子，也知道了俞府的情况。俞家有三房，俞大爷最是出息，领了参知政事的位子。佟姨妈所嫁的俞二爷，在亡妻在时也颇有一番作为，但妻子故去他就变得萎靡不振。俞三爷只是闲散官职，在朝中并不显眼。

孙儿辈有三男四女，各自排行。长孙俞胥之、次孙俞寻之、小孙女俞赏萍都是长房所出。幺孙俞酌之便是二房唯一的孩子。其余三个孙女，俞观萍、俞看萍、俞欣萍则都是三房之女。三房无男丁，这也是俞三爷犯愁的一桩事情。他在官场上无作为，却喜流连花丛中，想着定要得一儿子以防止香火没人继承。因着他的胡闹举动，折腾了许久也没能如愿，被俞老爷训斥，近来才变得安分。

云枝仔细听着，默默记在心中。她想，若是能得到众人的画像，提前看上一看就好了。可她也知道是痴心妄想。她一个费心博取同情，才得以留下的表小姐，谁会为了讨好送来画像呢。

俞二爷接俞酌之下学，听闻学堂里传遍了佟姨妈接进来一个病秧子，不由得蹙眉。

他安顿好俞酌之，前去询问佟姨妈可有此事。