季朗一拍掌，喜上眉梢。

既然如此，不就意味着他父皇只是不上不下、僵在这儿了嘛！长治帝以仁德称，怎么拉得下脸来处置名义上的表侄？

对，一定是因为这样，长治帝才不得不将他放在大狱里不闻不问。可大狱里头每天得死多少人？

那牢房阴暗潮湿，又多虫蚁，活人站着进去，就没几个同样站着走出来的，意外死个人谁在乎？谁又会追究到底？

更何况，有权管大狱的刑部左侍郎谷茂延正是他的人！

这招狱中杀人必能不留痕迹、瞒天过海季朗兴奋地喊一声，心腹太监就自门口跑入，主动附耳到他嘴边来了。

***

大狱里没有风。

傍晚狱卒丢饭进来时，楼思危方才惊醒了。

他蜷在稻草间，蓬头跣足，头冠已除，身上衣裳也破烂，边角叫老鼠啃得坑坑洼洼。天热，大狱内又闷又潮，人泡在里头，难有几时能清明。

楼思危没打算去勾饭食，他换了个姿势面朝里，盯着粗粝灰墙上的虫，在小蚁的爬动间，回到了许多年前。

自他幼时记事起，楼家就已经是大景的显赫世家。他父亲楼怀瑾负盛名，同温家温泓并为双杰，出入衍都朝堂间。天刚蒙蒙亮时，楼思危望着父亲上朝离去的背影，像望着一轮天间月。

可惜他是庶二子，又有诸多姨娘，不能像大哥那般随时出入书房、被父亲带在身侧亲自教导。他母亲是偏四房，怀他时候摔破了脸，性子又冷淡，所以父亲鲜少来他与母亲的小院。

但这没什么。

家里的藏书对他开放，家里的先生他可请教，有这两点就足够了。

楼思危十七岁时，大哥楼思安承荫入仕，一举做了吏科给事中。这职位看似低，可实则掌百官政绩考核，权力不在小。

大哥拜官宴那日，衍都世家俱来庆贺，楼思危对这种热闹恭维无甚兴趣，却又不得不参与。席快开时他方才放下卷轴，急匆匆缘游廊往宴堂去，却意外在路过中庭花苑时听见呼救声。

他六弟的小脑袋探出枝，眼里已经蓄满了泪水，委屈地叫着二哥。显然是自己爬上树，又却不敢再下来。树高干直，楼思危既不会武也不会攀，眼下府内仆从俱忙得团团转，一时竟找不到人来帮忙。

楼思危只好有些为难地在树下转着圈，六弟却脚底一滑，眼看着就要掉下来。

楼思危慌忙伸手去接，已经和弟弟做好摔成一团的准备，可那预想中的兵荒马乱没有来树影婆娑间，只落了零散碎叶。他有些茫然地偏头，就对上一张年轻的脸。

那人劲装窄袖，怀里抱着他惊惶未定的六弟，腾不出手拱礼，就只好朝他粲然一笑，说：“在下方家方鸿骞，二公子，久仰了。”

“你知道我？”楼思危道了谢，又说，“可我们之前分明从未见过。”

“小孩叫你二哥呢，”方鸿骞抱着小孩，问，“二公子，一同去宴席吗？”

这就算认识了。

两人出身相近，年龄又相仿，一时竟有许多话可以聊。承荫入仕的名额给了大哥，下放州县的荫官大多是闲差，楼思危便攒着一股劲儿，非得在科举新政里面出头。

方鸿骞也是方家第二子，比较之下却潇洒太多，他眉眼疏朗行事落拓，每每一笑起来，比起世家子，倒更像是个江湖侠客。

“你这样的，我父亲准喜欢。”方鸿骞叼着根狗尾草，百无聊赖地看着楼思危写策论，说，“我大哥承荫进了工部，父亲就将眼睛放到我身上，觉得官哪儿有嫌多的？可我不想当京官，整日在朝堂里同一群文臣勾心斗角，也太没意思了。”

楼思危搁下笔，问：“那你想去哪儿？”

方鸿骞撑身坐起，说：“我想去边疆！”

“西北？”楼思危蹙着眉，“可是西北已经有肃远王，你这样的出身，最好还是避……”

“那就去东北。”方鸿骞说，“越州有东北军，听闻近来出了个应伯年，寒门出身全无祖荫，却才不过二十四五，便已因军功升了卫指挥同知，我想和他比一比。”

是日正天晴，书房中满是天光。方鸿骞的轮廓在光里，眼眸中熠熠生辉，他笑道：“若是比得过，我要比他的仗赢得更漂亮；若是比不过，我便自此追随他、学习他，总有一天，我能超过他！”

“你的志向不在朝堂。”楼思危心思微转，问，“那你父亲……”

“我父亲嘛，自是不许的。”方鸿骞佻达道，“可我又何必非得他同意？这世间条条框框多了去，若要一一遵守，取悦的究竟是他人还是自己？今日之我如此，今日之你亦如是。”

方鸿骞看着他，认真地说：“思危，你也不愿永远困在长兄之下、困于家族之中吧？”

楼思危一时没答话，片刻后才说：“他日我若轮值地方，愿至越州重山间，与君再相逢。”

“越州又乱又苦，别的世家子都不愿意去，你反倒盼上了。”方鸿骞露出笑，“那我可得时时备好酒菜，等着你来了。”

四时飘转随流风，春逝秋迭几岁往。二十岁的楼思危已同家里闹掰，独自住在窄街里。他在绵绵雨丝与众人推搡中，瞧见了金榜上自己的名。

他转身，走入了衍都的朝堂。他依旧不喜欢同僚聚饮，却或许算是赶上了好时候。

正值青年的天子满腔雄心，改科举兴建设。他自地方归京后入大理寺，判了无数贪官污吏，肃清不少冤假错案。朝中恨他的人那样多，长治帝却对着弹劾的折子睁一只眼闭一只眼，叫他能够在泥沼里站立。

他因而认准了这位主君，要为之呕心沥血、为之抛却生死。

可是为什么。

为什么越来越多的案子翻不了，越来越多的言路被堵塞？

崔漳死掉时候的道谢像是一面镜子，要他被迫直面自己的无能为力。那镜中伸出的手变作了云彤的，倏尔又褪尽血色与皮肉，变成地上苍白的皮囊。

枯骨带着残血指向天空，云上的天潢贵胄却怕脏了袖袍。

这世道，这世道。

这世道怎么变了样？高座上的帝王疑心愈来愈重，阴影里的皇子却仍荒淫无度，孟妃腹中的皇嗣或许是出路，可脏水怎么就会被泼到他身上？那夜长治帝看他的眼神很复杂，是疑心是失望还是恨？

楼思危咽下长长一口气，想着这国家许是病了，同长治帝一起被困在药碗里。此番若是他还能出得去，必将……

倏忽有重物坠地声，楼思危掀眼一回头，竟对上黑压压十几人。

站着的俱是镇抚司锦衣卫，为首的看服制是千户，跪着的两人却穿夜行服。那千户揩着绣春刀上血，冷声说：“楼思危，你欺君罔上不说，如今还妄图越狱逃走。也罢，今夜我们奉旨而来，就送你们三人一同上路。”