方绮珺喝完药时，林清知已经出去了。

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一晃半月过去，衍都满城尽是枯叶。季朗往返朝会时，已经需要披薄氅，是日他结束掉早朝，贴身近宦祝雪要给他披衣，季朗却之间扯下来，一把扔到了地上。

祝雪及一众小内监俩忙跪倒下去，呼道：“殿下息怒。”

“息怒。你叫孤怎么息怒？”季朗指着跪成圈儿的人，喝道，“你们一个个，只会说些没用的屁话！”

他今日朝会又受了气，因着赋税稽核折子积压的事情，遭到御史劝谏，说是这事儿卡着国库审账流程，恳请他尽快处理。可季朗几日前才被催着，熬夜批完了秋审勾决的死刑名单，闻言满肚子都是火。

但这也并非最糟心的事肃远王季明远已经彻底攻下潼山城，将整个苍州府划入囊中，如今虽无立刻就打宿州的意思，却也已经同朝廷对峙、分毫不让。

禁军与几州守备军人手不足，吃了败仗，朝廷便又吵作一团。文官主张遣使安抚，削减损耗；武官却坚持增派援兵正面镇压，以儆效尤。双方聊不到一块儿去，末了齐刷刷看向季朗。

季朗一缩脖子，说：“断了他们的钱和粮嘛！”

祝雪连忙在旁小声提醒：“殿下，早在两旬前便断了。”

“那、那不就更加胜券在握了吗？西北边军没了补给，迟早被耗得再无战力。”季朗灵机一动，“不若就同他们耗着……”

户部官员震惊道：“陛下，事关苍、宿、怀三州，双方对峙多拖一天、粮草消耗都是巨量，何况三州百姓因此草木皆兵，哪里还能安心？月前宿州秋田已经荒了好些，不少人拖家带口，往更南边去，躲避战火了。”

“打不过，那就派人增援啊！”季朗有些烦躁，挥手间不耐地说，“其余各州守备军，难道就不能用吗？”

兵部侍郎闻言跨出，说：“因百年间无侵扰，其余各州守备军力量早就十分有限，况且秋时农收，多州守备军已于月前调遣往各府衙门押粮去了，余下安、瓷、丰三州还忙着镇压流匪，实在抽不开身。”

季朗额角跳动，压着窝囊火。

他前倾一点，问：“那么兵去哪儿了？”

“本有二十一万在西北，增援阳寂的两万兵被扣下，那些本是衍都的兵。如今肃远王带着八万人，盘踞在潼山府，余下则依旧在守三处关隘。”兵部侍郎说，“禁军与两州守备军共六万。此外东北边军中，还有兵十八万。”

“那就叫应伯年拨人来帮忙啊！”季朗撑着椅子，冷笑道，“他还在东北缩着做什么？”

“回殿下的话，近来东北频频受鄂源诸族侵扰，安定侯实在分身乏术。”越州布政使方才归京，闻言立刻道，“如今越州城内亦缺粮少衣，将士们打仗不能挨饿受冻，巡南府各州上缴秋粮因而更应加急，还望皇上尽快赋税稽核。”

得，又绕回来了。

季朗想骂人，可要骂就得连着满朝文武一块儿骂，他心力交瘁，挣扎着问：“季邈呢？”

满朝鸦雀无声，别说找着季邈，连他那只鸦鹘的影子都不见了。指不定人早从巡南绕道过界，往苍州同季明远汇合去了。

季朗摔掉流冕，怒喝退朝。

碎掉的冕被内侍捧在手上，薄氅却被季朗自己踩在脚下。季朗盯着那狐绒金线，倏忽觉得富丽堂皇的一切都在耻笑他。长治帝看似将权力给了他，可他除却一堆烂摊子外，分明什么也没有得到。

从前长治帝朝会时，文武百官也敢这样呛声么？

朝臣对于他父皇，应该是畏大于敬的。可怎么到了他这里，就变得不一样，这些人偏偏还打着砭论时针的幌子，分明就是不服他。

……是因为他不过代行朝政、连储君都还不是么？

长治帝半月榻上言辞切切，可怎么还不封他为储君呢。

季朗面色阴沉，他踩着薄氅碾了碾，倏忽问祝雪说：“孟妃近来，月份是不是已经大了了？”

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九日初九时，瀚宁落了今岁第一场雪。

薄雪飘转如絮，落到司珹眉眼间。他拨了袍角，又绕开滚石，正同季邈一起向上攀行。临到望哀山侧峰半腰烽火台旁时，二人停下来，取出了茱萸与酒囊。

季邈将茱萸插稳了，司珹就淋酒入土，祭完后又蹲着沉默一阵儿，司珹方才起身，远眺向烽火台之外的更远方。

“东北与西北截然不同。”司珹说，“应伯年愿意用人，也愿意信人。他的兵权不如季明远那样集中，季明远将绝大部分牢牢捏在自己手里。”

“但自六月以来我观察东北边军，总觉得他们其实比肃远军更加团结。”

应伯年服人并不靠威慑，他从来亲身躬行。

“自我们入城后，安定侯默默向衍都方面瞒下消息，却没从主动要见的意思。”季邈说，“他此前改变态度是因为薛听松，可那个薛听松……”

司珹眼眸微垂，说：“他不见了。但这没有什么要紧薛听松已经帮我们打开了最初的关窍，哪怕他人依旧在，余下的也得靠我们自己。”

“自然，”季邈说，“我托方将军带着卫蛰，将新制的饮刀河隘口内外山势布防图给安定侯送去，如今他应当已经收到了。他帮了忙，我们自当及时予以回报。”

“夏时在瀚宁所助军屯田改制，今冬已经初见成效。前几日我去卫所，许多人都还记得我。”司珹说，“除此之外，方姑娘身体已经好得七七八八。她是女眷，我便托表嫂代为传信，同她聊了聊火铳改良之事，她果然很感兴趣。”

季邈微微侧目，问：“这也是梦中曾经发生之事么？”

“梦中我与她从无交集。”司珹说，“梦中，我与此世得见的许多人都不过素昧平生。”

前世所行的诸多轨迹，今生早已被覆盖住，就连脚印也再瞧不见。能够被称之为“预言”的东西实在寥寥，世间万事的走向都已经悄然改变。

前世他也淋过许多次雪，尘与冰都只能自己抖落下去；今生雪落在他头顶，却有手伸过来，帮他轻轻掸净了。

季邈站在他身侧，视线同样游出去，望尽萧索的山野。

“此次联合来犯的有三部，”季邈说，“我已经问过方将军，其中有一部叫兀立的，他们是从王庭西面的荒漠迁居到这里。东北军多打山战游击，却不擅旷野平原。”

但这正是季邈所长之处他在阳寂时，主守的朝天阙虽然也是山隘口，但他自小磋磨长大的沙湮战场却并非如此。沙湮辽阔，黄沙倾覆如星河倒斗，季邈吃的沙子不比饭少，方才能汇成他如今的熟稔。

司珹侧目仰面看他，平静地说：“寻洲，你想亲自率兵，再上战场。”

“再临战场为必然。”季邈答话道，“一来瀚宁正受侵扰，我既在此，自然不能袖手旁观；二来此为示好，是除却边防图外，我们送给安定侯的另一份礼；三来离兵者不为将，折玉，我们想要可靠的兵，就必须亲自征服。”

司珹看着他，目光错也不错，初冬的雪落到季邈身上，很快被凛风尽数拂去了。季邈站在群山间，留下的满是意气风发。