自从师妹走后，他便再没见过皇帝。他们算是同门，也曾经一起读书、习礼，都曾站在李丞相书案两侧，听他讲君子慎独。也都曾在渡魂堂内，帮助了无数孤儿。

可终归，君为君，臣为臣。

皇帝低着头，翻着手里的折子，像是没看见他。

皇帝不开口，叶廷山也不敢擅动一步。旧情算什么？在龙椅面前，什么都是不能提的。

殿中一时沉寂，香炉里檀香快烧尽了，皇帝才放下手中的朱笔，声音淡淡地开口：“叶师兄，许久不见了。”

叶廷山一拱手，笑容敷衍：“不敢当，陛下国事繁忙，小民怎敢叨扰。”

皇帝又翻开一本奏折：“这次入宫，可是有什么要紧事？”

叶廷山咳了一声：“其实也没什么别的。只是……我有一徒儿，名为李长曳，听说最近在宫中闯了个祸。我这做长辈的，终归不能袖手旁观，便想着来赔个不是，也顺道问一句，陛下是否能高抬贵手，将她放出来。”

皇帝神色未变，语气依旧温和：“师兄常年在外，恐怕不清楚宫中情势。李长曳牵涉的是后宫的案子，关系复杂，牵一发而动全身，朕岂能轻易网开一面？”

叶廷山连连点头：“陛下说得极是，小民老糊涂了，来得唐突。那……是否可以，让小民哪怕看她一眼？这孩子是我一手拉扯大的，如今身陷囹圄，我这心里实在不踏实。”

皇帝却已低下头去，重新执起朱笔，淡淡吐出两个字：“不能。”

听到这话，叶廷山神情一顿，话卡在喉头，半晌没能说出一个字来。

他沉默地站了许久，终于抬起头，像是下了很大的决心，也不再绕弯子了：

“陛下，我说句不中听的，李长曳她娘，是我师妹，是李丞相的独女。当年您也曾在李府受教，丞相与我师妹待您如何，您心里最清楚不过。”

“师妹走的那年，这孩子才刚满周岁。大火烧了一夜，我赶过去时，连她娘的骨灰都没找着。我以为，以前的那些旧事，早就随李府的灰尘一并掩埋了。”

话音未落，皇帝手中的朱笔忽然被啪地一声甩在案上。

“你现在倒会拿她的名头来说事了。”皇帝眸色一沉，语气终于透出几分压了许久的怒意，“当年师姐死的时候，你人在哪儿？怎么不进宫来和朕说一句呢，就这么悄无声息地把孩子带走了？”

叶廷山不退不让，语气冷了几分：“师妹写信，只让我带走孩子。信里一个字都没提您。”

皇帝一怔，眼里情绪一晃，却突然间压了回去。

叶廷山盯着皇帝的脸看了片刻，语气慢了下来，却句句带刺：“她心里是什么，您当真不明白？您当年登基不过才三年，就将渡魂堂强行打散，让那王承把剩余的人编入禁军，那可是她一手拉起来的家底。”

“她反抗过吗？她求过一句吗？没有。”

“她一生清傲，自负如她，都忍了。她忍您拆了她辛苦保全的渡魂堂，忍您一句不提旧情，最后连怎么死的，外头都没人说得清。”

叶廷山声音顿了顿，终于低了几分，“陛下，李丞相那一门忠骨，如今就剩李长曳一个了。若您今日放她，是清明仁德；若不放她……”

他深深一揖。

“那臣也无话可说，只求与她一并问罪，免得她孤零零一个人担下我们这些老人的风霜。”

话落，人已长跪于地，身形笔直，就像当年的李府废墟中，那块被大火都没烧净一块石碑。

此时，殿中只听得见火炉中木材燃烧的声音，皇帝没有出声，连呼吸都沉了几分。

皇帝垂眸看着御案，眼神落在方才就打开的，空白的折子上。良久，他才开口：“她的确是李丞相的孙女，但她也是师姐的骨血。”

他抬起眼，看向跪着的叶廷山，语气缓慢却分外清晰：

“你替她说话，是人情；朕放与不放，是国事。”

他说完便不再看叶廷山，目光投向窗外，半晌后，低声吩咐身旁的小太监：

“把叶廷山带下去。”

第78章

渡魂（四）空折在手意难平，谁是忠臣……

御书房里，香炉的青烟早已散尽。

叶廷山离去良久，皇帝却仍坐在御案后，手里攥着方才那份空白的折子，半晌不动。

王公公候在一旁，眼底掠过一丝迟疑。他服侍圣上多年，鲜少见皇帝这般落寞的神情。

他上前一步，低声道：“天色已晚，陛下若不歇息。”

皇帝没动，只问了一句：“今日的折子，还有几份？”

王公公躬身答道：“只剩下些请安折，奴才方才都已经退回去了，不敢劳陛下费神。”

皇帝“嗯”了一声，依然望着那张空白的折子，忽然轻声喃喃道：“你还记得吗？那年冬天，大雪封门，朕在师姐的月桂堂住了三日……你、还有阿梅都陪着朕一起。”

王公公垂首，慢慢答道：“记得。那时陛下日日陪着元中小姐抄书论诗，雪停了都不舍得走。”

皇帝淡淡一笑，笑意却没上眼角：“她嫌我聒噪，还在我茶里撒盐。”

王公公也跟着笑：“可陛下还是喝了，还说咸得有味儿。”

殿中又沉默了片刻。

皇帝忽而道：“她若是现在还活着，该是个怎样的人？”

王公公思索片刻，缓缓道：“想必定时一位英姿飒爽的人物。元中小姐才情纵横，志高气傲。只是她……”王公公话题一转，“渡魂堂一事，陛下已仁至义尽。若她能稍退一步，未必不会是另一番局面。”

皇帝没搭话，半晌，他忽道：“你说，渡魂堂当年若是没并入禁军，会不会……有转机？”