克雷梦特去开门，管家站在门口，向他?的少爷低语了几句。克雷梦特微微蹙眉，但管家又说?了几句话。

大约能听到是“女眷”、“舞会”等单词。黑发绿眼的青年明显犯了难。

管家看见林黛玉，忽地眼前一亮，又说?了几句话，一向温柔平和的克雷梦特却略微激动，以至于声音高了一小截：“安娜不行。”

“可是少爷，虽然您身份高贵，但这一次您既然吩咐要隆重地感谢恩人，举行舞会，广邀客人，客人里有不少女眷，按照规矩，我们这里没有女主人出面招待，是很不合礼数的。会给您的名?誉造成?损伤。”

管家是克雷梦特母亲家族带出来?的旧人又因克雷梦特从小宽宥，一向把他?们当作长辈，极少说?半句不客气的。在维护主家的名?誉上，管家甚至敢于和克雷梦特顶撞。

克雷梦特却难得坚持道：“我有我的考虑。不必多?说?。”

管家没有办法，只?得告退。

克雷梦特才回?身向林黛玉致歉：“这是贵族家和绅士的老式规矩，抱歉，老福特不是有意的”

林黛玉道：“招待的时候，不知?道这里的规矩，是否只?要女主人出席女客那一边就可？出席后可以在屏风后不直面客人？或者可以以头纱，扇子遮面？”

她是王宫贵宾的时候，也了解了不少卢士特的上流社会礼节。

这些礼节，和当年她在林家，在贾家，所接受的教育，没有本质的差别。

她唯一顾虑的是她本身也在通缉名?录上，只?怕贸然公开露面，会给朋友们带来?麻烦。

如果可以借着屏风，帘子，遮挡面容，自然是最好的。

克雷梦特怔了怔，道：“乡下?的规矩没有这么大。自然可以......”他?反应了过来?，绿得像茵茵草地的眸子，微微一动，连道：“多?谢你，安娜......”

林黛玉笑?道：“我可记着了。”她伸出两?根手指头道：“两?次了。”

这是他?方才短短的一会，说?“多?谢”的次数，这是委婉地道他?见外了。

克雷梦特便略带腼腆地抿唇微微笑?，不再道谢，只?对朋友们说?：“大家风尘劳碌，都先?好好休整一下?。”

*

田地前用烂泥糊着的茅草屋，老亨特父子正与那跪在地上的农民收账盘算的时候，布尼尔实在看不下?去那些农民的模样，移开眼去。

他?之前向父亲与哥哥提了一点儿?建议，希望能稍稍免去一个瘦得像柴禾的农民的利息，父亲把他?破口大骂一顿，再也不许他?插嘴，只?教他?在一旁干看着“学学哥哥”。

此时，布尼尔百无聊赖，却看到小路那头，一栏粗粗竖起的土墙上，村务官的副手带着人，订了个羊皮卷。

上面还写写画画了什么东西。

在这种乡下?地方，连他?的父亲和哥哥在内，即使是殷实人家的当家男人，最多?也不过是从教会那学了些须几个字，足以应付生活而已。

女人更?是大字不识一个。

而那些农民，更?不必提。

因此，看到一张似乎写着“文?字”的羊皮卷被张贴出来?，布尼尔顿时心里升起好奇，像一百只?猫在挠。

他?看父亲和哥哥都没怎么在意他?的动向，便溜溜达达，往那面土墙去了，一眼觑见羊皮卷开头就写着“考试通知?”。

仔细看下?面，竟然赫然是宫廷下?发的，选拔各地各级官员的考试通知?。

他?心里一动，同?副手行了个礼，笑?道：“先?生，这是什么？”

副手打量他?几眼，看他?穿得是个殷实子弟，文?文?弱弱，一看就是读过书的学生，才说?：“看么，招官的！要考！”

“在这里贴，有人看么？”

副手没好气地翻了个白眼：“谁知?道陛下?怎么想！上面要求我们一直贴到这种穷地方，连农民都必须看得到，不管乡下?人看不看得懂！”

布尼尔笑?道：“我看上面应该也只?是想做个样子。毕竟布告说?，是谁都能去考试。哪个乡下?人会去呢？”

副手再次翻了个白眼，嘟囔：“是啊，哪个乡下?人会去呢？要是他?们去考试，陛下?说?，我们村里还得给出钱，说?是什么考试路费。稀奇！幸好他?们压根看不懂，省点钱。”

布尼尔连声附和，又和副手闲聊了几句，将布告上的内容全看尽了，才不动声色地返回?了父兄身边。

回?到家的时候，他?直奔二?姐贝琪的屋子，一拉开门，就说?：“姐姐，我打算离开家乡，去参加选拔官员的考试！”

贝琪正沉迷在安娜的小说?当中，闻言吓了一大跳，连忙站起来?，把他?拉进屋子里：“布尼尔，小声点！”连忙询问他?发生了什么。

布尼尔把自己的打算全讲了。

贝琪皱眉：“你和......的婚期近了，父亲和母亲绝不会同?意的。”

布尼尔略带稚气的清秀面容上，露出一个冷笑?，眼里燃着熊熊的火焰：“贝琪，我已经辍学了。我已经认命一回?了。可是，时代?变了，姐姐。这一次，我要为自己的命搏一搏。只?要考试中了，哪怕是最初级的村官，我也能自谋其?力，发挥所学。总剩过讨好一个老寡妇，在她手下?讨点残羹剩饭，从此靠收账过活。”

他?那颗眼角下?的痣，都因这点野心和不甘心而生动起来?。

贝琪怔怔地望着弟弟叹了一口气：“我支持你。如果你真有这样的打算，我这里还有一点我做针线活攒下?的私房钱......”

他?宽慰贝琪道：“贝琪，你不要操心！我以前读书的时候，靠给有钱的同?学抄书，给小报撰稿，也攒了一点钱，去一趟的路费，我自己还能出得起。”

贝琪听了，只?得握了握他?的手：“那么，我只?得祝福你。但是，如果你一旦考不中，父母必仍是要为你谋一桩得钱的亲事的。”

布尼尔道：“我知?道。我只?一条路了。因此，我并不后悔。我所忧的是你。贝琪，你怎么办？”

说?到这里，他?顿了顿：“回?来?的时候，我在马车上，听父亲对哥哥谈论家中姊妹。父亲并不看好你，说?如果这次舞会，那位少爷看不上你。那么，他?就要打发母亲，给你张罗着谋一桩乡下?的亲事了，甚至，父亲早已看准了一个有钱的老庄稼汉。”

贝琪勉强笑?了笑?：“你操心好自己罢！马上就要参加舞会了，说?不定，我也真能在这里得到一个当‘阔太太’，离开乡下?的机会。”

姐弟俩又说?了一会儿?话。

布尼尔走后，强行撑着的贝琪浑身没有了力气，顺着墙根坐下?，望着楼下?似乎重新燃起了一点儿?希望的弟弟，想：他?是男子，多?好啊。

婚姻永远不是他?唯一的出路。