“来?人！”

一群士兵拥进来?将孟琬围住。

谢玄稷道：“孟琬，你?听清楚了，你?这辈子都只?能做本王的王妃。想?要离开本王，做梦都不可能。”

说罢背过身去，语气倏忽变得十?分低沉，“将王妃送到驿馆，未经本王允许，任何人不得靠近。”

佛寺

孟琬被士兵带走以后, 谢玄稷在?原地静立良久，方?才迈步踏出了那间荒废的木屋。甫出门，便见徐尧直挺挺地站在?屋外?, 目送着浩浩荡荡的军队向山下行去。

听到脚步声，徐尧瞬时收回了落在孟琬身上的目光，回过身来向谢玄稷深深作?了一个揖, “下官参见相王殿下。”

“免礼吧。”

谢玄稷摆了摆手, 眼中透着一股浓重的疲乏。他什么话也没说, 径直走到了山道上。走的却也不是下山的路, 倒向是漫无目的地闲逛似的。徐尧一时揣测不出他的意图，也便也就紧跟在?他身后，缄默不语。

适才谢玄稷将屋里的人统统打发了出来，徐尧虽没听清里面在?说什么, 可光瞧这阵仗也知道谢玄稷应当是王妃发生了不小的口角。

不过谢玄稷没有主?动提起此?事，徐尧也就只能把疑问咽下肚子，继续同他向前走着。

二人沿着迂回的山路一言不发地走了一会?儿，才听得徐尧率先开口唤了声“殿下”。

谢玄稷问：“你是想问本王为?什么如此?信任你？”

徐尧笑而不语。

“其实本王也十分好奇，徐大人为?何会?如此?信任本王，”谢玄稷缓缓道, “徐大人既知道本王来这连池县就是为?了调查大人, 怎的接到本王的信函还会?来得如此?及时？”

徐尧回道：“下官也是在?赌。”

两人步伐俱是一滞。

徐尧微微一笑, 接着说道：“赌殿下如传闻一般是个刚正不阿, 立身清正的好人。”

“那本王让徐大人失望了吗？”

“殿下比下官想象中要沉得住气，殿下多智善谋，下官佩服。”

谢玄稷知这不过是些恭维的虚辞, 没再?说什么，径自拾级而上。一阵凉风袭来, 遮天蔽日的古树随风颤动，隐约可见莲花宝座上的佛像慈悲地俯瞰着芸芸众生。

他敛住视线，淡淡道：“既然而今本王已解了徐大人的疑惑，徐大人不妨也同本王说一说花费赈灾的白银修建这霞光岭的禅院究竟是怎么一回事吧。”

“此?事是李屿李大人同殿下说起的？”徐尧嘴角勾起一弯笑意。

“你且不必管是何人说起的，就说有没有这样一回事。”

“有。”徐尧半点没有兜弯子。

闻言，谢玄稷也只不紧不慢地点了点头，“那徐大人同我解释解释这究竟是怎么一回事吧。”

徐尧道：“殿下，修建霞光寺的禅院耗费的并不是朝廷赈灾的银钱。至于那赈灾银究竟去了哪里，下官其实也不知道。”

谢玄稷眉头紧皱。

“去岁渊州遭了水灾，万亩良田尽数被淹没。到了秋天，庄稼地里颗粒无收，粮价大涨。百姓手中没有存粮，冻死饿死之人不在?少数……”

听到此?处，谢玄稷不由打?断道：“到去岁秋季的时候，北边雁州战事已平。朝廷听闻渊州水患，如果我没有记错的话应当是拨了五十万白银用于赈灾，怎的还会?有这么多老百姓冻死饿死？”

徐尧叹了口气，“下官非但没有见到殿下所说的五十万两白银，相反，渊州府还向它下属的十三个县加征重税。”

“混账！”谢玄稷怒道，“老百姓连果腹的粮食都拿不出来，怎么可能再?拿出多余的钱粮上缴给官府？”

徐尧摇了摇头，叹息道：“所以老百姓只能卖田卖地，有的卖儿卖女，闹到家破人亡也要凑齐上缴给官府的粮食和?布帛，否则便要被官府抓起来重责五十大板。”

“怪道现下渊州的土地兼并到了此?等严重的地步。”

谢玄稷恍然大悟。

徐尧面色沉重道：“官仓老鼠大如牛，见人开仓亦不走。健儿无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口。依我看?来，这诗说的便是此?时此?刻的渊州了。”

他苦笑道：“许多百姓拿不出官府所要缴纳的税银，又无田产可卖，要么引颈受戮的，要么便干脆便到山上落草为?寇。”

谢玄稷愕然道：“难不成李屿口中的山匪竟然都是……”

“不错，”徐尧颔首道，“那些山匪都是无家可归的老百姓。”

谢玄稷心中泛起惊涛骇浪，久久难以平静。

徐尧又道：“在?连池县境内，下官多少说得上几句话。即便李知府有征收税银的任务委派下来，下官也不过是敷衍了事。他派人前来催促的时候，我便同官差与他作?一番戏，只说连池县内民风彪悍，前去征收税银的官差都被打?了个半死。一时之间，他也是拿下官没有办法。”

“可你一直没法将那税银替他收上去，就算是想这么一直敷衍着，那李屿怕也是不肯的吧。”

“他不肯有什么用，”徐尧冷哼一声，“他做贼心虚，不敢将此?事闹到御前，无非是时时盯着下官，想要揪出我的错漏。可他一时半会?儿抓不到下官的什么小辫子，便也只能干着急。”

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他嗤笑一声，鄙夷道：“色厉内荏的草包，不过如此?。”

谢玄稷沉吟片刻，又问：“那徐大人在?连池县哄抬粮价又是为?何？”

在?徐尧回复前，他先解释道：“并非本王要疑心你，只是倘若宁王与李屿一状将大人告到圣上那里，本王总要知道其中缘由，才好为?大人分辩。”

“殿下就算有什么疑虑也是应当的。”

徐尧顿了顿，道：“渊州粮价水涨船高，是奸商与官府勾结囤积居奇的缘故。百姓横竖买不起米，两百文一斗与三百文一斗又有何分别？”

他神情颇为?无奈，“说来也惭愧，下官原是打?算将渊州米价虚高的消息放出去，引江南的米商将粮食带到渊州，将粮价降下来，可李屿似是算准了这一点，派人将南下渊州的河道堵住了。”