待听得棋子敲落声，柏筠宁连忙放下茶盏看去，忽而眉眼弯弯，含笑望着尚盈盈：

“宜妹妹这步棋走得极妙，我这几颗黑子，可都叫你困住了。”

话音儿轻柔，端的是一片诚心赞许。

尚盈盈闻言，眼角眉梢俱是?悦色，腮边漾起两?个酒窝儿：

“都是?慧姐姐教得好，不然我哪里懂得这些门道。”

慧嫔教棋最是?耐心，从不嫌人愚钝，总是?循循善诱，不吝鼓励。不过月余光景，尚盈盈便自觉棋力大进，心里好不快活。

怨不得她爱同钟毓宫往来，实在是?慧嫔淡泊恬静，相处时如饮醇醪，叫人浑身舒坦自在，也不必提防那些弯弯绕绕。

“与慧姐姐对弈，强似独自看谱万倍。”尚盈盈搁下棋子，笑吟吟道?，“只恐日日叨扰，慧姐姐会觉着厌烦呢。”

说罢，尚盈盈偷眼觑着慧嫔神?色。

柏筠宁听罢，顿时掩唇轻笑，水杏眼儿都弯作月牙：“妹妹说的?什么痴话？你能?常来走动，我欢喜还来不及呢。”

“实与妹妹说，你若不来，她们?便少不得又要拉我去打马吊，或是?往御花园里闲逛，聒噪得人脑仁儿疼。”

柏筠宁轻轻摇首，颇觉无奈。

“倒不如眼下这般，清清静静地坐着，与妹妹手谈一局来得畅快。”

说着，柏筠宁话头儿轻轻一转，忍不住探询：“说起来，我心里早存着一桩疑惑，只是?从前不好启齿……”

“姐姐但说无妨。”尚盈盈浅笑道?。

“先?前万岁爷在宫里时，妹妹怎不跟着怹学棋？”

“就我这点子微末伎俩，不过是?半瓶子醋晃荡。纵使倾囊相授，等?妹妹到了圣驾跟前，怕不是?还要被?那位爷当痴儿哄。”

乍闻慧嫔提及晏绪礼，尚盈盈心头没来由地一紧。想起当初滚去榻上“学棋”，又思及如今两?地分隔，浑身顿似遭千万只蚂蚁爬过，疼痒得要命。

尚盈盈不欲露怯，登时扯动唇角，掩去眼底黯然，轻哼道?：

“万岁爷最爱作弄人，若同怹请教，不定要被?怎么取笑呢。”

柏筠宁闻言却是?一愣，旋即掩口轻笑：

“这倒奇了，我竟从未见过万岁爷作弄人呢。”

话音刚落，柏筠宁便瞧出尚盈盈眉眼落寞，立时醒悟过来，自己这话怕是?勾她伤怀。

柏筠宁忙打住话头，懊恼致歉：“瞧我，真是?哪壶不开提哪壶。”

说着，她扭头吩咐身边侍奉的?宫女，道?：

“闻溪，去把窖里藏着的?那坛子醉蟹取来。”

闻溪立马福身应声，没多一会儿，便又捧着个青釉小坛进来。

柏筠宁亲自掀开坛盖子，递到尚盈盈面前给她瞧，笑说：

“这原是?家里头才送进宫的?，用?的?是?上好湖蟹，拿酒糟浸透了，味道?鲜美得很。妹妹今儿个带回?去，空了便尝尝鲜。”

按说这时候儿都已开春，并非食蟹的?当令。竟还能?这般膏肥黄满，委实是?稀罕贵物儿。

尚盈盈有孕在身，自是?享用?不得这吃食。但她并不表露，只噙笑打趣道?：

“我这拜师学艺的?束脩还没奉上呢，倒先?从姐姐这儿拿吃食，真真儿是?面上发臊。”

柏筠宁却不允尚盈盈推脱，作势嗔道?：“妹妹跟我还客气?什么？”

二人说笑间，不期然话头转到中宫身上。

“说来也怪，这两?日竟未见皇后娘娘召大伙儿请安，可是?又凤体?违和？”尚盈盈佯作不经?意地问道?。

柏筠宁闻言，面上登时流露忧色，轻叹道?：“皇后娘娘这身子骨……真该好生将养。自打入了宫，三灾八难的?，也不知闹过多少回?了。”

尚盈盈心中一动，面上却不显，只作关切状：“听闻当初在东宫时，娘娘曾害过一场大病，莫不是?伤了根本？这般凶险，可是?为着勤妃娘娘薨逝伤怀所致？”

尚盈盈有心试探，说罢便仔细观察着慧嫔神?色。

柏筠宁只是?蹙眉，接茬儿道?：“可不是?么？那回?当真病得凶。亏得上天庇佑，总算转危为安。勤妃生前与皇后娘娘最是?亲厚，想来确有干系。”

听慧嫔语气?中唯有后怕，话里话外，只当皇后那场病是?意外之灾，显是?不知其中隐情。

尚盈盈低垂眼睫，随口附和两?声。

纤指拈着枚棋子轻轻把玩，尚盈盈眼底波光流转，暗自思忖：同是?东宫旧人，何以文妃对其中关节知之甚详，慧嫔却似全然未闻？

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出得钟毓宫时，已是?薄暮时分。

此刻四下无人，尚盈盈才敢悄悄儿把手搭在小腹上。手指轻柔地抚摸两?下，生怕碰坏似的?。

虽说这会儿还摸不出个形状来，可尚盈盈知道?，那里头是?她和万岁爷的?骨肉呢。一想起这个，她心里就跟揣了个小火炉似的?，热燥得脸蛋儿发红。

晚风犹带春寒，吹得人脖颈发凉。尚盈盈裹紧身上锦缎披风，总算收起心头那点子柔情蜜意，低声与巧菱说起方才之事：

“……你说说，这事儿是?不是?忒蹊跷？既都是?从东宫跟来的?老人儿，怎的?偏就文妃知道?那么许多？”

巧菱从旁搀着尚盈盈，边走边寻思：“文妃素日便与皇后走得近，兴许是?皇后私下里跟她说过什么体?己话？”

尚盈盈心里盘算过两?个来回?，轻轻摇首：“我冷眼瞧着，不像这么回?事儿。”