箫娘在灶台后面烧饭，哼着昆腔，姿态悠闲。很奇怪，席泠一望见，就觉得有几分温存，好似她一直存在于这座空落落的院宇，一直存在于他荒芜的生命。

无意秋风起，夹着飘飘欲散的一缕瑞脑香。这是极其名贵的一味香料，席泠稍稍一想，就晓得是谁来过了。于是那几分温存，顷刻烟消。他连招呼也没打，悄然扶墙往正屋里去。

箫娘偶然抬眼瞥见，笑嘻嘻喊他：“东西拿回来了？”她随便哪里蹭蹭手背，跑到他面前巴巴摊开手心。

席泠便由斜襟里掏出布包着的分心，递到她手上，扶门跨槛而去。箫娘正赞叹那精湛的工艺，手上掂了分量，要谢他，却见他的背影有几分倾斜，循下望去，那两只脚略显浮沉。

她捉裙追进去，绕到他面前，“你摔跤了？”

“嗯。”席泠擦过她的肩，落到桌旁，给自己倒了盅水。吃过了，见她颦额盯着他的脚看，他又忽生几分不忍心，“不妨事，就是崴了下，明日就好。”

好在箫娘倒还剩几分良心，搁下首饰，蹲在他面前撩他的衣摆，“我瞧瞧是哪里，打点酒来揉一揉。”

她正要拔他的裤管子，席泠却将腿一让，“先吃饭，我饿了。”她抬脸望一望他，见他眼色格外冷，便识趣地出去摆饭上来。

今日添了荤腥，一样熏鸭、一样炒笋干，一样裹馅肉饺儿。打从席慕白没了，又收了好些帛礼，又有席泠的薪俸，日子倏地好过了些。两个屋里对坐，半片残阳离座几寸，浮尘飘荡。

席泠瞥着那些尘埃，光束里还夹着着微弱的香料，熏得他身上隐隐作痛，连带着嘴里味同嚼蜡，咽下个饺，好似不经意地问起：“仇九晋，今天往家来过？”

“啊。”箫娘含着块肉，胀得腮鼓鼓的，“你怎晓得？”

“他熏的香，很贵。”

箫娘撇撇嘴，“人家爹是应天府通判，外祖父是南直隶礼部侍郎，有钱嚜。”她搁下箸儿，歪着脸窥他，“脚要不要紧呀？吃过饭，我去隔壁讨些酒来给你搽一搽好了，省得明天路也走不得。”

席泠语气淡淡，“走不得就走不得，没哪样要紧。”

“哪里行？”箫娘别眼嗔他，“为着治丧，儒学你多少日子没去了？这才去几日，兀地又告假，你那些同僚长官，就没点不痛快？咱们原就没门路没关系的，还得罪人，更加不用忙了。”

谁知席泠兀突突笑了下，“不怕的，我没出息，你还有别的路可走。凭仇九晋的家世，不要一二年，先升县令，后调应天府衙，扶摇直上，平步青云。”

箫娘蓦地有些心虚，又有些嘴硬，“他升他的官，与我什么相干？”

点到即止，席泠不再言语，搁下碗一瘸一拐地往卧房打帘进去。外头叮咣收拾桌儿的响动，直响到那没墙的厨房里，锅瓢碰撞，碗碟叮当。

检算起来，烟火人间大约就是这么个动静，席泠一壁贪恋地竖起耳朵听，一壁铺陈纸笔，写下：

桃李一朝尽，柳影无啼痕，秋风一窗隔，剪来细雨声。

吹愁去（一）

箫娘隔墙听见，心也跟着紧了几番，又几番踟蹰、几番不安，终究搁下针线，擎灯走到这屋里来。

帘子刚丢，便跟来喁喁唠叨，“这夜里，灯又昏，你不睡，写哪样呢？有什么要紧文章，明日再写嚜。”

见席泠仍悬笔不看她，她蓦地恼起来，“真是好气人的怪脾性，人的话你不听，自己又不讲话！”她一把夺了笔，下巴往床上努一努，“去睡着，叫我瞧瞧脚怎么样！”

席泠不欲招惹她，便丢下文章，倒入帐。箫娘将他裤管子撩起来，左脚脚踝有些肿，坚实的小腿生了好些浓密的毛发。

她还来不及脸红，就瞧见还掩着好些淤青，唬了一跳，“哪里摔的能摔得这样呀？”

他胳膊枕在脑后，抬眼满不在乎地笑，“撞墙上了，往后一跌，又碰着快大石，再往下滚了好几丈远，磕磕碰碰的，就弄得这样了。不要紧。”

箫娘四下里找药膏子，“我记着你爹从前放了个跌打的膏子在哪里，我翻翻。”未几翻出来，往他小腿上搽抹，频频抬眼嗔他，“又不是孩子了，走路也不看着些。”

席泠半晌不讲话，把脉脉的目光落在她低垂的半截粉颈，再开口，却把话锋拐得八千里远，“喜欢么？”

“什么？”箫娘温柔的掌心匀着他的腿，懵懂地眨着眼。

“那支分心。”

“噢，”她恍然大悟，嗤嗤笑起来，“喜欢嗳，模样倒好，分量也足。没几日是隔壁陶家姑娘的生辰，我那日戴着去贺她，也不丢你的脸面么。我这个人呢，就是差些首饰装点，衣裳穿得好些个，首饰戴些个，也比那些女人不差哪里。”

席泠再陷沉默，箫娘窥他的眼，未察觉半点嘲讽与轻蔑。她一高兴，便狠狠往他腿上拍了一巴掌，“啪”一声，席泠吃痛，陡地拧了眉。

她又忙搓搓他的腿，陪着绚烂的笑脸，“我儿，你等等再睡，我往何家讨点子药酒来，那脚踝不搽搽，明日肿得老高！”

她点了盏纸糊的灯笼，摇裙而去。席泠躺在枕上，腿上被她搓得热乎乎的，热涌往上侵袭。

他歪着脑袋看门帘子，那抹裙在帘落前，像迤逗他的一尾鱼，俏皮地滑去。

又滑来晨曦，满目残红渐褪，春嵌在佳人曲，妙回音。

晨起用罢早饭，何盏换了衣裳，欲往衙门里去，蓦地被他父亲叫往书房。屋里笔砚潇洒，琴书雅致，瘦竹清幽，何盏拜礼请安，倚窗而坐，听何齐吩咐：

“这几年，朝廷大力推行‘一条鞭法①’，今年还如往制，照旧收粮食。各地里长收缴粮食上来登记造册时，你顺便将次年施行‘一条鞭法’的税制告诉他们，另外你们上元县的田地丈量，也应尽快登记造册。”

何盏郑重颔首，“前几日县衙门集议就是商榷这件事，今年的粮收上来，儿子造册时，会嘱咐各地里长向百姓详细解说。”

说到此节，他稍顿了顿，“父亲，今年倘或是最后一次收粮，只怕仇家益发不会松手。”

“我心里有数，他不松手，倒好了，贪墨的数目越大，捅到京师，自然有他的好果子吃，还怕他不伸手呢。只要他伸手，我这里便密告南直隶户部，户部侍郎闻新舟正与仇通判的岳丈有些嫌隙，必定送呈京师。”

何盏豁然一笑，拍了拍官帽椅扶手，“正该趁此时机整治整治这些贪官才是！”

何齐静含一丝笑，吩咐他出去，不想刚出二门，听跟前小厮说起昨夜隔壁箫娘来讨药酒之事，又折转后门，去瞧席泠。

进门赶上席泠要往儒学里去，何盏便弃马不骑，与他一道由秦淮河那头过去。路上问起伤势，席泠将昨日那场遭遇说给他，略微摆手，“倒没有要紧，一点小伤，不足挂齿。”

何盏闻听始末，心内大惊，“依你说，不过是几个打手，受人钱财寻衅报复，可你脾性虽冷，却待人有礼，又不曾得罪谁，会是谁指使呢？”

“我想，大约的白丰年。”席泠轻轻吐息，好似无怨无恨。

何盏却为他满腔愤恨，腮角咬得稍硬，“是了，除了他，还有谁能与你结怨？一定是他！你放心，我往衙门里叫了郑班头，请他来问话，必为你讨个公道！”

谁知席泠轻轻莞尔，摇了摇手，“多谢你，白丰年小人德行，你就是请了他来，他也断不会认。何况他上头还有位陈通判，切勿为这点小事，得罪了你头上的人。”

可那何盏却是少年意气，不肯听劝，到衙便遣郑班头拿人问话。