烛光牵愁照恨，席泠在帐中睁着无情无绪眼。箫娘的声音像只奄奄的猫，萦绕在他耳畔，由耳廓，细细地钻进他心里。

奇怪的是，打他亲娘死后，他像缺了一半心窍，从未觉得谁可怜，对弱对残都丧失了怜悯。

但此刻，他听着箫娘荏弱的呼吸，心脏身不由己地蜷缩了一下。他也跟着翻了个身，把自己可怜兮兮地蜷缩起来。

漫长的夜终于在丑陋的蜡炬里滑过，比及天光上窗纱，箫娘听见院门开阖，爬起来往厨房去舀水吃，席慕白正好醒来，隔着窗扯着嗓子喊：“早饭不要繁琐，蒸一样馍馍、炒两样小菜！”

箫娘站在灶台前，恨不得就着手中的葫芦瓢冲进屋里活活敲死他！她将那个牛皮封纸由砖缝里抽出来打开，贪恋地看看那些粉末。

她相信，要不了多久，席慕白必定能催逼出她熊熊的恨火，烧毁她所剩无几的理智。

赤阳亦开始缓缓烧，烧黄了杏，烧得蝉沸，两岸香粉已浮汗，夫子庙学子们罗衫湿透，擦身而去，有三两相熟撞见，与席泠何盏二人作揖寒暄。

席泠今番穿的是箫娘裁的那件孔雀绿圆领袍，扎着黑幅巾。何盏则穿一件月魄绉纱直裰，戴着顶银打的飞叶冠，睐目与他笑，“碎云，不是我多嘴，你这个冷冷清清的脾性还该改一些，遇见旧日同窗，还是这般不冷不热，多伤情分？”

转过路桥，街市繁华，车马阗咽，席泠的声音在喧嚣街市里，愈显清孑，“你与我多年邻友，晓得我就是这么个性情，请多包涵。”

“你瞧，又客气起来。”何盏无奈何一笑，引他进了县衙门，“我不瞒你，我也是做了主簿，才晓得人际来往。从前只顾闭门造车，不愿与人为伍。这有了差事才明白，多少得与人交道，否则上上下下，哪个为你上心办差事？嗳，我可不是指阿谀奉承，就是寻常往来。”

衙门内场院迎面走来位缁衣，朝何盏拱手，“何主簿。”

“郑班头。”何盏忙把二人相互引荐，“这位是县衙里的差役总班头。郑班头，这位是县儒学新任的训导，进士出身，今日与我来取赴任的扎付。”

那郑班头忙端正作揖，“原来是进士老爷，小的听见堂尊将扎付交在了吴县丞手上，吴县丞此刻在内堂。二位老爷快去，这会子吴县丞忙着交付公务，要调任扬州了。”

“那得赶紧。”何盏引席泠双双穿廊而去。

踅入内堂，见吴县丞正与个二十上下穿青补服的青年对坐说话。那青年生得器宇端凝，丰神俊骨，不似席泠的出尘孤绝之姿，此人自有一股处事和善的风度。

席泠与他打个照面，将冷目调转吴县丞身上。这吴县丞便是箫娘原先的东家，皮相瘦骨嶙峋，眼中透着股市侩精明，倒果如箫娘所言，是位省钱不要命的主。

几人相互拱手行了礼，何盏便从中调和，左右引荐，“吴大人，这便是卑职说起的席泠，字碎云，进士出身，倘或不是那时殿试染疾，写不好字，只怕状元也争得。”

“好说好说。”吴县丞将席泠淡睃一眼，只对何盏这位上峰之子笑得没眼缝，“何主簿嘱托的事情，我自然不敢懈怠。我们县儒学里有这么位才华横溢的训导，也是生员们的福分。这是扎付，印章画押，我都办妥了，且请拿去交予新任的白教谕。”

席泠接过，拱手作揖，“谢过吴县丞。”

“好说好说。”吴县丞端起茶淡呷一口，扭头又对何盏引荐对面青年，“这位仇通判家的大公子，尊名仇九晋，也是进士出身，刚从云贵一带游历回来，如今顶我的缺。我要往扬州去了嘛，往后就是您二位年轻人共事。”

那仇九晋拔座与何盏相互作揖，因二人之父皆在府台衙门当差，彼此难免寒暄几句。

只席泠坐着冷板凳，不与人言，沉默睐目厅外，金乌已悄然中悬，青瓦仿佛铺了层金纱，连未卜的前途看起来也似乎有了些澄明之态。

犹未死（八）

燕忙莺乱，花柳飘摇，今朝拟定功名，席泠辞了私塾，辗转往县儒学递呈扎付，即定明日拜马到任。

这厢归家，箫娘正在灶上烧水，听见院门响，丢下柴火就朝他跑来。临到跟前，好像有些话羞于启齿，一双眼期期艾艾地将他打量。

席泠暗暗好笑，剪起一条胳膊，“有什么话就直说。”

转眼一想，到如今，她那点装模作样的脸皮早就叫人撕得个干净，有何不好讲？索性就扇着睫毛，眼巴巴地仰望他，“儒学里可讲月俸几何了？”

想她就是要打听这个，只有提起功名利禄，她的眼睛才会如月坠水，落满一湖波光。席泠举步错身，落到石案旁，“月俸八两、粮食三石。”

三石粮食吃不了的，下剩的能折算个二两银子。箫娘检算一番，立时眉开眼笑，殷切切瀹了盅茶与他，“哪个日子到任呢？”

“明日。”

席泠睇她一眼，见她风鬟滴翠，檀口含粉，那两片婉翘的嘴皮子得寸进尺地唼唼唠叨，“瞧，这不就好了？日子是一点一点好起来的，急不得。虽说咱们失了教谕，好歹也比先前你在私塾教书强不是？娘么，苦心为你经营这些，也不要你孝敬什么，你下月领了月俸，给娘买盒胭脂成不？”

她每回有求于他，总爱把“娘”挂在口中，非要刮带点子亲密瓜葛来辖制他。席泠似笑非笑，睇着她腮畔空洞洞的耳洞不搭腔，那目光，像瞧个在他面前跳脚的雀儿。

箫娘被他瞧得略有不自在，眼皮子直翻他，“一盒胭脂膏子，能花你几个钱嚜？你就做出这幅样子。我给你裁的那件衣裳，搁到铺子里请师傅做，不也得几十文钱？罢罢罢，还没飞上枝头呢，就忘了本了，我还指望得了你什么？”

“我说了不给你买么？”席泠一个指端绕着盅口打圈，杏影蒙上他的眼睛，静怡的目光成迷，“明日就买，你喜欢哪家铺子里的？”

箫娘见过许多男人，很多时候，她都能透过他们的眼睛望进他们心里。可席泠的瞳孔总似蒙着夜霜，她唯独看不穿他。她也懒得去揣摩，反正，他们已经在某种默契里达成了共识。

她欣欣笑起来，浓卷的睫毛抬着，望着叶罅里滗撒的阳光，“嗳，隔壁陶家听说就是做的脂粉料子之类的买卖，咱们是邻居，好歹给个脸面，买他们家的来试试。”

说着，她抚着腮，眼眸稍垂，如莲花垂露一般娇羞，“想我花容月貌，胭脂不过是点缀点缀，用什么倒不打紧，添点颜色罢了。年轻媳妇，到底不该太素净。你说是不是呀？”

席泠忍俊不禁，吭吭大笑起来，惊呆了箫娘。在她骇目流光的眼中，他吊起一侧浓眉，“你一向都是这样自不量力？”

晴光折晃，箫娘喜极生恨，咬着腮狠捶他臂膀一拳，“谁自不量力？我这相貌，又比谁差？！我告诉你，我在吴家时候，他家小公子还爱我不知爱成什么样子呢。”

“是么？”席泠敛了笑，仍是那副凉如静水的面庞，“太遗憾了，吴县丞调任扬州，阖家迁居，昨日乘船而下，你恐怕难再见他了。”

“谁想见他？那是个中看不中用没出息的货……”箫娘不以为意，复转笑颜，往他手背上拍一拍，“我儿，我摘了杏，用井水镇着呢，拿来你吃。”

那杏咬一口，酸得沁人心脾，又从肺腑里，泛起一丝甜，萦绕口齿间，是说不清道不明的一缕蜜意。

吃得陶家绿蟾连连称赞，“我睡起来正想这个吃呢哩，酸酸甜甜的，爽口的很，比外头买的好吃。晴芳姐，谢谢你呀。”

慵慵午后，绮窗朦胧，如梦如幻的夏光笼着真正的花容月貌。这便是陶家的大姑娘陶绿蟾，生得眼如波翦，唇含樱桃，倩影婀娜，纤腰抱月，端得是比花生香，如玉有韵。

时年十七了，是陶家的宝贝，陶老爷舍不得将其外嫁，只等着挑一德才兼备的青年，招赘入门。

宠得这绿蟾如今娇滴滴的，指不沾尘，貌不染风，性情良善又和顺，连待晴芳这等浆洗下人亦是有礼有节的客气。

她还待要吃，却被屋里丫头劝住，“姑娘吃一个就罢了，酸得呢，多吃肠胃受不住的。”

绿蟾倒肯听劝，把杏且搁，使丫头抓了把散钱与晴芳。晴芳接在手里，连连福身谢过，“我也是借花献佛，这杏是隔壁席家院子里结的，刚熟，他家媳妇现摘了一筐与我，我先紧着拿给姑娘尝尝鲜。”

“隔壁席家哪时候多出个媳妇来？是他们家泠官人娶媳妇了？怎的没听见动静呢？”绿蟾把腿叠在酡颜的裙里，摇着把鹅黄苏罗扇，上头绣着百蝶穿花花样，艳影惊春。

“不是泠官人，是他爹。”