林啸洐将人从榻上裹着抱起，吩咐了丫鬟将被褥换洗并重新铺好。

许是太过疲乏，叶任生自始至终都没有苏醒的征兆，林啸洐本还想叫丫鬟烧水为其沐浴，现下也只得先搁置，只打了盆水，亲自为其擦去了面上泪痕。

收拾妥当后，林啸洐又遣下人去惠仁堂要了药膏来，将叶任生的手腕敷药包扎完备后，才稍稍放了心。

眼看时辰不早，他召集了一干人来嘱咐过事宜，随而换了衣衫，去了商会。

许是难得见他赶在叶任生前头上工，堂内几个早到的掌事都有些讶然，但也只是寒暄两句，随而纷纷投入到事务中。

然而临到早事还不见叶任生的身影，四下便有些诧异了。

林啸洐不得不出面做了谎，“家中仆人今早去采买时碰到了叶氏家仆，听说叶掌事不日前中了暑气一直未好，而近日又操劳不休，以至昨日午夜开始发病，今晨直接连榻都难下，想来近日应该不会出班了。”

“难怪那日见他忧心忡忡，后又匆匆离去，原是身体不适。”田掌事道。

“这也难免，叶掌事向来勤勉，便是节日里都鲜少休息，铁打的身子骨也经不起这么熬啊。”

“也是，可这还有许多事情要他拿主意啊。”随叶氏一起做浣家帮生意的文掌事忧虑。

“我等能定夺的，就自己商量着来吧。”

“叶掌事的脾性尔等还不了解，”林啸洐适时开口，“她怎可能就此安心卧病在床，保不齐等会儿便叫人来收拾了册簿信函回家去处理，诸位若是当真有急事，留封信在她案上叫下人捎回去就是。”

“也对。”四下纷纷点头。

“叶掌事不在，早事便由在下主持，诸位若是有事，还是赶紧说来大家一同商讨……”

说话间，一眉眼机灵，但众掌事瞧着面生的小厮从堂外请了见，听说是奉了叶掌事的吩咐来取册簿，助干瞧过腰牌后，立时便整理了书箧，叫人带了回去。

“还当真是叫林掌事说中了。”

“叶掌事就是个停不下来的劳碌命。”

听着四下调侃，林啸洐扯了抹不甚自然的淡笑，随而转移了话头。

早事在林啸洐的主持之下，很快便结束。他行至案前，本欲同先前一样收拾过书箧离去，却被刘、齐等掌事拦下。

同樊家合作之事提上日程后，琐事不断，樊家经验少，先前刘、齐等人便提议向浣家帮及叶任生取经，但被林啸洐拒绝，故而眼下所行每一步都是在摸着石头过河，须得亲力亲为之事数不胜数。本以为能个把时辰解决的事，一直处理到了午后。

而另一头，叶任生自昏睡中醒来时，时辰已经过了正中，本就阴沉的天色愈发黯淡。以至她一时有些分不清，到底是天际初亮，还是将临日暮。

两个瞧着眼生的丫头见她醒来后，面上露出欣慰，忙要上前伺候她起床。

“你们是谁？”

叶任生眉头紧蹙，警惕地向后退，无意中扯动了腕间伤处，刺痛不已。

“小的们是公子差来伺候您的。”丫鬟站在榻下行礼。

身上的酸痛和腕间的肿伤，立时叫她回忆起昨日种种，耻辱、不甘、悲愤与痛苦也一齐涌上了心头。

像是不愿叫人瞧去自己眼下这幅模样，叶任生不顾伤痛，一把扯下了束起的床帐。

“都出去！”

“叶公子”

“我叫你们都出去！”叶任生鲜少如此冲下人大声吼叫。

两丫鬟面面相觑，左右为难，随而纷纷跪倒在地，“叶公子，求您叫奴婢们伺候您吧，否则公子回来瞧见，定要狠狠罚我们了……”

“奴婢们已经烧好了水，什么都备好了，您若是不肯沐浴梳洗，公子回来定会罚奴婢们去滚热水，那么烫的水……”丫鬟哭泣不已，“求求您，可怜奴婢们吧……”

叶任生于床帐之内听着外头畏惧地求饶，心头也不禁感到万分悲戚，泪水径自从眼角流了出来。

她紧攥着怀中新被，任由泪珠打湿整片绣花，许久，才恹恹地开口，“拿进来吧。”

丫鬟们闻此，立时止住了哭泣，语带侥幸与欣喜，“谢谢公子，奴婢们这就去拿。”

下人们手脚都很麻利，不多时，便将浴桶安置在了屏风后，热气蒸腾，隐隐有花香四溢。

叶任生几经挣扎，终究还是披着衣衫下了榻，努力克制着内心耻辱，走到了浴桶前。

“让我自己来。”

“可是您的手”

“让我自己来！”

触及到她所不能容忍之处，叶任生分毫都不会相让，丫鬟们许是意识到乞求无用，便不再多嘴，退到屏风外待命。

空气中的艾子清香中隐隐混杂着栀子花香，叶任生忽而想到了彼时在涟州之情形，不禁感到痛心又悲愤，转头冲外面喊道：“把房中发出栀子香味的东西给我扔出去！”

“是。”一丫鬟瞧过妆案，立时上前将花瓶拿了出去。

少了那栀子的气味，叶任生却仍旧心中难纾，她阖眸解了衣衫，迅速迈进水中向下一没，任由热水吞过头顶，屏去所有气息。

许久不闻水声，也不见叶任生身影，丫鬟担忧不已，在屏风后头一遍遍呼唤，然而却始终不见人浮出水面。

就在丫鬟打算违命上前时，叶任生才猛地钻出来，因呛水而剧烈咳嗽起来。

“叶公子，你没事吧？”丫鬟语气惊慌。

叶任生咳了许久才缓过气，蔫蔫地回了句没事。

水波荡漾，她望着雾气中的倒影，不甘地重重挥了一拳，她竟在方才一瞬，动了了却自身的歹念。

身体发肤受之父母，她怎么能……叶任生恨恨地掴了自己一记，“愚蠢。”