叶任生瞥了眼那在六锣手中疯狂挣扎的鱼，无奈地叹了口气。

将两杆野味架在火旁，夜风卷着青烟与肉香纷飞，叶任生瞥了眼身旁的饼馍，默默地将其收了起来。

去打野的两兄弟运气不佳，除了一堆野果啥都没碰上，回来瞧着喷香的山鸡与野兔，直接瞪圆了眼。叶任生叫他们赶紧拆分了野味和六锣抓得鱼，然后休息，明日大早就要赶路。

锲达兄弟嗅着对面传来的酒香，没忍住跑去要了一囊，但不知是林啸洐示意，还是林氏弟兄热情，纷纷唤他们过去，还说什么“行商在外，晟州商人都是一家”之类的话。

锲达人性子直，受不住一干人的热络，叶任生便叫他们去了，自己和六锣及另一个受伤的弟兄待在原处。

接过六锣递来的鸡腿，叶任生忍不住朝那揽着自家兄弟耍仗义的林啸洐投去一瞥，纵然心下万般不爽，可吃还是要吃的。

山鸡肉质紧实醇香，确实难得美味，吃人嘴短，叶任生只得慢慢卸去了刺向林氏后背的冷眼。

尽管极其不愿承认，但她与林啸洐也算得上自小一同长大，倘使脾气没那么不和，且那厮品行端正的话，俩人不至于从小走不到一起。

抛却家族与商事的责任和较量外，叶任生自认与他并无太大过节，只是那厮作风习性实在放浪难堪，叫她难以容忍。否则凭她向来与人为善，坦诚相交的脾性，加之林氏之规模声望，她不至与新继“林掌事”到如今这般水火难容的地步。

思来想去，还是只能怪林啸洐太轻佻，二人注定道不同不相谋。

撂下啃干净的骨头，叶任生走到溪边清了手，不再执着于心里微妙的纠结，进到帐中，睡了个一夜无梦。

翌日天色还未完全透亮，一行人便早早起来赶路，本想着先林氏一步，就此分别，谁知他们也早已准备妥当，两队人不得不再次同行。

过最后一座山途中，天公不作美，几次落雨，致使叶任生想要追上大部队的念头彻底泡汤。故而直至蕲山都翻过，晟州近在眼前，两队人都没能分开。

不过令叶任生没有想到的是，那林啸洐竟一路都不曾持着与她有恩，或讥言讽语，或吆五喝六地提些过分要求。反倒十分安分守己，甚而还对她显出几分……关切来。

这叫叶任生好是诧异与不解，总觉那厮在按捺着诡计，居心叵测。不过直到进了晟州城，那厮都没有作妖，叶任生便也卸去了心防。

随着队伍拐进前街，无比熟悉的街道景致呈现眼前，叶任生那紧绷的肩颈才算松了劲儿。

先前一路北上南下不停奔波，忙碌之中并不觉得思念，而今回到故土，即便只是短暂的走商归来，都叫人心窝里直发烫。

“林掌事。”

“叶掌事。”

四下有相熟的商户纷纷出门迎望，林、叶二人一前一后骑在马上，向四下的热络颔首示意。

“叶掌事此番南下可有寻到赚钱的新奇营生？”街口卖桃梨的小贩扇着蒲扇，朝叶任生搭话。

叶任生笑了笑，“有。”

闻此，那小贩立时停下了动作，“什么营生？”

“过不了多久你就知道了。”叶任生说。

“叶掌事来尝碗甜梅酿啊？新整的。”淮氏糖水铺子的老板跑到门边吆喝，瞧着迫切地需要人给点意见。

叶任生望向那淮氏门头，不知想到了何事，嘴角抿起一抹暖意。

本想就此下马，但思及风尘仆仆，满身疲乏，便推了，“改日，改日一定来。”

这边走出前街，要回府还得穿过几道街口，叶任生想抄个近路，便拐上了梅街。谁知前头的林啸洐似乎也是那般想法，先她一步拐了过去。

叶任生本想与他错开，但绕路实在麻烦，就跟在了后头。然而拐入梅街没多会儿，她就后悔了。

三楼一阁基本分布在梅兰两街，而其中不论何时节都热闹不休的韵清阁，正在梅街街口临醉星湖处。

还未走近韵清阁，那厢熟悉林啸洐的姑娘，就在二楼回廊上开始挥舞丝帕，一口一个“林郎”唤得人骨头发酥。

林啸洐那厮不仅不觉羞臊，还俨然若回到了自家厅堂房院一般，姿态散漫，神情暧昧，且不知从何处掏出来一把绢花，精准抛向了二楼那几个唤他的姑娘堆里。

众姑娘齐齐捡花，韵清阁上下一时因此躁动，引得越来越多的娘子从阁内行至廊前，莺莺嬉笑，好不热闹。

离晟多日，韵清阁少了林氏财主似乎都少了几分光彩般，上下无不唤着林啸洐入阁。

这厢林啸洐本就是个浪徒，一经撩拨便上钩，直接飞身而起，蹬着马背跃上二楼廊沿，背身一仰便落到了众姑娘的怀里。

满楼花枝招展，莺声燕语，衬得林徒好不快活。

叶任生瞧之双眉紧蹙，面色冷凝，先前心头的滚烫乡情，不仅霎时被脂粉香风吹得尽散，还反添了几多郁闷。

谁知这还不算，那千娇百媚的姑娘们不知是自发还是受人唆使，又齐齐朝她转来，一声接一声的“叶掌事”叫得人心窝直颤，其中还有那十分熟稔的管事鸨娘。

尽管心下不适，却也不好拂了管事的面子，况且姑娘们招揽生意本身也无错，叶任生只得压下冷色，扯了个不算失礼的浅笑，一一拒了。然后立刻拽过马绳加速，头也不回地跑出了好几里地。

望着渐渐消失的背影和四下面带失落的姑娘，林啸洐故作吃味地说道：“怎么，有了林郎还不够，还想要叶郎？”

闻此，姑娘们纷纷转头，嘁嘁喳喳地拥上前，“怎么会呢，我只要林郎～”

“只是从未瞧那叶掌事宿过花楼，好奇罢了……”

“哎呀，人叶掌事乃正人君子～”

“那意思是我不正经咯？”林啸洐左拥右抱，打趣着。

“林郎是潇洒风流～”

林啸洐揽着几个熟悉的娘子，进了从前常去的暖房，“那正人君子和潇洒风流有何不同？”

四下絮絮聒聒，嬉闹不已，却都说不出个所以然，林啸洐听着，也只仰面一笑而过。

踏进暖房，姑娘们便轻车熟路地，捡着上好的酒酿菜肴呈，挑着妩媚婉转的曲子唱，选着最是妖娆娇艳的姿态舞。因而不出片刻，林啸洐就被姑娘们缠出了微醺之态。

只是酒吃过，曲唱过，舞赏过，姑娘们却无论如何也脱不下他那半挂在肘间的袍衫。

林啸洐捻着下酒的果子抛进嘴里，手肘往贵妃榻上一靠，胸襟半敞，面色微醺，眼神恣意散漫地扫过姑娘们，“今晚谁能脱下我的衣衫，”说着，从腰间掏出一支金簪，“这金簪就归谁。”