回到家中，经过二哥院落时，隐隐听得里头传来小妹嘁嘁喳喳的声音，他站在廊前踌躇不已，想进去却又不敢进去。

故去的长兄他无缘得见，林啸洐俨然便是长兄，且还是那般令父亲挂怀深爱的先夫人之子。对这同父异母，现下又于商会掌权，从来对他们母子淡漠的二哥，林于晦心中免不了有几分忌惮。

他不似小妹那般天真活泼，能得来那对父子的关怀，甚而是喜欢。纵然他从不插手商事，且多次言称志不在此，却仍旧处境尴尬。

透过景窗，他望向堂前，小妹正笨手笨脚地为那跪在蒲团上的人敷药。

“二哥，你起来吧，爹爹的罚时早就过了。”

林啸洐面对着先夫人与兄长的牌位，声音冷淡，“我跪我的，他的罚时与我何干。”

“二哥……”

那般不屑一顾之语气，是他从不会也不敢有的，林于晦收回视线，望着满院秋景默然，良久才转身离去。

……

暮色降临时，林啸洐从堂前起了身，拖着僵痛不已的双腿，与满身未愈的鞭伤，踉踉跄跄地走出了家门。

梅街灯火通明，韵清阁红笼彩幔翩跹，于夜色深处，自成一片繁华。

他隐身在往来车马之间，蹙眉望向二楼。焰火在花灯蕊心处轻晃，明窗内倩影浮动摇曳，各自妖娆，辨不清孰是孰非。

自那日仓皇逃离后，林啸洐再未踏进过韵清阁三里之内，可心头之愧疚，却日益深沉。

几番走出家门，于街头翘望那琼楼孤影，无数画面划过眼前，过往的美好与遗憾，如今的混乱与懊悔，纷杂在心口与脑海，让他痛苦难耐。

鼓作勇气靠近了，却又不知该如何面对，踌躇十分，难进一步。

衿娘是个可怜人，即便如今身处韵清阁，他也从未将她看作是那等风尘女子，然而却偏偏……偏偏！

韵清阁，冰花酿，醉酒……原本难得的最初美好，如今白云苍狗，竟渐渐化作黯然幽梦。

一切的一切，就像是上苍为惩罚他而设下的迷局，将他困在其中，一遍遍轮回，却如何也逃不出。

林啸洐双拳紧攥，用力锤在身侧，疚心疾首，苦涩势不可挡地四处蔓延。

三楼隐秘处，叶任生手执茶盏，面无表情地望着楼下人群中，那彷徨而不安的身影。

同前两日一样，徘徊许久后，默默转身离去。

他终究是难以面对，也未曾出乎意料的痛苦与折磨，叶任生不禁嘴角轻轻抿起。

伏缃坐在对面，瞧了眼她嘴角的弧度，又望向那渐渐消失在长街昏暗处的人影，到嘴边的话还是咽了回去。

……

不日后，赵秦的最后一批货物送达，商契完成，临要离去时，邀约共饮。

因着不知该如何面对衿娘，林啸洐一再推脱，却终究避无可避。忐忑不安地去赴约才发现，衿娘并未到场，他霎时松去一口气。

然而席间赵秦开得那等晦糜玩笑，叫他厌恶至极，饮过几杯便匆匆离去。

行至半道，思及自己眼下萎缩做派，林啸洐不禁生出阵阵自厌。

不论如何逃避，终究都要面对，回到商会，面对纸笔几番舒气后，他抬手书信一封，读罢不妥扯去重写，几经折腾后身心俱疲。

仰在椅背上凝望向对过，那空荡荡的席位几日不顾，便已落了不少灰尘。

林啸洐起身走去，手指微颤着触向案面，指腹瞬间抹出点点深沉印记。

“若是你，该如何……”

鼻间酸涩伴着眸中刺痛袭来，他立时阖目压下泪意，许久才缓缓睁眼，以袖口擦去满桌尘埃。

再次行至案前，林啸洐执笔题了两行邀贴，落下名姓时，心头竟生出了一瞬的解脱。

……

几乎是“赵秦”前脚带着契书到达韵清阁，后脚林啸洐的邀贴便送了来。

“这小子磨蹭了这么些天，终于有胆量见你了。”

“梁木，把脚放下去。”伏缃以手中折扇抽向他搭在案角的腿。

“哎哟。”梁木痛呼一声，撇着嘴收起了腿。

见叶任生认真阅着手中契书，他不禁道：“过不多久，林啸洐就会将那些粮转手，这林氏私产的契书也拿到了，私贩官粮证据确凿，‘赵秦’消失无踪，你手中有了他的把柄，不必再担心他曾经的威胁，可以安心回叶府了。”

“不急，现下时机未到。”叶任生不慌不忙地将契书收起。

“还要等什么时机？”梁木不解。

见其不语，梁木望向伏缃，后者瞥了眼不远处，无奈道：“拿到把柄是初步目的，她最终想要的，是商会里头再也没有姓林的席位。”

“什么？”梁木惊诧，“当初不是说只套他私贩官粮的吗，你还要将他从商会里赶出来？”

“我从未说过只套他这一回。”叶任生漫不经心地说。

闻此，梁木眉头蹙起，“你准备如何做？”

见他面上隐觉不妥，叶任生轻轻摇头，“我知道你们不日后就要去找解前辈，没关系，后头的我自己来就好。”

梁木与伏缃都是江湖中人，虽为北涧派之对头南溪一派门内人，却同解厦是互有救命之恩的多年知交。当初她仓促离开晟州，是他二人同解前辈一路仗义相助，其后知她要返回晟州，还援之以手，教她习南溪派伪音与乔装之术。后还在解厦无暇顾及时，陪她一道返晟做局，叶任生十分感激，却也知晓不能事事依赖其二人。

解厦日前来信隐约其辞，叫她看得云里雾里，但梁木看过后，眉间几日泛起愁绪，她隐隐猜出那信是密函，或许是解厦在北地陷入某种不可明言之困顿，眼下她不好，也不该再继续拖累他人。

况且此界，本就是她一个人的恩怨。