两位老朋友站在后厨的通道外面。童师傅点上烟，这是他康复以来的第一支，吸得很慢。

吴晓萍戒烟已久，没有破戒，问：“怎么，躺床上两个月了，还没想好啊？”

童师傅不答话。这段时间，他一个人待着的时候，确实想了很多。当年出走乍浦路，吴晓萍选择去酒店，他则受邀南下发展，珠港澳跑一圈，该见过的市面都见过了，最后选择在几年前回到上海。

落叶归根，他原本开了一家私厨，专做高端私房菜，结果并不顺利。

私厨的定位是富人阶级，然而他碰到太多客人，不当食物是食物，不吃就算了，还拿来取乐，纵有更多不堪入目的，他不愿意回忆。

火爆脾气如何容得下这种事情，后与客人起了争执，哪知对方神通广大，使了点手段，取缔了他的私房菜招牌。

一怒之下，童师傅扬言不干了，要退出江湖。他上崇明岛，找吴晓萍抱怨，说我看透了，这行业就是天下乌鸦一般黑，不拍客人马屁活不下去，我恶心，不如和你一样退休，找个地方隐居算了。

当时夏天梁正要独立开店，想找个靠谱的大菜师傅。吴晓萍见老友撞到枪口上来了，当即留个心眼子，故意说，我和你可不一样，我是荣休，四季返聘我做顾问，我都推了。走的那天，后厨二十多个人，齐声说吴厨走好，你呢？

童师傅大怒，册呢，你老了还和我争这个？茹茹当年留我，给我开的年薪说出来吓死你。

吴晓萍感慨，几十年老朋友，只是希望你退下来，也是退得风风光光。

童师傅何尝不想。他不比吴晓萍，懂世故知人心，能安安稳稳往下做，在业界也是口碑极佳，叹道，真没意思，烧了几十年饭，为了什么？名气，还是钱？我有过，也失去过，开私厨，是想做点开心的事情，谁知道碰上那群人，当我做的菜是垃圾，只懂得贪图享受，浪费。

不是所有人都会认真对待烧饭这件事的。吴晓萍递出橄榄枝，要不要我给你介绍一个清闲的工作？你记不记得我那个关门徒弟，他从小如意出来了，单干，想开个本帮菜馆，你要不过去玩玩？

童师傅原本没什么兴趣，翻翻眼皮，问，多大规模，几层楼，我管几个人？

吴晓萍眼珠转转，说你多少厉害，怎么可能亏待你，而且你是老前辈，他肯定乐意听你意见。我知道我这个徒弟做你老板，必然不够格，但他是个好小囡，踏实肯干，是那种你绝对会放心和他一起做事的人。

小如意出来的，开店势头肯定不小。童师傅琢磨，他和吴晓萍比了一辈子，年轻气盛那会儿，从乍浦路开始就各种打赌、别苗头，势必要分出个高低，想想自己因为那种原因退休，赌输了，实在咽不下那口气。

再讲了，钱不钱，不是最重要的，能有个地方按他意思办事，才要紧。

吴晓萍见他还没下最后决定，再丢个激将法，说你要不愿意么，不强求，我就推荐给老李或者老何。

荒唐，他们做的菜能吃？

那么？

我答应了，让我好好给你这个小徒弟收收骨头。

谁给谁收骨头还不一定呢。吴晓萍就这么把老友噱上路。等到知道天天的情况，童师傅气得跳脚，大骂吴晓萍不是东西，成心给自己下套。

然而骂归骂，他这个人，什么都不好，唯一有一点，讲话算话，只好硬着头皮去了。

吴晓萍又道：“你难道到现在还觉得，冬生或者天天，不够好吗？”

童师傅摇头，他长长吐出一口气，说：“天天不一样，我晓得的，这里每个人过来，都是为了一餐饱饭。他们坐下来，是真的想吃我做的菜，他们说的好吃，也是真心表扬。

“我只是担心我这个老腰，医生和我讲过了，目前勉强还能站站，但也不确定可以坚持多久，就像个定时炸弹一样。可是对我来说，能烧一天，我就想烧一天，你懂不懂？”

触霉头啊，吴晓萍拦住话头，“真要你烧一百年，你哪里有这个福气。”

他跟着叹一声，“我怎么不懂？老童，我们这一辈子，什么都不会，注定要拿起锅铲，顶着灶头火一起活下去。离开厨房这个方寸之地，就算待在崇明岛，管着好几个大棚，老实讲，都不及我在这里烧两个月饭来得快活。”

“定性了，没办法，但还好，我有传承，”吴晓萍意指夏天梁，“虽然这个不听话的不上灶，但他开的天天，让我觉得，这个世界人来人往，永远都需要这样一家小饭店在的，有种东西，它是不能断掉的。”

某些精神，若想不灭，必是代代相传，那只与火为伴的手掌落到老友肩膀，“各人有各命，你的师徒缘，讲不定注定要在六十岁来。”

“滚啊，那和算命的说你桃花运八十岁来有什么差别。我年纪这么大了，还要从头教起？可笑伐，万一还没教完，我先辫子一翘，早登极乐，留他一个干什么。”

吴晓萍乐了，“我看你这只老乌龟，一时半会还死不了。”

“骂谁乌龟，你个老甲鱼。”

千年王八万年龟，健康长寿才是真。两人互骂一通，却也交换了一些意见，等到累了，吴晓萍最后问，“决定好了？”

童师傅吸完手上的香烟，摁灭。他开门，大踏步出去。

*

四月底，童师傅正式回归。

此消息一出，大家喝彩，左邻右里全部挤来天天吃饭。

这次回来，童师傅没有再蜗居后厨，大大方方出来，与众人打招呼，身后还跟着一个小跟班：赵冬生喜气洋洋，他已重新获得为童师傅打下手的资格。

老法师言之凿凿：我先申明，允许你跟着我学艺，不代表拜师。以前想认我做师父的人，可以从乍浦路排到梳士巴利道了，就你，远远不够格，给我配三年菜，考察完了再说。

单是这一认可，赵冬生已是喜不自胜，拍胸脯保证自己一定做到最好。

任务完成，吴晓萍自然交出皇位，返回崇明岛过闲云野鹤的生活。

一切回归原点，夏天梁掐指算算时间。东海即将进入禁渔期，他忙于下个季度的囤货，想找根发帮忙，提前进一批海鲜存着。

对方答应了，但一通电话讲下来，似乎有点心不在焉。

大约是经过毛伟林一事，根发近一年来变得和气许多，甚至勒令手下一帮人修身养性，不准再胡作非为。本人脖上两条比小指头粗的金链条也不戴了，换成一尊玉面弥勒佛，还戒烟戒酒，后颈的槽头肉都少两圈。

麒麟小馆也不再是当代青帮的集散地，多了特惠的家常菜套餐，食安与卫生水平相继提升，生意更甚从前。

好好的，不像遇到什么麻烦事情。

悬念搁浅一个礼拜，某天，有客人在天天坐下。

两人是从巨民路过来，说麒麟小馆好几天没开，自己只能换家食堂吃饭。

问起关门原因，摇头，均说不知道，也不止它，隔壁马路几个海鲜大排档都像说好的一样，数日不见营业。

王伯伯懒得搭理其他街道的商户业态，专注吃饭，不忘切一声，说当老流氓的报应，肯定是倒闭了。