顾十二郎怒道：“你做了甚么，我当然清楚，但是你又何必如此！广平王便有千好万好，你如今这般做法，好端端的朝廷命官做不成，还被族中除名，我爹多年苦心栽培你的心血付诸流水，居然还自甘下贱做甚商贾，从今往后只怕再也不得入庙堂，你满腹治世才华从此埋没，如此这般，可值得？”

凤集默然片刻，淡然道：“一身而已。”

顾十二郎被凤集这声冷淡的回答气的大怒，伸手便要去腰间摸刀子，手指触到鲨鱼皮鞘，熟悉的触感却忽然让他重新冷静下来，他深深吸了一口气，又道：“子羽，你我十几年的交情，你且说句实话，你与广平王，是不是在谋划夺嫡？”

凤集神色不动，只是淡淡道：“若是夺嫡，我如此这般便可以理解了么？十二郎，你的心变了。”

一阵冷风卷过，无数沙尘扬起，粗粝的沙砾打在顾十二郎脸上身上，沙沙作响，他沉默片刻，道：“跟着广平王出生入死这些年，我才知道广平王确有大才，那些传言都是错的。他比今上，好了太多。”

凤集低头抚着手里的马缰，不说话。

顾十二郎却忽然大声道：“莫来问我，你当真要跟着广平王夺嫡，为甚么不堂堂正正辅佐他，却要行此诡道？”

凤集极慢极慢地抬起头，目光清冷，直视顾十二郎，道：“这话是你问的，还是广平王问的？”

顾十二郎登时怔住，不由得目光躲闪开去。

凤集微微一笑，道：“大军驻跸的谷口何等关键，此处却不见兵士把守；夺嫡如此大事，你却毫不担心隔墙有耳；我的行踪本只广平王晓得，你性子一项粗疏，此事却掐算的如此精确。十二郎，说你不是广平王的人，此番不是为他所遣，谁信？你既是替殿下问话，我自然有话答他，只是并非现在。”他顿了顿，伸手理了理兜帽，似乎不堪风沙侵扰，却遮住了双眼，“十二郎，无论怎样，请你，请你保王希平和卢小郎君一命。”

说罢，扬鞭策马，绕过呆立在那里的顾十二郎，扬长而去。

那句话，终究没有说。

既已开始，便不能回头，这一路马蹄行处会踏破多少血肉，已顾不得了，可期盼处，唯人心而已。

一晃眼又是年余过去，有凤集这边水泼般的银钱做支撑，广平王以之内结宦官，外抚藩镇，在朝中已隐隐然有与顾相分庭抗礼之势。最得圣人欢喜的是，李淳事君至孝，处处以圣人为尊，比那个压皇帝一头的顾相实在可爱无数倍，甚么事只消交到这个儿子手上，圣人便高枕无忧，比皇长子真真强了不晓得多少，加上圣人这几年有些不知保养，精神越发差了，不耐烦那些国事烦扰，竟不顾朝中大臣的反对，一意孤行，一纸诏书昭告天下，封广平王李淳为太子，正位东宫，监国。

太子监国月余，圣人饮宴时再发卒中，药石金针一时无效，驾崩于兴庆宫，李淳即皇帝位，谥先皇曰至德大圣大安孝皇帝，庙号顺宗，葬丰陵。

顺，德性宽柔曰顺，先皇在天有灵，不晓得会作何感想。

李淳即位后，手段可称凌厉，皇长兄建宁王改封佞王，圈禁。顾海晏罢相赐死，抄家灭族，只顾十二郎身在军中得免，而且反得了升迁。顾相公门人弟子颇有株连，顺宗朝如鲜花着锦、烈火烹油般的几位青年才俊纷纷被夺职，其中王希平位置最高，竟判发配惠州，终生不得启用。卢家树大根深，且与新皇有翁婿之谊，卢大郎得以继任，如履薄冰，兢兢业业侍奉新皇，不敢有丝毫怠慢。唯有卢小郎君，却偏偏于此时请旨尚了宜都公主，继而辞官离朝，漂洋出海而去，从此再不履中土。

当年长安郊外，终南山下，四个风华正茂的少年那场欢宴，再不可得。当日一别，对于有些人，便是永远。

这一番天地惊/变时，柳凤集却不在京中。

当年以平分天下之说笼络了朔方节度使陶宣，如今大势底定，陶宣这颗子，是时候要拔掉了。凤集在朔方暗暗经营多年，此时与白至德里应外合，一举擒了陶宣，押解京中。可叹陶宣还在做着平分天下的梦，只道天意许他，被关在囚车中，还不死心，一径喊冤，要见天子。

凤集此时正在白至德帐中说话，议着陶宣被捕如何善后。陶宣在朔方经营多年，根基深厚，一朝被擒，部曲尚在，如何安抚弹压着实是件麻烦事。二人正在头痛，适逢京中送来邸报，白至德接过拆开看了一眼，不由得脸色大变，又仔细看了一遍，递与凤集道：“圣人大行，太子已登基了，兹事体大，我须去安排一下。陶宣吵嚷不休，柳先生费心去看看罢，对付这种人，还是你拿手。”

凤集接过邸报，一目十行匆匆看过，看到新皇即位时尚且镇定，却被下头顾相赐死四个字惊得瞬间怔住了，喉头哽咽，竟已说不出话来，眼中望出去，一片模糊。

赐死。竟然是赐死。

师恩深重，京中一别，竟是永诀。

原以为座主为人刚正清廉，且门生故旧满天下，纵然失势，罪不至死，而且，而且还有十二郎在李淳手下效力，怎么会眼睁睁看着座主被赐死？那日临别，他提了王希平，提了卢少连，唯独没有提到座主，原以为这是不必说的，谁知……竟看错了十二郎，更看错了李淳。

来报请如何处置陶宣的兵士在一旁等了良久，见凤集盯着手上那张粗糙的麻纸，一动不动如泥塑木雕般，等了半天不见动静，只好又问一遍：“柳先生，那个陶宣这样吵，仔细回头说出甚么不好听的来，可要怎么处置？”

凤集一惊：“你说甚么？”

那兵士耐着性子又重复了一遍，凤集才勉强回过心神，将邸报收进袖袋，起身理了理衣襟，随着兵士去看押陶宣的囚室，却见陶宣一身素衣，头发披散，正抓着囚笼喝道：“叫李淳来见我！他竟敢骗我！他竟敢骗我！”

凤集见他神色颇有几分憔悴，早不复当年得意时颐指气使意气风发的模样，谓叹一声，教人将陶宣带入静室，与他凭几对坐，敬了一盏酒与他，道：“都督错了，不是殿下欺你，是我柳凤集骗了你。”

“你也不是甚么好人！”陶宣却不接酒盏，箕踞冷笑道，“前头还笑眯眯的和我说笑，转眼就翻脸比翻书还快，倒真是和李淳天生一对。我只是不明白，老陶一世英雄，怎么会败在你和李淳两个黄口小儿手上！”

凤集看着陶宣，慢慢道：“都督不甘心，可是还想着那个鸾凤合接，桃李共济的谶语？”

陶宣神色大变：“你怎么知道！”

凤集叹道：“都督可知，那条谶语，也是我做的。”

他见陶宣不说话，看样子却是不信，便低声道：“凤集身边有个小童，天生神力，都督可记得？”他伸指沾着盏中酒水，在案上顺手写下八个篆字，正是当年那条谶语。陶宣当年得到那块石板便秘藏起来，于无人处时常取出观赏，对石板上的字迹可谓烂熟于胸，外人或许晓得这块石版上写了甚么，却极少有人知道，这八个字乃是极其罕见的九叠篆。

陶宣心中已一片了然，他目光惨然，只觉一团火在胸中撞来撞去，似乎要撞破甚么冲出去，良久，却无声无息的灭了。

若有天命在，他老陶可以不服，若没有，现下和这个柳凤集生气发脾气，可没有半点好处。

他抬头望着凤集，却笑了出来：“原来是你。”他哂然道，“怪你作甚，成王败寇，若他不动手，老陶早晚也是要反的，只是没料到李淳下手这样快。”

凤集微微一笑：“都督说的是，然而凤集毕竟诈语在先，都督不见责，足见胸怀，可惜如此英雄，与殿下两雄不能并立，方遭此祸。若有来生，都督再起兵逐鹿中原，凤集定跟随都督帐下驱使。”

陶宣一声冷笑：“尽说这好听话，来生的事情谁知道，你若真觉得对不住我老陶，就和李淳说，一人做事一人当，不要株连家人，我到地下也承你情。”

凤集沉吟片刻，道：“都督是明白人，陶家百余口上下平安已是不可得，但若只要老母稚子得全，凤集定办得到。”

陶宣咬咬牙，又道：“府里那些女人，这些年养得娇了，发去披甲人为奴只怕生不如死，杀就杀了，但我那小儿子今年刚满三岁，你好歹留他母子一命，照料一二，不使冻饿而死，可行？”

凤集肃穆道：“自当从命，万死不辞。”

陶宣心事一了，横下一条心，反倒心中痛快，伸手捉起酒壶，就着壶嘴便是一大口，酒液淋漓，洒在身上，腕上镣铐当当作响，他藐了一眼凤集，又道：“你倒死心塌地为他做事，李淳这人天性凉薄，是个反复小人，可共患难未必可共富贵，你就不怕有一天他也杀你？”

凤集低声道：“一身而已。”

陶宣怔了怔，道：“怪不得你要弄坏自己名声，竟是为了这个。可是你这样，图的是甚么？”

凤集神色竟有些茫然，将酒盏举起一饮而尽，道：“原先是图了些甚么，我以为我做得到，原来不成。”

原以为以自己之才可以掌控天下，可以翻手为云覆手为雨，可以拉下去这个推上去那个，可以让这人世间向他期冀的那样变化，可是他忘了，人心是会变的。

全军上下已尽数为先帝戴孝，京中接踵而来的邸报还是一封接着一封，还有凤集手下送来的线报，或详或略，渐渐将这阵子京中发生的事情大致轮廓勾勒了出来。

那个粗疏耿直的顾家十二郎变了，他背叛了自己的老父亲，一心一意辅佐李淳。

他得了军权和新皇的信任。