星央听?了半程，说：“叔，我还是觉得肯定就是那个人干的。”

贺冬无?奈：“这只?是你的猜测，万一猜错了呢？退一步说，就算真的是他们，你什么都没准备，就这么直接冲过去，不?是自投罗网吗？”

从得知今行被陷害入狱之后，星央就执着地认为是之前在至城山抓他的人干的，要冲出去找人。

贺冬费了九牛二虎之力才把小?伙子拉住，好说歹说让他不?要轻易行动，之后又再?三耳提面命，生怕自己一不?注意他人就不?见了。

星央听?话，但还是不?懂，“为什么不?能去找？”把人找到，然后阻止他的阴谋，今行不?就能出狱了吗？如果那人不?肯配合，那就打到他不?得不?配合。

“事?情哪儿有这么简单？要是杀一两个人就能解决，我早就想法子动手了。”贺冬叹口气，不?跟他车轱辘，去后院捡了些温补的药材下厨房。

很复杂吗？星央给冬叔打下手，想了半天也没想明白，临到要出门，眼巴巴地问，“叔，我能和你一起去吗？”

贺冬也想带着他，但怕给晏尘水填麻烦，就让他先去睡觉，“我不?在的时?候，不?准私自行动。否则出了意外，还得让今行想办法捞你，明白吗？”

星央闷闷地点头?。宣京和西北完全不?同，他什么都做不?了，难受之余还有些迷茫。

“别想太多，等叔回来。”贺冬拍拍他的胳膊，背着药箱步入夜色。

未旦时?分，刑部衙门内外一片静谧。

晏尘水和一名下属一起值夜，下属负责前半夜，他负责后半夜。等换了班，下属靠墙上睡着了，他拿出那管迷烟，送到对方鼻下。

从前他最多只?是背着同僚和下属做自己的事?，偶尔他们觉得他行为奇怪问起来，他再?打个哈哈编个谎混过去。现在，他收好竹管，确认对方昏睡无?误，照计划到后门接到了贺冬。

两人一块儿下了地牢，贺今行一刻前已经听?晏尘水说过，到牢门前等着他们来。他站不?了多久，就扶着门柱跪坐在地。

隔远瞧见，贺冬便觉眼鼻酸涩，快走?几步到他面前，张嘴吐了两个无?声的字，“受苦了，伤到没？”

贺今行微微摇头?，语声细细：“我还撑得住。”

然而贺冬看他模样就知折磨不?在身体，扭头?哽咽一声，然后从怀中拿出一只?竹筒拧开?了，递过门栏，“叔煮的粥，加了几味药材，不?稀不?稠，你尝尝看？”

晏尘水在旁沉默地看着，牢房钥匙在他上峰手中，他也无?法，只?能让他们隔门。片刻后，说要去入口处望风。

贺今行默契地朝他点点头?，握着竹筒略喝一口，便眯眼笑道：“冬叔手艺大进了。”

“其实是星央下的米，我拿不?住量。”贺冬低声说。

提起星央，贺今行多有牵挂，因此?多问了几句近况，才说起正事?：“冬叔去这一趟，可有收获？”

贺冬回道：“京畿几个县我都打听?遍了，没找到那余闻道所?说家眷的半点踪迹，我怀疑他根本就没说实话。”

“他说谎了。他家人不?跟他在一块儿，也不?在郊县，那在哪儿，可还安全？”贺今行双手捧着竹筒，筒子尚且有些烫，对他来说却正好多暖和一会儿，“”

他低头?喘口气，“荼州遭逢暴乱，他刚听?说消息的时?候因为怕被牵连而着急了一阵，我安抚他之后，他便如常行事?，也不?像啊。”

“到底在哪里，只?有他自己知道。”贺冬已经在心里对这个人下了判断，嫌弃道：“从西北边陲到京中，跨越的不?止千里路途，能不?忘出身的是少数。当?初王义先拉他一把，不?见他有过报答之举；来京后你替他找住处、给他垫发俸禄，也不?见他有多感激。当?然，你们不?是图他什么，可这种反应也能见人品……”

贺今行静静地想，既然不?是巧合，那是谁将他送到了通政司？未及深想，本就钝痛的头?如遭槌击一般，他只?能快刀斩乱麻：“你到户部找谢灵意，把这件事?的首尾都告诉他，就说我怀疑余闻道。让他在小?二所?碰上郑雨兴的时?候，知会雨兴一声，办要事?的时?候需防着，但最好不?要打草惊蛇。”

“好。”贺冬记下，又从袖里翻出一只?信封，边拆封边说：“杨语咸的回信到了，我今儿下午才去拿，你看看你怎么样，要不?我念给你听?？”

贺今行摆摆手示意没事?，拿过信，歪头?靠上门柱，提一口气硬撑着看信。

贺冬一直注意他的神情与状态，看他拧眉染上愁绪，估摸信里说的事?情不?小?，不?由也跟着悬起心。

贺今行却只?是轻叹一声，一转信纸，“你把信交给陆潜辛，其他的别管。要是见不?到他，就还是找谢灵意帮忙。”

他依然镇定，贺冬转而放心些许，哪怕并不?怎么了解他跟陆潜辛的合作，但他怎么吩咐他就怎么照做，收好信又问：“还有什么话需要转达的吗？”

贺今行想了想，说：“如果陆大人要借机动手，请他尽快。我生死不?论，但新政不?可以耽误太久，久则如虚设，则废。”

“行，我记牢了。”贺冬连连点头?，因他捧着药粥许久没动，说：“你就吃了三口，再?吃点儿吧？”

贺今行先前饿得胃里痉挛，反复几次之后变得麻木，现在吃食就在眼前，他却??实在吃不?下多少。听?冬叔的话再?喝一口，就把竹筒递出去。

贺冬掂着没轻多少的竹筒，心中很不?是滋味儿，但他绝不?能在牢里留下痕迹，只?能忍耐。想起还有颗灵药，就赶忙拿出来塞到今行手里，“这药还是你拿着，以备万一之需。”

药丸还是装在一颗可以拧开?的琉璃珠子里，不?及小?指头?大，在牢房里完全可以藏住。

贺今行垂眼注视掌心，“这回若是有惊无?险，应该需不?着一丸药；若是结果不?好，仅凭一颗药丸也救不?了。不?如冬叔你收着，日后或许还能救人一命。”他让晏尘水带出去，就没有想过留给自己。

贺冬不?肯，用力包住他的手掌，“叔不?想日后救谁，只?想你能没事?，保障越多越好。”

贺今行为了让叔安心一些，没有坚持，收下珠子卡在牢房角落贴地面的墙缝里。

贺冬强忍不?舍地告了别，还是由晏尘水带他出刑部衙门。到后巷，他向对方道谢，“晏公子今日相助，我贺冬铭记在心。日后若有需要，只?管知会一声，在下必倾力报答。”

“冬叔见外了，今行帮我不?计安危，如今我不?过借着职使给你们行些方便罢了。”晏尘水赶紧扶他起身，目送他安全地走?出巷子，才回到刑狱司的直房。

下属仍在酣睡，他脱下外袍披给对方，再?去地牢看看今行。

贺今行觉得靠墙那边太暗，仍然靠着门栏席地而坐。两相对视，他察觉出晏尘水心思?重重似乎有话要说，却迟迟等不?到人开?口，就先问：“发生什么事?了吗？”

晏尘水几次张口，都似没组织好语言，最后干巴巴地说：“今行，你还记不?记得我三天前跟你说的那些话？”

“当?然记得，我说好要替你递劾本，没想到自己先被下狱了。”贺今行自嘲地浅笑一声，随即反应过来他的意图，凝重道：“你这会儿想干什么，我都帮不?到你，只?能干看着。尘水，要不?你再?等……”

晏尘水急急地打断他：“你想哪儿去了？放心吧，我不?会乱来的……其实我也没想好到底该怎么做，什么时?候合适，我今天……”

眼前好友深陷囹圄憔悴难支，他不?忍再?给他多添烦忧，心头?积压着繁杂旧案，又时?不?时?想起顾莲子给的那个地址。几方面交杂在一起错如乱麻，他实不?知该如何厘清思?绪，半晌道：“你睡会儿吧，我去想办法找点吃的，换班之前再?来叫你。”

不?等今行回应，便匆匆离开?。

天亮点卯，上峰发现他换了值，大怒。然而事?情已经发生，只?能训斥他一顿，让他专注解决手头?案子。

晏尘水当?真听?命，上午便一鼓作气结了案，下午则请病假在家休息，实际去了城北某处偏僻宅院。