贺今行回房间关?上门，柳从心走出来，想问他什么，见他摇头，便也耐下心静坐。

等外面动静都消退了，已是四更。兵马司一走，觉得晦气的嫖客也纷纷要走。他三人混在其中，毫不起眼地出了青楼。

再次回到悦乎堂，掌柜还没来，柳从心拿钥匙开了门，到内室才说?起那个蛇头。

“那个地痞确实?是他找的，我们问他为什么要这么做，他说?是他也是接的活儿。到底是从谁手里接的，只来得及问出是某个商人的亲信。”

贺冬说?：“东城三教九流皆有，确实?商贾众多?。但这个蛇头在安华场也算混得开，有一定的地位，能被某个商人的亲信使唤，恐怕这个商人不是小?摊小?贩。”

“这些人，我以前也打过不少交道，今日找时间和祺罗一起去看看。”柳从心把这事揽下来，“倒是你和忠义侯，谈什么了？你就这么干脆地把人给他，他也直接拿人就走。”

贺今行回答：“我和他做了个交换，拿蛇头换他放弃插手朝廷与南越的邦交。”

“他同意了？”柳从心知道他在这件事上一直想要促成和平，听到有进展，也难得有了些喜色，“这倒是件好事。”

“是啊。”贺今行附和着，也笑了一下。

他们换回各自原来的衣裳，一道出门，柳从心去工部往东，贺今行和贺冬往西，就在巷口分?开。

启明星挂在天?边，靠早市过活的大都在准备或已经出摊，贺今行穿过灰蒙蒙的雾气与热气，两旁人声?交汇出一种?踏实?的嘈杂。

贺冬跟他一路，忍不住问：“是不是还发生了什么事？”

贺今行回过神，不知该怎么说?，但看到对?方眼里的担忧，仍然坦白道：“我只是想起了一些事情，荔园，银州，我母亲的那本手札……”

他不愿意想这些，但不得不去想。可?他一旦这么想，就会犹豫、迟疑。

他站在街市每日第一轮的热闹之?中，轻声?问：“叔，血亲之?人，一定要自相残杀吗？”

第298章 四十一

时间倒回一个?时辰前。

月上中天, 刑部衙门?里其他地方都?寂静冷清，唯有大狱里灯火齐燃，人影憧憧。

被枷缚在刑架上的嫌犯裸着半身, 血肉溃烂, 求死不得。

行刑的狱吏用鞭子?台起他的下巴, 喝道：“最后再提醒你一次, 你的供述若有一句假话，欺瞒法?司，干扰办案, 不止你死罪难免，还将累及你一家人。想?好了, 有没有假话？回答！”

嫌犯出气多进气少, 说不出话来，只缓缓摇头。

刑吏向一侧的书吏点了点头，后者便放下笔，将写好的供词呈给?监刑的堂官。

贺鸿锦听?了全场，看过无误，递回去, “既然?供认不讳，那就签字画押吧。”

刑吏便把嫌犯放下来, 押着他签字, 抓着他的手指沾了印泥，在姓名上重重摁下一抹红。

贺鸿锦再看这?份画了押的供词，神色稍稍松缓了些。

一名狱吏快步走进来报：“大人, 弟兄们已经点齐、准备好了。”

“好, 即刻出发。”贺鸿锦叠好供词揣进怀中，拂袖离场。

狱吏们跟上, 经过一间又?一间牢房。本就燥热的空气里混杂着各种气味，有些没睡的犯人朝他们喊冤求情或者咒骂，需得给?上一棍才能?安分，更加令人心烦。

贺鸿锦熟视无睹，踏出大狱。

门?口放着两盆罗汉松，空气随之一清。

他对心腹附耳吩咐了两句，整队出衙门?时，后者没有随同，落在后面，转道去了另外的地方。

贺鸿锦带着两班衙役，举着火把声势浩荡地奔向西城，宵禁放开的钟声在齐整的脚步声响起。

刚刚走下玉华桥的时候，他们与一班着甲挎刀的兵马司兵丁迎面相遇。

两边队伍不约而同地停下，要?过桥的百姓见气氛不善，都?贴着两边栏杆匆匆而过。

贺鸿锦看着前方人马，略一拱手：“忠义侯。”

对方还礼：“贺大人。”

贺鸿锦问?：“侯爷不惜凌晨兴师动众，不知所为何事？”

忠义侯答：“本侯昨晚接到消息，有杀人夺财案底的大盗流窜至玉华桥，就亲自出马来将其捉拿归案。”

贺鸿锦皱眉：“既然?是刑案，终要?归我刑部审理，侯爷不妨现在就把嫌犯移交给?本官。”

忠义侯道：“缉盗也是我兵马司的职责，本侯要?将嫌犯先?带回兵马司，勾档过后，再移送顺天府。贺大人想?过问?这?个?案子?或是这?个?盗贼，可以到时候再去顺天府提审。”

这?时，一名先?行的便衣衙役从人群挤到贺鸿锦跟前，汇报他们要?去的青楼情况。

贺鸿锦本就没有表情的脸更加深沉，盯着忠义侯道：“我看侯爷拿的不是盗匪，而是涉及舞弊案的嫌犯。”

忠义侯：“贺大人，口说无凭啊。”

贺鸿锦脸皮抽了一下，“是与不是，侯爷自己心里清楚。你现在不把人交给?我，我这?就转道去宫里，奏请陛下，你最后不仅得把人送到刑部，还得解释你为什么要?私自扣押舞弊案的嫌犯莫不是要?串通证供？”

“贺大人未经查证，就开始泼脏水，更像心里有鬼那个?吧？兵马司无意与别的衙门?起龃龉，但也不是软柿子?捏的，再要?拦路，别怪本侯不客气。”忠义侯笑了，挥手道：“继续前行。”

下属们得令，前排的兵丁唰唰拔刀，簇拥在他的坐骑两侧往前走。

衙役们握紧威武棍，看向贺鸿锦。

后者咬紧牙关，见兵马司人多势众，而自己只带了两班人，不得不做了个?手势，带领手下退让到一边，目送兵马司的人过桥。

直到要?抓的那个?蛇头从他们面前经过，贺鸿锦突然?一声令下：“拿人！”

衙役们当即蜂拥而上，冲散围着蛇头的兵丁们。但他们人少，还没来得及抓到蛇头，前面的兵丁们就已经回头，和他们厮打在一处。