二人一起进?入偏殿，主考与?多位同考已在其中。裴孟檀看到贺今行出现在此处，有一瞬的错愕，转瞬便如常地照面，随后与?晏永贞一起检查殿试的安排。

一番确认过?后，御驾姗姗来迟，将将赶上吉时。

天色阴阴，雨势比晨间更大?了些。

崇华殿极其宽阔，窗扇皆闭，两边连枝灯树列如丛林，桌案纵横排开?。百余名贡士们肃立桌边，跟随大?太监的唱引齐拜大?礼，将雨声压得?一丝也无?。

贺今行跟随明德帝过?来之?后，就自?觉站在金台下一阶的角落，不动?声色地扫视台下这些衣袍尤带雨水汽的贡士们。

他也曾坐于此间奋笔疾书，那时站在高台之?上主持大?考的乃是秦相?爷、孟御史与?王侍郎，他紧张而又激动?。如今三载过?去，他站在这里，居高临下观今科黄榜，念起往事故人，再无?当年隐秘而真实的紧张、激动?与?期盼。

礼毕，裴孟檀展开?一卷明黄卷轴，高声诵题：“……秦甘之?地，几二十年一乱，每城破地失，民生泣血，朕亦哀戚难眠。何以应付邻封，致其不敢来犯，使我边疆长治久安，官民两不受苦累……”

读罢，贡士们或提笔跃跃欲试，或沉思着打?腹稿，或喜或愁，皆沉浸而生动?。

贺今行找到那几个人的位置，一边来回关注，一边下意识地想破题之?法。

明德帝只坐了一点钟，便起身对众人道：“朕也想看看今科进?士们是何等风采，你们随朕一块儿罢。”同时往后睨了一眼。

贺今行和他对上视线，忙拱手做口型无?声说?：“多谢陛下。”

明德帝一顿，随即转过?身，背着手率先走下去了。

君臣连带内侍们穿行在考案之?间，考生之?间本就紧张的气氛更上一层。贺今行经过?那几名贡士，发现他们都已经动?笔写出了开?头，又无?一例外地在发现皇帝过?来的时候停滞下来，有甚者差点提不住笔。

怕成这样？他大?概记下这几个文段，再在脑海里反复回想加强记忆。这几个开?头段用词用典皆不相?同，细读下来并非言之?无?物，行文习惯以及破题手法却隐隐有些相?似。但光凭一段开?头，无?法揣测全文，他也无?法留下来看着他们写完。

皇帝巡视过?一遍，要回抱朴殿，贺今行只能?随之?告退。

夏雨猛烈而绵长，街道路面上蓄有一层水，捷报处送奏折的马车飞驰而过?，一路碾溅水辙。

回到通政司，令吏已经按轻重缓急分好奏折，他拿起几份急报，预备抄写副本。

第一份便来自?江南，江南路已于十九日就开?始配合稷州往苍州转运钱粮。

这是个好消息。

然而贺今行看着落款的总督印信以及“许轻名”三个字，难以纯粹地高兴起来。他将公文以及一应用具搬到正?厅去，坐在那两块年龄比他大?的牌匾之?下。

厅门打?开?，屋檐之?外，大?雨不歇。

瓢泼的雨滴荡进?窗里，点湿了堆在案上的文卷。侍女上前?打?手语，询问大?少爷是否要关窗。

傅谨观摇头，指着那几份文卷说?：“都放炭盆里烧了吧。”

侍女收拢了文卷，仍有些迟疑。天阴气冷，被风吹久了对身子不好。

傅谨观却很坚决，“昨日写的那几篇都不好，我要重新再写一篇。你烧完之?后就下去吧，一个时辰之?内，都不准进?来。”

侍女便福身退下，脚步也静悄悄。她们都是哑巴，出不了声音，每日就好像只有他一个人自?说?自?话。这无?疑是寂寞的，但傅谨观提笔做文章的时候，又觉得?自?己应该是不喜欢吵闹的，所以这样也没有什么不好。

他一口气写下去，不知时间流逝。忽听身边响起衣料摩擦的声音，侧眸看去，只见他的妹妹探身过?来，专注地看他将要完成的文章。

傅景书细细读完，“若是哥哥也能?参加科举，三甲必有一席。”

天下男子凡读书者，不论天赋高低，十之?八九，都有志于科举出仕。可惜这些人当中又十之?八九，平庸无?才，忝为棋子都不够机灵。

傅谨观笑了笑：“我怎么去呢？”

沉默了一瞬，傅景书盯着对方说?：“是我不好，说?了不过?脑子的话，哥哥忘了吧。”

傅谨观摸摸她的头发，“你也不必挂心，我们现在就很好。”

他要继续给文章收尾，她便在一旁设了张平头案，对着雨窗铺开?画卷，以丹青为兄长笔下的山河着色。

雨霁云收的时候，殿试也结束了。贡士们忐忑归家?，考官们挑灯鏖夜评卷。

贺今行耽搁了一会儿才下衙，然后匆匆往工部衙门赶。自?十五那晚之?后，他就提议让柳从心搬回工部的官舍，好互相?照应，是以早晚常一块儿走。

柳从心等在衙门外面的布告栏下，晏尘水竟也在。

贺今行先向两人抱歉，然后说?：“干等着难等，要不下次你先找个地方待会儿？附近的茶楼酒肆书铺都行。”

柳从心点头：“我正?在这么想。”

“那你们换地方了记得?跟我也说?一声。”晏尘水则自?然地说?。

三人一起出了正?阳门，他没回自?家?，而是跟着两人一起走。路上也喋喋不休：“我下午听我们侍郎和堂官说?，陛下带你去殿试了？”

贺今行略有些惊讶：“传得?这么快？”

晏尘水嘿嘿笑道：“最?近这些日子，大?伙儿都说?通政司是个好差。天天往陛下跟前?跑，你不成御前?红人谁成啊？”

“可我只是暂行通政使的职责，而且今日是我请求陛下带我去的。”贺今行眉心微蹙。

“嗯？”晏尘水收了笑，小声说?：“殿试有什么问题吗？”

贺今行没有立刻解答，回到官舍，闭门封窗，才把事情细细道来。

另两人听完，各有惊异。晏尘水问：“那你发现什么异常了吗？这可不是小事，坐实了要掉一大?批脑袋的。”

“有，但是不够作为定性的证据。”

柳从心听到这里，说?：“可以查一查他们家?中的钱财流向。求人办事，不可能?只靠嘴巴。”

贺今行苦笑了一下：“我也想过?。但是他们人头多，分布广，查起来比较麻烦，我这里人手不是很够。”

“如果你需要的话，我可以帮忙。”柳从心犹豫片刻，便做出了选择，“从他们常用的钱庄、商铺以及花销用度入手，就算没有账本，至少也能?推断出他们最?近的收支。”