新兵新将?，有疏漏在所难免，再者说，“隔着建制也是同胞，总不能袖手不管，真做壁上观。”

“罢了。”韩履宽示意他起?来，拍拍他的?臂膊，“我们都是半截入土的?老头子了，未来在你们这些年轻人肩上。我给你三百匹马，带足粮草，好好干。日后背着功勋回?到十三营，也给咱们涨涨脸。”

贺长期即应：“末将?必不辱使命！”

他精神抖擞地?回?到自己营帐，里面已经点了灯，睡一块儿?的?同袍们都醒得七七八八。贺平问：“韩将?军叫你干什么去了，是不是又有什么秘密任务？”

“是。”他也不绕弯子，双手一揽，招大家聚过来，便?将?事情细细地?说了。

大家听完都叫好：“终于能出?去跑跑马，憋在这狭窄的?关口上也忒枯燥。”

贺长期笑?了笑?，说：“那?是之后的?事，现在都继续去睡觉，等振宣军那?边定下作战部署，得有一段日子熬的?。”

众人各自躺回?去，他拿着那?根蜡烛走回?自己的?床，特地?照了一下隔床。见牧野镰四仰八叉地?睡着，才放心吹蜡。

十六日早上，他们依然照常出?操训练。

早炊时，做了伙头兵的?举人师爷像往常一样来找牧野镰。

两人蹲在角落说话，师爷听说有任务之后，小声道：“带马出?任务，正是脱身跑路的?好时机。只要?中途找个机会离队，他们急着完成任务，不会立刻来追，凭大王对?苍州地?界的?熟悉，那?时就是山高任鸟飞，彻底自由了。”

牧野镰嘴里叼着根草茎，眼睛一直瞅着远处，没说跑还不是跑，只模糊道：“其实贺小将?军这两兄弟人还不错，对?吧？”

“啊？”师爷没想到他这么说，愣了一下，然后才顺着话说：“这倒是，贺将?军看着暴躁，脾气其实挺好，我就没见他朝自己人动过手。之前他还专门?问我在火头军能不能干得下来，大王你都没问过我。”

“什么话，你还真比较起?来了，当时在苍州城不是我扛你出?来的?？”牧野镰扬起?巴掌就要?给他一下，到半空又停住，转而?摸到自己头上把?头发往后捋。

“算了，贺长期这样的?世族子弟都不怕上战场送命，我有什么好怕的?？”说完将?嘴里草茎一口啐到地?上，做了个恶狠狠的?表情。

远处的?贺长期不知道这人又抽了什么疯，就当没看到。

一天下来，挑出?三百擅骑射的?兵，将?任务隐秘传达下去。诸人在操练站岗之余，各自检查武器，打点行装。

十七日午，振宣军不止送来了回?函，顾横之直接带着百余人一起?上关来。

见过韩履宽，老将?军说：“你能离了你老子来西北，到现在没走，我高看你一眼，不说你什么。这场仗是你们要?打，我不多嘴，至于我们该怎么接应，你和这小子商量罢。”

贺长??期没有谦辞，打开舆图让大家同看，说：“你们既然到了这儿?，还是贴着业余山，从鸣谷关绕过去？”

“不。西凉人的?辎重营虽然靠近鸣谷关，但我们先前已经从这边走过一次，西凉人对?此必定有所防备。”顾横之摇头，在舆图上划了一条短线，“所以我想从这里斜插过去，到小天河，再想办法渡河越过他们的?防线，横穿到鸣谷。”

若是人马与粮秣俱足，他更想翻过业余山，绕个大圈子，到西凉军后方，从腹部袭击他们。但眼下的?情况，只能求快求准。

“走这边……”贺长期盯着那?块地?想了想，伸手道：“那?我们还是直接往鸣谷走，骑兵不比步兵，依山傍林更好隐蔽行踪。我也没法过鸣谷，最多就到这儿?，等着接应你们。”

“好。你们可晚一日出?发，我们最多??五日当回?，若有意外，会尽量派人报信。”顾横之看这张舆图比他们军中所绘细致不少，便?问：“这张舆图能否借我军一用?？”

贺长期看了看韩履宽，见他没反对?，便?说“当然可以。”直接把?牛皮纸卷起?来给他，“口粮够不够？”

顾横之接过去，将?地?图记在脑海中，然后吩咐亲卫送地?图回?大营，才回?头道：“口粮这两日是够的?。”

贺长期就看向坐在一旁的?韩履宽，“将?军。”

老将?军装作没听见，又被?叫了两声，装不下去了，不耐烦地?大手一挥，“去去去。”

“将?军高义！”贺长期乐呵呵地?给对?方，便?带着顾横之部在佛难岭下休整。

黄昏时整队，守关的?将?士们扛来近十筐胡饼。诸军分装，顾横之则上关楼，向韩将?军道谢。

韩履宽道：“实话告诉你，这些都是西州绒人送来的?。不是我们的?功劳我们不要?，你们要?记恩情就记在他们头上罢。”

顾横之记在心中，再一礼，就此辞行。

贺长期带着亲兵送到关下，互相碰了碰拳头，齐道：“祝君武运昌隆。”

而?后目送这支步兵踩着斜阳余晖，踏入茫茫夜色之中。

十八日上午，他自己点足将?士，牵出?马匹，也率队离关而?去。

越往北，山脉下滑，山势越低，肉眼见得苍天的?距离越近，履平地?却如登通天之路。

只是道路崎岖，披挂太重，要?保住马的?战斗力，就得人多扛一些。

所有人牵着马行军，山间只有马蹄踢踏。牧野镰跟在贺长期身边，瞧见前头路口出?现了两匹灰狼，便?凑近对?方，压着声音道：“话说贺将?军知道这里为什么叫佛难岭么？”

贺长期行军也是盔甲齐全，马槊额外重，热得不想说话，光皱着眉看他。

“西凉人信奉的?红莲教派传说中，一位阿阇黎曾在此受难飞升，所以此岭名为‘佛难’。山脉一直向前延伸，到最低处，就是金蝉哀鸣之谷。”牧野镰认真道：“我觉得这不是个吉兆，要?不咱们还是别过去了吧？”

“兵戈乃不祥之物，本就与‘吉’字相悖。我们去与不去，与西凉人的?传说何干。”贺长期毫不在意这个传说，但仍然传令停下。

他也瞧见了那?两匹狼，想到牧野镰这厮驱狼的?手段，又眼看着就要?翻越山脊，后面是一片陡峭山崖，以防万一，决定等前哨回?来。

不多时，一名前哨便?匆匆跑回?来，急报：“将?军，前方山谷发现西凉军，正往我们的?方向赶来！”

闻者皆惊诧，贺长期立即赶到前方一处山崖，向下一看。

山谷幽深似蚁穴，一杆杆线条似的?红莲旗浮于半空，旗下黑甲兵列行如蚁群。他估着这些西凉人的?速度，爬上来要?不了半个时辰。

狭路相逢，所有人的?面色都凝重起?来。

“我就说不好，这帮西凉人和咱们想一块儿?去了。”牧野镰指着最近的?一截栈道，说：“上山的?路就这一条，要?阻止他们，只能立刻把?栈桥给毁了。”

贺平下意识道：“但我们和振宣军说好在这条路上接应，要?是毁了路，我们怎么过去？”

两人都看向贺长期，青年白?着脸，瞪圆了双眼，死死盯着下方的?山谷。

残阳余烬，浓夜将?至。