汤县丞提前接到信，在?队伍停当之后来找他?，用袖子反复拭干了泪，才忍着陈杂的悲喜道：“县尊呐，属下?终于又见到您了。”

一开口，又情不自禁地流泪。这大半年?实在?发生了太多，对于秦甘路土生土长的人来说，几?乎是天?翻地覆。

贺今行很能体?会这种情绪，安抚道：“汤大人，你我如今都好好地站在?这儿，该高兴才对啊。”

恰好刚打了水，便端给前者?先用。

“让县尊见笑了。”汤县丞洗了把脸，按着心口坐下?继续道：“自从?我带着大伙儿到累关之后，就时时担忧还留在?县里的你们。除了有亲戚可?投奔的，大家都想等你们来了，再一块儿去谋出路，就都留在?关里做民夫。围城那?几?个?月，大家都急坏了，天?气冷，吃用又紧，好些老人因此过世?。”

他?说起这数月以来的种种，既心酸悲痛，又感慨庆幸。

贺今行认真地听着，也将他?们留在?云织城里的遭遇说给对方，包括那?持续月余的守城战。

末了拿出那?本手册，“……损毁建筑，消耗财物，牺牲名录，抚恤单子，还有该交接的各项事务，一应都记在?这里面。我此番回京，大约不会再回来，这一县人就托付你了。”

汤县丞并不意外，接手道：“您放心回去，我们心里都明白，您千辛万苦立了这么大的功，朝廷合该嘉奖拔擢您。我记得消息传到关里的时候，其他?地方的人还不信您是我们县的县令，都说肯定是西北军里的将军，才能斩杀那?西凉太子。把大伙儿气的，将您来我们县里之后做的事一一摆讲出来，才让他?们信服。”

说到这里露出与荣有焉的笑容，叹服道：“您真的太厉害了，大家议论?到现在?，都想不出您是怎么做到的。那?种天?气，那?么远，那?么难。”

“大概是因为?不只我一个?人去吧。几?个?人一起，看似不可?能的事，也都有几?分成功的希望。”贺今行不多提往日的风霜，笑道：“待我回京之后，会尽快去请秦相爷签发你的任命书，争取在?四月前下?发。你且注意着接收。”

汤县丞呆了一下?，虽然县尊很早就说过这事，然而他?多年?谨小慎微总不敢当真。眼下?再次重提，可?见县尊是认真的。突来的好消息让他?欢喜非常，又受宠若惊，“我们这种地方，这种芝麻豆点儿大的官儿，怎么好劳动秦相爷亲自签文?？”

没好意思说出口的是，他?一介县丞，庸碌几?十年?，哪里值得举荐给秦相爷？

“为?什么不呢？”贺今行却反问，“秦相爷绝不是目无下?尘之人，官员升调，他?都会亲自过目。不论?是谁，只要肯做实事，能办好事，就能得到机会。我来云织这几?年?，亲眼所见，汤大人做得很好啊，完全可?以担起县令的职责。”

汤县丞听得又感动，又更加犹疑：“县尊抬爱我，但我有自知之明，我等与相爷那?样的大人物犹如烛火比日月，相爷又日理?万机，若为?我这样的小人物费心，叫我想想就有些羞愧。”

说完陡然生出些懊恼，这些年?虚废光阴，没有更加努力进取。

“这话不对。”贺今行摇头，肃容道：“掌文?官流动本就是吏部之职，哪怕官秩高如秦相爷，他?身为?吏部尚书，拔擢优良官员就是应尽之责。我等被提拔之人，可?怀感激之心，但何?须自卑自贱？”

“你我虽官居末流，与京中的大人们或许有才干与见识上的差距，但只要德位相配，便能问心无愧。你且想一想，每一条民生政令从?中书省传到各地县，都要经由你我之手去落实，去向?百姓解释，让他?们认可?，这其间所发挥的作用难道不重要吗？”

“治国如修筑大厦，屋瓦、墙垣、梁柱与地基，缺哪一块都不可?。”

末了，他?极其郑重地说：“汤大人，不要轻看自己。”

如此肺腑之言，叫汤县丞心中震动，久久不能平复。这些话语在?他?脑海中回响，令他?浑身都热起来，几?乎又要流泪。言语无可?形容，他?起身作深揖。

“这是做什么？”贺今行赶紧制止他?，问道：“如今净州收复，苍州局势却还不明朗，你们做何?打算？”

汤县丞抬袖擦了下?眼角，说：“大家就是等您来呢，您走了，我们就赶早回县里去。”

“回去？这么快？”贺今行讶异道。

“总不好一直蹭着当兵的口粮，军粮也紧张啊。大伙儿咬牙和商行换了一批种子，现在?回去，还能赶上春耕。”汤县丞脸上现出几?分神采，再道：“虽然局势还不明朗，但一来我们云织在?州里最南边，若战事反复，有缓冲的余地。二来，大家的房屋土地都在?那?边，还有一些亲朋，都是念想。如果南下?去中原，我们这万数的人，哪儿有地方让我们一起落脚？若是分散开各谋生路，那?些孤儿寡母、携老带幼的，如何?能轻易活下?去？”

当初的走还是留，如今的留还是回，都是吵了许多回才形成的共识。有好几?次，汤县丞都怕自己带不住大家，让他?们云织人崩溃四散，但好在?每一次结束，都更加齐心。

这也让他?怀有更多的希冀，“像您以前说的，只要人都在?，大家齐心协力拧成一股绳，把眼前的困难渡过去，以后日子总会越过越好的。”

贺今行听罢，微笑道：“也好，你们既然有准备有计划，我便能放下?心，祝愿大家一切顺利。”

汤县丞也放松了许多，“县尊可?要去我们的宿营地看看？大家都很想念您。”

贺今行顿了顿，应道：“好。如此关头，我没能留下?，该向?大家抱歉。”

汤县丞刚展臂作请，闻言正色道：“大人能来云织任职，有这三年?，已是我们的幸运。云织是我们这些本地人的家园，这重建的责任大头到底在?我们自己身上。您呢，升上去之后，不仅能照拂我们，还能照拂更多的人，也是好事啊。”

若上头都是这样的好官，他?们这些底下?的芝麻官好做，各州各县的百姓也能好过。所以不论?出于哪种角度，他?都真心希望眼前这位青年?能步步高升。

贺今行闻言，抿唇笑了笑，什么也没说，示意对方带路。

两人出了营帐，向?远处的山坳走去。不多时，便能看见一片岩洞与地窝，一个?不高的人影像小炮弹似的弹出来。

“县尊！”犹带稚气的童音饱含急切，声音的主人一身衣裳虽带着旧补丁，但人收拾得干净整洁。

“你这孩子，跑慢点儿，当心”汤县丞话还没说完，贺今行就伸手接住这孩子，站稳后摸了摸够到自己腰间的脑袋，“小粟又长高了。”

刘粟攥着他?的衣襟，仰头看他?：“县尊，我能问您一件事吗？”

“当然。”贺今行半蹲下?来，平视着做出倾听的姿态。

这个?从?前最是调皮又性子急躁的孩子却反常地没有立刻开口，瘦了许多的小脸上变幻着犹豫、挣扎的表情，许久才鼓起勇气问：“我听到几?个?叔叔说我爹死了，请您告诉我，是真的吗？”

他?直觉不能去问他?娘，可?能问的几?个?人都支支吾吾地说不知道。他?想了好久，县尊是最厉害的人，他?说的话大家都听，一定不会有假。

贺今行沉默片刻，说：“是真的。”

“真的吗？可?我总觉得他?还在?，还在?家里等我和娘回去。我们走的时候，他?答应了的……”刘粟或许是早就隐隐得到了答案，那?双大眼睛里蓄起泪水，却没有大哭大闹，只显出一丝不合年?龄的绝望的平静，说：“我再也见不到他?了。”

这件事也让贺今行难过，但他?知道这孩子比他?还要难过得多，所以缓声安慰道：“你爹没有骗你，他?为?了让你们能够回去，保护县城献出了生命，是整个?云织的英雄。他?无法再出现在?你面前，但只要我们一直记着他?，他?就不会彻底消失。”

“我爹还在?吗？”刘粟忍着眼泪泡，似懂非懂：“我不明白。”

贺今行说：“你爹有没有嘱咐过你，要好好写字读书，听你娘的话，好好长大？

看到对方重重点头，他?竭力露出一点笑来：“那?你坚持按照你爹的嘱咐去做，是不是就像他?一直在?陪伴着你，督促着你？你做得好了，他?是不是也会高兴？”

“会。”刘粟讷讷地说，脑海里浮现出他?爹的面容，还有许多过去的事，“爹总说希望我考个?秀才，等我有出息了，他?和娘就不用天?天?下?地。”

那?小小的脑袋低下?去就没有再抬起来，声渐呜咽：“我听娘的话，努力读书，不学坏……”

贺今行把这孩子拥进怀里，任由对方埋在?肩头，哭湿衣衫。

良久，他?轻声道：“好好长大，你阿爹一定会为?你骄傲。”