贺今行与谢灵意一道从里出来，送他们的主事?礼节性?告个歉，就又忙忙回去做事?。第一轮暮鼓已响尽，但?刑部官吏这一旬就没按时散过衙。

下?午刑部找到刺客尸体之后?，请郡主前来协助辨认。他到的时候，谢灵意已经在了。后?者虽状态不大好但?人身自由，可?见刑部并未过多为难。

他同谢灵意打过招呼，才去看那具尸体。若非仵作揭去那张人皮面具，底下?的脸上烙着代表奴隶的印记，他大概会真的以为此人就是那日阿。

身形，体格，包括腹上的伤口，也是由匕首反手刺入造成显然是那日阿精心挑选出的替身，应付根本没有见过他更别谈熟悉的宣京官员，完全足够。

但?他不能直接说这人不是，否则要么牵扯出谢延卿，要么就得?解释他为什么会认识西凉军人，而且是在对方?易了容的情?况下?认出来的。他只能说不确定，因为两次追踪过程中都未见过对方?真面目。

途中贺鸿锦回衙门，也叫他过去问话。贺今行因为要瞒着对方?而有些愧疚，但?对方?不知道是更好的选择。好在贺鸿锦并没有多问，甚至一直没有看他，问完便告诉他可?以走了。

他却没急着走，等谢灵意那边结束之后?，才一起离开。

殷侯府的马车等待多时，贺今行听车夫耳语几句，对谢灵意说：“谢大人还在宫里，我们一起去接他？”

后?者一天下?来，身心痛苦且疲惫，自己又没有车马代步，便答应下?来。

一路上两人都保持着保持缄默，谢灵意没有问贺今行是否还知道什么消息，他也没有问对方?是否知道谢大人要禀告陛下?的内容。

至应天门等候不久，便有两名羽林卫搀扶着谢延卿出来。

谢灵意上前接人，贺今行在旁打伞，见老人行走艰难，便都知是跪了许久。

但?谁都没有说什么。

天已经完全黑下?来，风雪催得?紧，三?人尽快上了车。

直到马车到谢宅，祖孙俩搀扶着往家去，贺今行终究忍不住，在后?抱拳说：“天寒地冻，万望谢大人好生保暖，勿要为外事?外物太?过伤身伤心。”

谢灵意停下?来找钥匙，谢延卿倚着他，转过半个身子，回道：“郡主宽心，老朽待了结完户部事?项，年后?便回江南。”

“回江南？”贺今行讶然。

钥匙“哐当”掉到地上，谢灵意抓住老人的胳膊，失声叫道：“祖父……”

“清河的冬天比宣京暖和得?多，你们也别想太?多。我回去，是因为我今日向陛下?乞骸骨，陛下?准了。”

谢延卿搭上青年的手背，嘴唇翕动，慢慢酝出一个模糊的笑容。而后?弯腰欲捡钥匙，谢灵意不让他动，抢先捡起来，背过身魂不守舍地去找门锁。

他便向街上说：“郡主也早些回去罢。外面冷，你从小身体就不好，别冻着了。”

小巷石灯筑得?远，贺今行并不能完全看清他的模样，但?只是听着他的话就眼眶一酸，千言万语不知该说哪一句，只能收了伞，躬身一揖。

“灵朝拜别。”

谢延卿注视着车马行远，风雪很快将?车辙覆盖。

他的儿女都有一颗向往万里山河的心，他作为父亲，也支持他们去见识更广阔的天地，实现所有的理想，过他们想过的人生。他曾经许多次这样目送他们离开家，走向远方?，直到他们某次离家之后?，就再?也没有回来。

现在轮到他的子孙，但?他已不再?年富力强，送不起，也等不起了。

谢灵意扶着他进屋，待他坐下?，便直挺挺地跪到他跟前。

“不要跪，地上冷，快起来。”谢延卿说着就想拉人起来。

但?谢灵意年轻，拧着一股气，一动不动，“清河什么都没有了，您怎么回去？”

他仰头看着祖父，眼珠子一眨不眨，“祖父，您说过要永远陪着灵意的，您要回去，我就和您一起。”

“说什么胡话！”谢延卿板起脸，“你在翰林院待得?好好的，这一回也不会有任何影响，岂有自绝前途的道理？”

“空有前途有什么用？我长?大了，可?以不听您的了。”谢灵意执拗道。

“你跟我回江南，又能有什么用？”

“那您为何要乞骸骨？难道是陛下?逼您的？”

“非也。”谢延卿严声道：“日后?官场行走，勿要乱口揣测圣意。”

“既然不是陛下?……”谢灵意脑子里闪着许多乱糟糟的念头，忽道：“是那个西凉人！他到底给您看什么，或者告诉您什么了？您就要弃灵意而去。”

谢延卿怔了一瞬，接着移开目光，“他没有告诉我什么。”

谢灵意当即道：“您在骗我！”

然而任他如何缠问，祖父都闭口不言。到最后?，他不得?不接受现实，“祖父一定要留下?灵意吗？”

谢延卿抬手摸上他的头发，哑声问：“你当初为什么跟祖父来京城？”

谢灵意却不再?回答，他从来不回忆过去。

他就像小时候那样，把头搁到祖父膝上，眼睛一直睁圆了，眼里却没有任何东西。

祖孙俩相?依为命十六年，谢延卿知他难过，也知他想不开。然而再?不忍心，也得?要求他：“现在就为了这个理由，留在宣京。”

岁月不饶人，他已不能把孙子抱在怀里，却依旧习惯似的哄道：“祖父已垂老，视茫发苍，齿牙落尽，能托一副骸骨归乡，是祖父的福分。”

这算什么福？什么分？谢灵意只觉心肺都被捏在了一起，难受得?如同将?死一般。

但?他知道他不会死，他还将?看着祖父离开他，而他什么都改变不了。甚至只有遵照祖父的安排，才能不令祖父更加忧时伤神。

他紧紧依偎着祖父，似乎这样就不会失去，不用去想其他。

烛火幽幽燃烧，一面不停地融化，一面不停地淌下?烛泪。

贺今行回来之后?，就见他爹呆呆地站在屋中，不由问：“爹怎么了？难道崔大人那边有进展了？”

贺易津回过神，摇头说：“他们兵部的人已经往西北追去了，这一路远得?很，三?五日不会有结果。”