“……天地可鉴，”他立刻竖掌发誓：“我说的都是真的。”

只是省略了一些过程而已。

贺长期冷笑，目光瞥过他的手掌，眉心几乎刻出个“川”字，“你手怎么了？”

话音未落，贺今行就放下手，五指不自觉蜷了蜷，“在路上摔了，擦伤。”

“真的？”

“真的。”

既然是擦伤，那就问题不大。“这么大的人了，走路不带眼睛？”

“大哥说得是，我以后小心些。”

“我可没你这样的倒霉弟弟。”他说完就侧身回去，一副生怕对方打蛇随棍上的样子。

贺今行琢磨了一下他的语气，然后一本正经地解释：“昨晚没来得及回，所以今晨赶了个早。真没什么大事，谢谢大哥关心。”

“谁关心你。”贺长期极快地看他一眼，浓眉舒展，开始摆放自己的笔墨纸砚，“我是怕你闯出什么祸来连累我家，别自作多情。”

“嗯，好。”贺今行点头，并不把他这句话放在心上，继续默书。

时间有限，他得尽量把这些背下来才行。

西山书院的教学乃是以四书五经等儒学经典为主，百家杂说为辅，并且推崇学生自学。

贺今行缺了一年的课，从中间听起颇有些吃力。这一个月追上了许多，但还是远远不够。

他提笔记下不解之处，忽地顿住。

诸位授课先生都是素有名望的大家，但不知什么时候起，一有学业上的疑惑，他就下意识地想去问张先生。

或许是因为张先生就像平易近人的长辈一般罢。

下课后，贺今行自食舍回到斋舍，就见贺长期站在顽石斋前的檐廊上，手上提着个青布包袱。

“大哥。”他打招呼：“你要出去？”

对方直接走上来，把东西往他怀里塞。

他赶忙两手接住，包袱不轻不重还有些软，“这是？”

“我爹让我带给你的。”贺长期说着又扔了个白色小瓷瓶在上头，转身就走，“爱用不用。”

贺今行反应过来，看着人背影在眨眼间就进了隔壁，也进屋打开包袱皮，果然是衣物一类的东西，甚至还有几双足衣。

贺三老爷要能想到替他准备这东西，那太阳真能打西边出来了。

他无声地笑了笑，虽然自己有药，但还是打开小瓷瓶，小心地洒了些药粉在掌心伤口上，然后像吹散一朵蒲公英一样，轻轻地将粉末吹开。

下午去藏书楼，张厌深正抽出一个卷轴。

“先生好。”贺今行放下书篮，见先生书案上的砚台将干，便磨起墨来。

“学生好。”张厌深打开卷轴，抬眼笑眯眯地问：“学生今日遇到什么事了，如此高兴？”

有吗？他看着先生，有些疑惑，自己分明没笑啊。

张厌深笑意不散，也不多问，伸指点了点书案一角平铺的纸张，“你看看。”

贺今行拿起那张纸，上面写满了人名与数字排列，“县试结果？竟出得这么快。”

稷州考生少说三四千，不过一旬半就批阅完毕贴告了名次出来。

谁知张厌深却道：“正常速度，甚至有些偏慢了。”

他更惊讶，只道自己完全不了解科举。自第一名挨着看下去，不过两行就看到了自己熟悉的名字。

第三名，江拙。

“先生，您介绍的同保很厉害啊。”

“他是个好孩子，只可惜被家里拖累。”张厌深一面扫着卷轴，一面说：“继续看。”

贺今行停顿片刻，又往下看起来，很快看见自己，“第八啊。”

那语气很是平淡，张厌深停住目光，移向少年，“感觉如何？”

他想了想，“不太好。”

“为什么不好？”

“我从来没参加过科考。”贺今行整理了一下思绪，“但我也从来没拿过第八。”

不论是武术，箭术，马术，还是其他什么。

所谓人外有人，天外有天。第一或许不是最好，但第一以后的肯定不是。

他不在乎名次，也不在乎他人看法，但“自己不够好”这种感觉，有些令人沮丧。

“我听明白了。”张厌深温和地看着他，说：“你是想拿第一。”

他点点头，又摇头，然后坦然地与先生目光相对。

“我想变得更好，不止是拿第一。第一是与其他人比，我要与自己比。”

少年人神色平静而认真，似乎并没有感觉到自己所说是多么大的野心。