“我?看你是?立得起来的，相信你日后?也不会让相爷和我?家大人?失望。”黄主簿用力地拍了拍他的臂膊，眼含赞许。莫弃争在旁看着，难得露出一点笑来。

王老伯听不太懂他们说话，但?分辨得出这位长官是?在夸奖小贺大人?，也跟着笑，笑着笑着忽地叹了口气：“若是?往年在稷州，这个时候割完麦子该打谷了。”

“老伯原来是?稷州人?？”莫弃争问。

“是?啊，我?老王家上?数十几代祖宗都是?土生?土长的稷州人?氏。”王老伯回忆起从前?，沟壑纵横的面容刹那间?蒙上?一层哀颓，“是?我?儿子和儿媳说江南这边更容易赚钱，吃穿住用也都比我?们那乡下好得多，叫我?带着孙子孙女过来。我?本不想?来，我?在黍水边上?还有十几亩地呐，可是?我?的孙孙们到了该上?学堂的年纪，又想?念爹娘，我?就来了。”

他比初遭大难时平静许多，但?仍叹息不止。

老人?没有说重明湖泛滥对他的打击，但?贺今行?与他数次相遇，完全清楚地了解他的遭遇。他搀扶着老人?，再伸臂揽住对方的肩膀，只?希望自己?能给到对方几分依靠。

“命运无常啊。”黄主簿感慨道：“老人?家，您节哀顺变。”

王老伯怔愣许久，只?是?摇头。

说话间?，迎面驶来几辆板车，拉车的几个中?年人?老远就大声地喊：“县尊！”

车上?堆着木桶，一路清水晃洒。莫弃争也回叫了几个名字，上?前?去帮忙拉车。

“别?，县尊您不用动手，这才几桶水，哥几个轻轻松松！”打头的汉子连忙推脱，走近了看清站在原地的几个人?，惊喜地喊道：“这不是小贺大人吗，县尊这么?快就把您请来啦！”

这汉子嗓门儿高得很，他后?头与周边田地里劳作的百姓被他惊动，前?后?脚地跑过来，将他们团团围住，兴高采烈地叫着“县尊”“小贺大人”。

贺今行?一一与他们打招呼，有认得的就带姓称呼，认不得就只?称“大哥”“大姐”“大伯”“大娘”。

“您客气啥！”大伙七嘴八舌地，没说两句就给他送东西，多是?一壶山泉水，或是?一小块炊饼。罕有一小把红艳艳的山果子，递着手的妇人?憨厚地笑，说是?她女儿在山上?找到的，幸好她一直没舍得吃。

贺今行?忍俊不禁，连连婉拒。那妇人?急了，干脆挤过来塞到他手里，“要不是?您来给我?们报信，指不定我?一家人?就没了，吃几颗山果子算啥？等会儿到我?家里去吃饭，我?给您杀只?鸡！”

“你家的房子不是?被冲垮了，还在盖嘛？小贺大人?去我?家，我?家里早打扫得干干净净！”

“我?说你俩都是?在放屁，大家现在都吃的公家饭，怎么?能让小贺大人?单独去哪一家？”

看着双方眨眼就掐起来，贺今行?头一回见这种场面，立即转头向莫弃争求助。后?者哈哈大笑，没插进去劝停，而是?对大伙说：“小贺大人?和黄大人?是?送赈济粮过来的，还有公务在身，现下不太方便。这会儿天热，你们都先去忙吧，晚些再聚，啊。”

好一会儿才把大家都劝回去，各忙各的事。

那几辆板车被拉到了一片水田旁，汉子们将木桶里的水统统倒进田里。六月日头毒，稻田每日都需要添水。

莫弃争手搭凉棚看了一会儿，顶着一脑门儿的汗水自言自语：“得再挖几条渠才行?。”

王老伯也伸长脖子看他们伺弄稻田，渐渐有些担忧，“六月天炎，七月流火，这一田不好出穗啊……不知道村长把我?的地经营得怎么?样了。”

贺今行?看着老人?入迷的神情，记得他说过他把自己?的田交给了村长，心中?微动，然后?将那一把果子给他们一人?分了两三颗。

几人?不再耽搁，一路往江阴县城去。

青石城墙尚在，城里房屋建筑却被损坏大半，四处皆在热火朝天地动土。莫弃争带着他们大略看了看，便不引人?注意地回到县衙。

衙门比城门还要简陋，衙役大都被派出去协助重建，包县丞匆匆赶出来汇报赈灾粮的储放情况，和莫弃争事先的安排无甚出入。他便让对方招待王老伯，然后?请贺黄二人?到大堂后?面的书房，翻出这段时日的县志、流民登记档案与周边各县平行?往来的书据。

待核对完毕整理成文，已过去近两个时辰。

“情况不妙啊。”黄主簿看着表文说：“郑锋毅送上?来的章呈里淮州城情况并不算严重，伤亡相比其他三州都要少，但?按涌到江阴县的州城流民来估计，姓郑的不但?说了谎，实际情况比制台预计的还要严重些。”

莫弃争闻言皱眉道：“黄大人?是?说，郑知州瞒报伤亡？”

“人?死了，但?其财产尤其是?宅基和田地还在。按律，天灾人?祸中?遗留的无主土地应该由官府收回，再重新分配。”贺今行?一边思索，一边慢慢地说：“若是?瞒报死亡人?数，不止能多领赈济，还能将无主的宅基与田地收为己?有。”

黄主簿颔首，接道：“来日再装模作样过道买卖流程，并入世族产业，良田转成佃田，还能免去赋税。”

莫弃争不解地问：“可这中?间?差的人?口怎么?算，人?死了不报，户籍就销不了，是?要上?税的啊。”

“大宣律例，奴婢等贱籍不计入赋税人?口。若是?查，就先让家奴丫鬟顶上?，日后?再慢慢转回贱籍。”黄主簿冷笑：“这左手倒腾到右手，就能把好处占绝，就算暂时多缴一些税，也是?九牛一毛，不值一提。”

贺今行?当即说：“此种行?径流毒深远，不能让他瞒下去。”

“这正是?制台的目的。”黄主簿抬指道：“宜早不宜迟，咱们立刻就动身前?往州城，搜集证据。”

三人?出到大堂，王老伯还是?坐在原处，抱着一杯茶水，姿势几乎没有换过。

莫弃争主动商量着说：“小贺大人?和黄大人?公干，下官就做主请老伯在我?江阴住上?两日，如?何？”

老人?不明所以?，但?不管他们说什么?都是?忙不迭地点头。贺今行?上?前?向对方解释，只?重复地听到“小老儿听大人?们的安排”一句。

他看着老人?害怕说错话的拘束的模样，心下不忍，犹豫片刻，问：“您想?回稷州吗？”

王老伯愣了一会儿，然后?缓慢而坚定地点头。他在江南路再无亲人?，而老家的村里都是?他认识了大半辈子的乡里乡亲。

贺今行?抿了抿唇，向他郑重道：“这次差事结束，我?会想?办法送您回去。我?现在走，大概后?日午时左右回来。”

“真的？”老伯下意识问，又忙说：“我?相信你，我?就在这里等你回来。”

少年抱了抱他，低声应好。

莫弃争牵了两头驴子来送他们，两人?骑着驴，在漫山遍野的霞光里渐行?渐远。

黄主簿说起王老伯，“你何必送他回稷州？现下时间?紧张，你不一定能脱开身。况且你一直没歇过，未免太过劳累。”

“办法总会有的。”贺今行?轻声回答，“我?难以?时时在他身边照料，或许在熟悉的环境里，他会过得舒适一些。”

他望向远方，田地绵延，连水再连天。

“我?在想?，人?不能只?靠过简单的食水过一辈子。不止王老伯一个人?，推及天下百姓皆是?如?此，我?们不仅要给他们生?存的保障，还要让他们有好好生?活下去的盼头。对现下的环境感到安全，对每日的劳作充满干劲儿，对未来的日子抱有希望，才能算得上?是?‘安居乐业’。”

第150章 七十

夜幕围拢, 贺今行燃起一支火把，回头便?见黄主簿正眼看?着他。