宣京虽在北地，但无时无刻不有?全国?各地的商旅快马加鞭将最新的商货送拢, 京城民众不出城而享遍五湖四海的特产。

贺今行出了城，在护城河前找到一个适宜的位置, 对着城门口, 开始观测收集他需要的信息。

距离五月初一还有?个把月的时间，不能浪费。

永定门是宣京最大也最繁华的城门，就像一只巨兽，不停地吞吐着人、车、货与牲畜。

而踏进这里的每个人都是构成这座庞然巨物的一分子，不管是土生土长，还是从四面八方赶来。

渐有?人上?前找他问路, 大多都是初次来京做生意?或是投亲的人，去琉璃街或者玉华桥。他尽可能清楚地说明?路线, 遇上?讲方言听不懂的便连比带划；有?些地方不了解, 又带着人去询问城门吏。

这么几天下来，倒与几班城门吏混熟了。

这日，贺今行埋着头整理?记录的条目, 轮椅背被忽然敲了一下。

斜侧站着个人, 他惊讶道：“夏兄？你怎么在这儿?？”

“给商人带路，也帮忙扛行李搬卸货, 赚点食宿。”夏青稞就势在他旁边蹲下来，打量着要入城的人与车，姿势和他们斜对面等活的挑夫一模一样。

“不回乡么？”他取出点心袋递过去，那是携香做的小食，给几位城门吏分了之后还剩一点。

“谢了。”对方取了一块点心，把最后一块还给他，说：“西州太远，回去了就赶不及回来，不如等到授职之后再回。”

“可授职后就得走马上?任，未必有?时间再……”贺今行疑惑道，忽地灵光一闪：“你要回西州？”

夏青稞笑了：“和聪明?人说话就是简单。对，我?打算回西州，做我?们那儿?的县丞。这个职位空缺已久，我?和县令大人说好了，考中后向吏部讨一封任命书，回去就是正式的官。”

虽说进士补缺没有?自?主选择的权力，但西州这样的偏远苦寒之地，向来人人避之不及。若谁主动请调过去，吏部也不会不准，反而乐见其成。

贺今行仍是惊讶：“你名?次不算很?靠后，应该轮不到候补，留京不容易，但向东向南走不难。广泉汉中都有?许多小县，去那些地方做县丞，没那么苦累，也好升迁。”

“那又怎样？”夏青稞却奇怪地看着他，比他更加不解，“我?家在西州，我?当然要回去啊。我?是为了做我?们西州的官儿?才来考科举，又不是为了去其他地方。”

很?快又回过味来，笑道：“你是觉得我?们那里穷，我?回去了就很?难再走出来，是自?讨苦吃。”

这位异乡的同科说话直来直去到有?些不留情面，但贺今行想?了想?，没有?反驳，点头说：“你有?更好的选择。”

“西州是我?的家乡，我?爱她就像爱我?的阿妈一样。”褐色皮肤的少年眨眨眼，笑容淡去，遥望远方。

大宣最西端，五千里外的高原之上?，神山盖雪，山脚下栽满青稞。

游子短暂地离乡，披霜戴雪奔赴王朝的最中心，见识过熙攘繁盛，获得认可他能力的凭证，然后把更好的自?己带回去。

“她贫穷，就带她走向富裕；她蒙昧，就让她变得开化。我?要和她一起变得更好，而不是离开她，抛弃她。”夏青稞看着手里精细的酥糕，说了一句家乡话。

贺今行听懂那一句话是“神山保佑阿妈”，在心里跟着念了一遍，向对方拱手低头，“抱歉，是我?狭隘了。”

“不，你也很?好，我?欢迎你到我?们西州来玩儿?，到时候请你吃糌粑。”夏青稞又笑起来，他总是在笑，仿佛葆有?无尽的活力与热情。而后将那块糕点塞进嘴里，问同科又在这里做什么。

后者向他解释自?己的目的，“你看，光是永定一门，每日进出者便以万数计。其中不少人是初次来京，人生地不熟，容易被拐骗；而一旦被骗，钱财与人身?都难保。就算来过一两回，宣京这么大，也不一定能快速而准确地找到自?己要去的地方，和最近的路线。我?就想?做张用来指引他们的简易地图，将外来人常去的地方、常走的路线以及能做路线标志的各大建筑都画出来，然后贴在各处城门里侧，方便大家查看。”

“有?些人来一趟宣京未必容易，我?希望他们至少进城找人找地能更方便一些。”贺今行搁下笔，张开双臂比划了一下自?己想?做成的告示板的大小，又想?到可以把一些便宜又干净的客栈也标注出来。

夏青稞歪头想?想?，说：“这样也好，我?刚来时问了好几个人才找到贡院，如果当时有?这张地图，应该能早一点到达。不过做成之后，靠给人带路赚钱的法子应该是行不通了。”

“你说得对，如果地图推行开，可能会损害到这部分人的利益。但这项活计本身?收入不稳定，做为正当主业的极少，且多有?猫腻，容易成为骗局的一环。”贺今行说着便沉思起来，该怎么让这个计划更完善一些。

“也是，干这行，少有?心不黑手也白的。”夏青稞已蹿遍大半个京城，正好有?些经验，便就此?交流了一会儿。在看到有人在向这边张望时，他撩下一句“再会”，起身?去揽活。

贺今行看着他很?快和人讲好价钱，拉着骡子带人进城。提笔记两句再抬头，城门前排队过检的已换了一批人。

百姓南来北往，红日东升西落。

霞光洒满护城河，城楼上?鼓声响起，城门吏大声呼喝让进出城的加快脚步。

高大而厚重的城门被两列军士喊着号子推动闭合，贺今行驶出城门洞，面朝宽阔而气派的玄武大街。

这座巨兽般的城池悠久而鲜活，威严而美丽，兴旺而包容。

天下亿万国?土，再没有?比宣京更宏伟的城市。而所有?踏进这里的人都应当有?机会拥抱这座城市，迎接它带来的馈赠。

他默默地想?，却见女墙上?跳下一个纤瘦的身?影，踩着鼓点走远。

黑白双色环错的小蛇匍匐在那身?影肩头，令它主人与周遭的人流格格不入。

贺今行认出那是顾莲子的瞬间，脑子里闪过几个对方为什么会在这里的猜测，然后不知第多少次浮起想?要为这位幼时同伴做些什么的念头。

但他没有?出声叫对方。大家各走各的路，在没有?把握之前，不必有?交集。

直到顾莲子被他兄长当街拦住。几步路外的遮棚下茶桌上?还有?半碗茶，想?来顾横之是特意?在此?等他亲弟。

贺今行直觉最好不要打扰这两人，便停下来等他俩先走；又因自?己会读唇语，特意?偏头只用余光注意?人影。

那两兄弟却很?快说完，或者是谈崩，总之顾莲子毫不留恋地走了。

落日余晖里，顾横之站在街边，侧身?注视着弟弟的背影，眼神深邃。

这是贺今行第一次在这位同窗脸上?看出有?些伤心的情绪，不自?觉叹了口气，上?去打招呼。

对方见到他，呆了片刻，然后抿着唇极快地笑了一下。

两人并列而行，贺今行搜肠刮肚，试图找些话来安慰。

顾横之却忽然说：“这一回，真的要走。”

“明?早？”贺今行接了话问道，不再想?其他。

“嗯。”